- Ток его чакры изменился, - проинформировал Хаши санина, держа легкую полуулыбку. Я не расслышал шепот красноволосого, но читать по губам научился, находясь еще на звании чунина, хоть и пробыл на нем не больше шести месяцев. Джирая в ответ кивнул.

- Итак, Наруто, может изволишь ответить на вопрос? - тон отшельника приобрел более твердые ноты.

- Пожалуй, воздержусь, - хотелось поковырять в ноздре, чтобы избавиться от мешающей дышать комочка засохшей жидкости, но показывать свое неуважение извращенцу сейчас совсем не кстати.

- Хм, режиму отшельника можно обучиться лишь в двух местах: гора Меобоку и пещера Рьючидо. И подписать контракт с племенем змей и жаб одновременно невозможно. Так скажи мне, как? Ты заключил союз с жабами, но был там только единожды. По словам старика Фукасаку - ты не проходил обучение. И если мне не понравится твой ответ, пощады не жди. Священные писания горы Меобоку нерушимы, и тот, кто посмеет украсть его тайну, должен быть уничтожен, - меня как током ударило. Эти сведения стали в каком-то роле сенсацией. Н-да, удивил так удивил. В моем мире такой секретности не было. Или была? Впрочем, не важно.

Джирая ни на миг не отвлекался, каждое мое движение фиксировалось. Хаши не отставал и тоже держал планку, сканируя циркуляцию чакры на возможную агрессию. Тут я уже не смог сдержать хмык. Ведь чего хочет любой ученик? Естественно, превзойти своего учителя. И как это проверить? Разумеется, это можно определить лишь в прямой схватке. А братец, по-моему, погоды особо не изменит. Ну и что, что джонин? Звание еще ничто не решает. Я Мадару на лопатки ложил, чего говорить о нем.

- Эм-м, Джирая-сан, у меня нет оправдания. Позвольте спросить: вы говорили серьезно насчет своей угрозы? Если так, то у меня не остается выбора, - для подтверждения своих слов я достал кунай, до отказа накачав его стихией ветра, и встал в боевую стойку.

- Жаль... Хаши, схема три, - красноволосый сразу же скрылся в кронах деревьев, напоследок бросив в меня кунай с взрывной печатью. Прогремел взрыв. За стеной огня я потерял из виду санина. Но в следующую секунду пришлось по змеиному изворачиваться, пропуская над грудью плотный расенган и хуком с левой развеять напавшего клона. Догадка подтвердилась - напавший испарился.

- Теневое клонирование, - созданная десятка копий ломанулась в лес на поиски младшего Намиказе и еще тройка, чтобы повысить шансы на победу, другими словами собирать природную чакру. Взглянем правде в глаза, без режима отшельника выиграть вряд ли удастся. Все-таки большинство техник требуют прорву чакры. Все же надеюсь обезвредить их полюбившейся печатью сковывания. Сложная и затратная, но практически не снимаемая. Это усовершенствованная техника, которую иногда применяли члены клана Узумаки - Цепи чакры. Видел я ее в исполнении только один раз, во время сражения с кьюби моей мамой - Кушиной. Всего одно прикосновение и все, считай победа в кармане. Осталось лишь потянуть время, пока клоны выполнят свою задачу. Передышка состоялась недолгой, сзади послышалось название техники:

- Стихия огня: гигантский огненный шар, - стена пламени обрушилась на меня, накрывая большущую площадь и до тла сжигая все встреченные преграды. От огня пришлось защищаться, слишком быстро надвигалась волна. И "барьер трех тигров" отлично справился с задачей. Одно из немногих моих личных разработок. Как только санин прекратил выдувать пламя, я рывком преодолел дистанцию до крестного и, уклонившись от рефлекторного удара в кадык, сложил две печати и приложил раскрытую ладонь к кисти его руки. Доли секунды хватило на активацию печати. Цепи, вырвавшиеся из наложенной техники, оплели все его тело, и Джирая потерял способность двигаться, единственное, что он мог, так это дышать и говорить. Честно, такой легкой победы я не ожидал. Пока сзади не прозвучали слова, заставившие меня горько вздохнуть и искренне улыбнуться. Ностальгия...

- Расенган! - крик писателя и удар светящегося шара меж лопаток не слабо подпортили мне здоровье. Я пропахал глубокую борозду, видно, на количество чакры санин не скупился и вбухал в нее раза в два больше от нормы. Было больно, но терпеть я научился, когда был совсем юн, лет с шести. Да, тогда меня впервые избили до такой степени, что сочащаяся чакра демона кое-как справлялась с полученными ранами. Эх, детство-детство... Получившаяся яма позволила мне незаметно скрыться, оставив на сцене клона продолжать мое якобы фиаско в этом неравном бое. Я "на цыпочках" обошел отшельника по боку и затаился. Осталось совсем немного. А Эро-санин в это время начал учить моего клона уму-разуму и жизни бытейской.

- Эх, Наруто... Я ведь не всерьез говорил. Твои навыки, конечно, на высоком уровне, но ты же понимаешь, что этого не достаточно. Но искусство отшельника действительно секрет, - почесав затылок, изрек он. Ветер дул санину в лицо, лишая его возможности определять противников, находящихся в тылу, по запаху, плюс - ветер создавал отличную звуковую маскировку, шелест листвы помогал тут замечательно.

- Стихия ветра: вакуумные пули, - наконец один из спрятавшихся клонов собрал достаточно природной энергии и развеялся. Сгустки сжатого воздуха заставили старика сместиться вправо, где шквал атаки был менее плотным. Защитившись отросшей гривой от нескольких пуль, он удлинил ее и разделил на множество длинных вьющихся острых, прочных как канат белых тросов, которые словно змеи стали извиваться, стараясь задеть меня. Прыгая и крутясь юлой, как танцор брейк-данса, я избегал все атаки. Было не сложно, чувства обострились до предела.

- Надо же, ты сумел превзойти меня, а тебе даже восемнадцати нет. Не знаю, где ты обучился, но так или иначе я узнаю ответ.

- О, даже не сомневаюсь, - мой голос так и сочился сарказмом. Думаю, теперь битва будет гораздо жестче и на порядок жарче. Если собираюсь победить, то пора прекратить сдерживаться...

==========

Убежище Орочимару

Легкий полумрак, охватывающий почти всю небольшую комнатку, сильно давил на психику маленького мальчика, привязанного к операционному столу. Его кожа имела бледный оттенок. Шрамы и открытые раны присутствовали чуть ли не по всему телу. Казалось бы, он должен быть уже давно на том свете, но равномерно опускающаяся и поднимающаяся грудь опровергала это мнение. Паника, охватившая паренька, выводила из себя, и он всеми силами старался выбраться из оков, но кандалы были крепки.