- Я не утверждала, что он лгал. Забудь о нем. Твой дом разгромили. Не стоит возвращаться в Александрию. Тебе есть куда отправиться?

- Я останусь здесь.

- Слишком близко от города. Не могу ничего советовать, - призналась Эл.

- Ты уже вмешалась. Не жалеешь?

- Будущее покажет, - с улыбкой сказала Елена. - Спасибо за моего друга.

- Он считает, что должен беречь тебя, но пока я вижу обратное. Я немного тебе помогла.

- Его тьма так заметна? - спросила Эл.

- Ты не дала ему погрузиться во тьму, теперь он вышел на свет. Но тьма последует за ним. Пусть идет сам, так он станет сильнее.

Эл сделала в сторону Матон местный почтительный поклон, которым почитают мудрецов. Матон поклонилась так же, и они расстались.

Эл указала своей команде направление ухода, когда они отошли от поселения.

Глава 8

Эл подходила к человеку, сидевшему на песке. Здесь, среди дюн, недалеко от некрополя было безлюдно. Место было удобным для встречи.

- Добрый день, мастер Хёйлер, - обратилась Эл к человеку в одежде жреца.

Он не поднялся, посмотрел на нее, ничего не ответил, потом отвернулся и стал смотреть перед собой.

- Навещали своих? - спросила она. - Нашли могилу?

- Да. Я видел мозаику, - Хейлер печально усмехнулся. - Прыжок барса. Кое-кто в будущем точно оценить эту шутку. Как раз ее куски собирал Алексей Дубов перед моей отправкой. Искал фрагмент в частной коллекции. Вы договорились?

- Нет.

- Совпадение?

- Скорее всего - да, - ответила Эл.

Эл обратила внимание, что этот Хёйлер совсем не похож на того, прежнего. Взгляд его был печальным и каким-то потухшим. Он гармонично вписывался в образ жреца, будто человек этого времени.

- Александр, то есть Алик, передал, что ты желал встречи лично со мной. Наедине, - сказала Эл.

- Не могла бы ты сесть? - попросил Хейлер.

Эл села рядом. Он замолчал. Ветер шумел, и сюда доносился шум морских волн.

Она была легко одета для такого утра, руки до локтей были в царапинах, волосы - непривычно длинные, убранные в узел на затылке. Она смотрела на горизонт и ждала, что он скажет.

- Я хотел попросить у тебя прощения. Я был несправедлив. Но пришел сюда, пока ждал, понял, что это меня не удовлетворит. Тебе мои извинения не нужны, - ему было трудно говорить. - Все же прости, я был жесток... Тогда...

Он помолчал и продолжил.

- Он тебя любил, я не мог понять за что, пока не оказался здесь. Мне пришлось потратить время на размышления, чтобы понять. Ты спасала цивилизации, ты боролась с такой силой, которая уничтожала целые народы. Ты бы не допустила смерти старика, будь ты поблизости. Он выждал, когда тебя не будет. Я допустил, чтобы на вас началась охота, но результатом будет даже не очередной скандал вокруг вас, а факт, что все, что сделал мой учитель, будет похоронено под обломками этого конфликта. Я поддался отчаянию, отчасти я виновен тоже. Все последующие события были результатом моей ненависти и... ревности. Теории Самадина не выстоять, если ты не вмешаешься. Я прошу твоего прощения и помощи, Эл.

- Я принимаю извинения, - прервала его Эл. - Но пришла я не за этим. Алик сказал мне, что случилось. Я никому не скажу про убийство. Не мне судить. Я хорошо знаю, как сила обстоятельств неумолима. Я предлагаю пойти с нами, если гнева обращенного против меня не боитесь. А там, сообща, что-нибудь придумаем.

- Нет, я пришел сюда не только ради извинений и спасения. Я пришел сказать, что остаюсь. Я нужен здесь. Если здесь обоснуются ученые, я буду им помогать, - сказал Хёйлер.

- Тогда зачем эта встреча?

- Сегодня день контрольной переброски. Дата, которую ты правильно написала на песке.

- Да, верно.

- Время истекает. Я пришел, чтобы просить тебя. Нет. Я пришел умолять. Поменяй всё. Отсюда тебе доступно все изменить. Ты можешь. Я не знаю никого, кроме тебя, у кого есть такое право и воля. Пожалуйста, Эл, я умоляю, измени будущее. Отсюда. Эта точка практической недосягаемости. И сегодня последний день, когда здесь только мы.

- Вы понимаете, что с вами будет? Это парадокс.

- Я остаюсь здесь. Я встречу патруль. Я знаю, что делать, - он повернулся к ней и дождался, пока она посмотрит на него. Уверенно заглянул ей в глаза. - Эл, пожалуйста. Поменяй. Ты меня понимаешь, барс? Прыгай сама. Измени. Как сама пожелаешь. Бывают на этом свете люди, над которыми боги простирают руки. Вы с Самадином - такие. Самадина нет, так хоть ты останешься. Твоих талантов и способностей достаточно, чтобы... Ради своей команды, ради памяти моего учителя. И твоего.

- Не нужно продолжать. И мольбы здесь лишние. Патруль подождем.

Хёйлер испуганно посмотрел на нее.

- Вот из-за той дюны.

Эл указала направление.

- Эл...

- Вы верили своему учителю, мастер Хёйлер? - спросила она.

- Безоговорочно.

- И мне верите, судя по тому что я наблюдаю. Так вот. Самадин меня кое-чему научил, все-таки. Ждем.

Она поднялась. Хёйлер вцепился в ее тунику.

- Эл... Поменяй.

Она улыбнулась.

- Я поменяю, - кивнула она. - Подумайте, результат может оказаться неожиданным. Остаетесь?

- Остаюсь.

- Тогда ждите и никогда не расспрашивайте прибывающих обо мне. Договорились?

Хёйлер кивнул.

- Я буду молиться за тебя.

Эл посмотрела на него сверху вниз. Усмехнулась.

- А вдруг поможет, - пожала она плечами. - Прощайте, мастер Хёйлер.

Она пошла в сторону города. Хёлер ощутил страх, сил не было встать на ноги. Он смотрел ей в след. Когда она отошла достаточно далеко, Хёлер увидел, как из-за дюны, точно по направлению ее движения появилась трое людей. Эл продолжала идти к ним, а они побежали к ней по склону дюны, едва заметили ее. Узнали. Хёйлер с трудом смог встать, а потом нашел силы, чтобы бежать за ней. Он понял, что не успеет до момента, когда патрульный выпустит в нее парализующий заряд. Он ожидал, что там будет больше людей. Она не предприняла ничего. Шла на них. Он готов был кричать, но ветер силен и гео не услышат. Трое добежали до Эл и остановились. Ничего не произошло.

Издали Хёйлер не видел лиц, жизнь здесь привела к близорукости. Хёйлер добежал до группы, когда Эл вдруг обняла одного из троих, и он расслышал:

- Патрик! Черт побери! Жив!

- Я не Патрик, командор, но ради уважения, готов имя поменять, - со смехом ответит патрульный, которого обнимала Эл. Потом он почтительно кивнул Хёйлеру.

- Сутки ему ничего не рассказывай, - попросила Эл патрульного, похлопала по плечу и обратилась к остальным. - Удачи вам тут, ребята!

Патрик с сожалением посмотрел на нее.

- Опять спешите, командор?

Эл ткнула пальцем в небо.

- Гости еще не там?

- Да, - кивнул Патрик. - Мы видели сверху, как что-то взорвалось недалеко от города. Приняли это за условный знак и ориентир. С толку решили нас сбить?

- Ни в коем случае. Это тем, - Эл опять указала на небо. - Надо проводить наших собратьев, а то они слишком деятельные. Так что, у меня еще дела.

Она раскланялась и пошла в сторону моря.

- Ее не арестуют? - спросил Хёйлер.

- Не мы, во всяком случае. Мы тут, чтобы с ней ничего не случилось, - ответил патрульный, посмотрел на Хёйлера и добавил. - Дубов просил за вами присмотреть. Предупреждал, что откажетесь вернуться.

- Он прав, - сказал Хёйлер.

- Город покажете? - в лице патрульного появилось любопытство.

***

Теперь на месте бывшего укрытия гостей появилась яма, за двое суток она наполнилась болотной водой. Эл проверила с борта Геликса, как теперь выглядела местность. Взрыв был подземный, наверху не было следов пожара или признаков самого взрыва. Только яма

Она вызвала одного из гостей на переговоры прямо сюда. Ее не заставили долго ждать, и уже знакомая фигура с почти человеческими чертами остановилась рядом.