Хайрат покосился на духовные четки внука, пересчитал белые граненые бусины - все костяшки остались на месте, пустых промежутков не было. Мальчик вздохнул.

   - Решающие, - звонкий детский голос раздался в полной тишине, - я Кайтар из клана Черного Ворона, прошу Вас быть свидетелями поединка чести и крови с ренегатом, называющим себя Рушаром, отрекшимся от духа прародителя своего клана и не имеющим право зваться Решающим и говорить от лица Филина.

   Повисла еще более потрясенная тишина, но продлившаяся всего несколько мгновений. Волк кашлянул и выступил чуть вперед.

   - Я Варрай Волк из клана Волка, как старший из здесь присутствующих Решающий, говорю от лица всех Решающих, мы согласны, духи прародители тому свидетели. - после этих слов остальным осталось только кивнуть.

   Хайрат тихо, с тоской в голосе спросил:

   - Кай, мальчик мой, что ты творишь?!

   Орченок так же тихо ответил:

   - Деда, я просто спасаю Филинов. За предательство одного не должен отвечать весь клан. Это неправильно! Духи прародители провели ритуал перехода из учеников в шаманы, - Кай коснулся рукой косы, покрывавшей половину головы как и у всех шаманов Ледяной Степи, - Тарруш мне дан и я теперь могу его вызвать на поединок. - орченок судорожно вздохнул: - Он убил Шалу, хотел убить меня, теперь я убью его. - В голосе юного шамана сквозила твердая решимость, подкрепленная непоколебимой уверенностью.

   Хайрат обреченно покачал головой и ссутулился, старый шаман был уверен, что внук обречен, Рушар был слишком силен и что самое главное опытен. Кай может, и не уступал ему в силе, изменившие свой цвет глаза говорили сами за себя, но опыта поединков у него не было, а в противостоянии шаманов все решает именно опыт, а не сила.

   Шаманы скучковались справа от малыша, продолжая рассматривать его как некое неведомое существо. Варрай задумчиво сказал:

   - Плохо все вышло, но требованию шамана отказать мы не имеем права. Я уже давно подозревал, что с Рушаром что-то не то, мои подозрения почти переросли в уверенность во время совета. - урук-хай отвлеклись от рассматривания и вопросительно уставились на шамана в волчьей шубе, - В "Круге Совета" нет имен, нет кланов и никто никогда не опускался до оскорблений. В речах Рушара проскальзывали такие слова как кланники, каменнолобые, охотники, головастики, сопляк и слабаки, кроме того, он прервал разговор "говорящего" с духами прародителями, отнял не принадлежащие ему духовные четки и самое главное посмел поднять руку на ребенка. Ренегат нарушил все законы, которые мог.

   Варрай замолчал но, выждав немного, снова продолжил:

   - Я не понимаю, на что он рассчитывал, Рушар не глуп, знает, что ему как только он выйдет за пределы "Круга Совета" будет брошен вызов, покушение на жизнь ребенка это смерть без разговоров. Даже вызов не нужен.

   Злой мальчишеский голос перекрыл ропот предположений.

   - Вот на что он рассчитывал!

   Шаманы уставились на мальчика, сидящего на земле неподалеку, потому пропустили появление новых действующих лиц. Сбившиеся в кучу шаманы, оказались бы легкой мишенью для двух десятков стрелков, закутанных во все черное с короткими, но мощными арбалетами в руках, если бы не Кай. Соткавшиеся из воздуха молчаливые фигуры вскинули оружие, но убийцам не повезло, Кай и без того был на взводе. Как только юный шаман почувствовал колебание энергии, он напрягся, фигуры еще полностью не прошли через порталы, как нутро маленького шамана опалило волной дикой первобытной ярости, заставившей действовать не рассуждая.

   Старики и немногочисленные воины не успели даже отреагировать на внезапно появившуюся опасность, как все уже было кончено. Лишь три мощнейших всплеска энергии один за другим, почти слившиеся воедино объяснили, что же произошло. Гранитные копья с невероятной скоростью выстрелили из земли, нанизав на себя стрелков словно бабочек, по три по четыре копья пробили тела нападавших насквозь под разными углами. Почти мгновенно гранитные копья обросли тонкими длинными шипами, разрывая плоть изнутри и также быстро, не убирая иглы, ушли обратно в землю - на поверхности остался смердящий падалью кровавый фарш. Глаза юного шамана полыхнули лютой ненавистью, а вышедший из рощи с самодовольным выражением на лице Рушар, успел только удивиться. Толстая ветвистая молния яркой вспышкой с оглушающим треском врезалась в ренегата, мгновенно испепеляя отрекшегося от своего духа прародителя древнего шамана - на жесткую траву медленно кружась, опустился невесомый пепел.

   Вся схватка уложилась в два удара сердца, испугаться не успел никто, понять, кто на них напал, собственно тоже никто не успел, поняли только одно - их хотели убить.

   Ярость утихла так же быстро, как и накатила, оставив после себя сильную слабость и испуг. Кай сидел на земле серый от бледности и трясущийся от страха, зубы выбивали громкую дробь, округлившиеся глаза перебегали с одной кучи останков на другую. Юный шаман жалобно всхлипнул и потерял сознание, проваливаясь в спасительное забытье.

   Хайрат бережно поднял внука на руки и отнес мальчика в свой шатер, после чего вернулся к своим коллегам.

   Варрай, брезгливо покопавшись в месиве плоти и костей, оставшемся от несостоявшихся убийц палочкой вывернул чудом уцелевшую нижнюю челюсть с набором треугольных акульих зубов. Шаман пробормотал:

   - Просто так не даст себя заломать, говоришь?

   Хайрат против воли нервно хохотнул, такого от своего внука шаман не ожидал, особенно скорости, с которой все было проделано.

   - Два десятка упырей с арбалетами плюс сильный и опытный шаман, - Варрай медленно поднялся и обвел взглядом остальных: - у нас не было ни единого шанса. Кайтар молодец, опередил напавших и не оставил им шанса вообще. Хайрат, честь тебе и хвала за такого внука.

   Хайрат с гордостью поклонился, принимая заслуженную похвалу.

   - Падаль собрать в одну кучу, я потом сожгу, все ценное очистить, вещи Филина уложить в повозку, трофеи Кайтара положить туда же, тотем оставить где он есть. - отдал распоряжение Варрай десятку воинов, что помогали ему как устроителю схода шаманов. Орки тут же кинулись исполнять приказания.

   Старики расположились вокруг разведенного костра на расстеленных шкурах и передавая бурдюк с крепкой настойкой по кругу тихо переговаривались между собой:

   - Хайрат, - отхлебнув настойки, обратился Лис, - Кайтар дитя стихий?

   - Да, Форрис, я провел ритуал пять с лишним лет назад, через три месяца внуку исполнится шесть, а что?

   - Да ничего, просто завидно по-хорошему, мне бы такой сын или внук тоже много радости принес.

   - Не одному тебе, Форрис. - согласно кивнул Варрай, - Никто бы не отказался от такого подарка пращуров, ни мы, ни соседи. - орк отвел глаза от плясавших на дровах язычков оранжевого пламени, распространявшего тепло. Варрай пристально посмотрел Хайрату в глаза: - Кайтар победил Рушара, место Решающего теперь его. То, что он ренегат и убит без поединка, ничего не меняет - мы вызов услышали, паренек тарруш получил, так что тут все законно.

   - Да, но он еще слишком юн для Решающего и не получил еще второго имени.

   Варрай отмахнулся от приведенных доводов старого орка:

   - Его прародитель вот-вот возродится, девять десять лет мелочи недостойные внимания. Силы в нем не меряно, шаман и два десятка упырей на его счету есть, мозги тоже есть. По крайней мере, один дельный совет он уже дал. - Волк немного помолчал, давая осмыслить сказанное, - Я думаю так, пусть Кайтар присутствует на сходах и учится, если что не поймет, всегда поможем, объясним, со временем станет настоящим Решающим. Собираемся мы редко, не думаю, что для него будет слишком обременительно, зато рано научится ответственности. Внесет свежую струю в наше болото.

   - Думаешь?

   - Уверен. Степь давно похожа на болото со стоячей тухлой водой, Рушар показал насколько она стула. Надо что-то менять, но что не имею понятия, может Кайтар увидит выход свежим взглядом? - Хайрат ничего не ответил, - Тролль в роли лучшего друга уже новшество, да то, как он Рушара прибил тоже. Кстати, ты не заешь, как он выжил после его удара?