К началу XVII века муай тай окончательно приобрел свой характерный облик, который принципиально не изменился и в наши дни. Бойцы начинают использовать обмотку для рук из конопляных веревок, которые пропитывали рисовым клеем и обмакивали в песок. В связи с этим в поединках стали применять техники, позволяющие наносить сильные нокаутирующие удары кулаками. Также стал применяться специальный бандаж для защиты паха, изготовленный из обернутых тканью половинок кокосового ореха или раковин двустворчатого моллюска. Впервые стали отсчитывать время каждого раунда. Для этого половину скорлупы кокосового ореха с проделанными в ней маленькими дырочками опускали в емкость с водой в начале каждого раунда. Раунд продолжался до того момента, пока скорлупа не заполнялась доверху водой и погружалась на дно. Общее время поединка не ограничивалось. Бой прекращался лишь тогда, когда один из бойцов падал без сознания или сдавался противнику.

В начале XX века появились новые правила соревнований. Руки теперь бинтовались хлопковыми бинтами от кисти до локтя и пропитывались для прочности клеем из рисовой муки. Бандаж на пах стал обязательным, а время проведения поединков ограничили пятью раундами. В 1912 году тайцы познакомились с европейским боксом, что привело к некоторым изменениям в правилах. В муай тай были введены боксерские перчатки, весовые категории, судить поединки стали рефери и боковые судьи, изменились правила отсчета раундов.

История развития таиландского бокса тесно связана с магическими ритуалами, пришедшими из глубины веков. На всем протяжении существования таиландского бокса, от древности до наших дней, магические ритуалы являлись мощным фактором психологической подготовки бойцов муай тай, помогали в формировании несгибаемого духа воина.

Практикуемые в таиландском боксе магические ритуалы берут начало в традиционной тайской системе верований, уходящей своими корнями в глубь веков, которая впоследствии трансформировалась под влиянием буддизма, местных шаманских культов и индуизма в своеобразную, но глубоко почитаемую в тайском обществе, традицию. Даже в наши дни вера в духов и сверхъестественные силы широко распространена во всех слоях тайского общества. По представлениям тайцев, мир населен бесчисленным количеством духов, так или иначе влияющих на судьбу человека в этой или последующих жизнях.

Наибольшим почитанием пользуются духи категории «Пхи», которые являются либо какими-то существами, либо душами умерших людей. Пхи существуют практически везде – в деревьях, животных, земле, реках и могут влиять на человека как положительно, так и отрицательно. Демонические духи пхи поп могут вселяться в человека и питаться его внутренними органами, а духи-охранники чаопхи, наоборот, помогают человеку, оберегая его дом или семью.

Самым распространенным ритуалом в Таиланде является «уай» – ритуал почитания. Простейшей формой ритуала «уай» является складывание ладоней перед грудью в знак приветствия. В таиландском боксе существуют несколько видов ритуала «уай». К ним относят церемонию посвящения ученика – «ёк кру», почитание умерших учителей и наставников – «кру патьяй», почитание живущих учителей муай тай – «уай кру» и ритуальный танец «рам муай», который бойцы муай тай выполняют перед началом поединка.

Слово «кру» переводится как «передающий знания» и применительно к таиландскому боксу обозначает учителей и наставников муай тай. Согласно тайским представлениям, истинный учитель обучает не столько технике муай тай, сколько постижению внутреннего духа приемов таиландского бокса, потому что одна лишь голая техника без духа мертва, и, значит, прием не может быть эффективно использован прежде, чем боец поймет его внутреннюю сущность.

Ритуал «ёк кру», посвящение в ученики, в древности был обязателен для любого, кто хотел изучать муай тай. Ученик приходил в назначенный день в дом своего учителя, принося с собой подношения наставнику. Он давал клятву быть преданным своему учителю, выбранному пути и соблюдать кодекс школы. Учитель благословлял его и называл своим учеником. После этого ученик совершал обряд подношения даров, сопровождаемый выжиганием благовоний перед домашним алтарем, по бокам которого было развешено снаряжение для занятий муай тай.

Ритуал «рам уай кру» всегда предваряет поединки в таиландском боксе. Под аккомпанемент традиционной музыки тайбоксер медленно обходит ринг против часовой стрелки, при этом правая рука находится над верхним канатом ринга. В каждом углу ринга он останавливается и делает поклон, что символизирует закрытие пространства ринга от злых духов, которые могут помешать его победе. Вернувшись в свой угол, он опускается на колени в направлении своего дома или места рождения, прикрывает глаза перчатками, возносит молитву благодарности своим учителям и выполняет три поклона, касаясь перчатками настила ринга. После окончания ритуала «рам уай кру» тайбоксер выполняет танец рам муай, символизирующий его несгибаемую волю к победе в этом бою.

Танец рам муай своими корнями уходит в древние ритуалы тайцев. В муай тай его символическое значение многофункционально: это и психологический настрой бойца на поединок, и выражение благодарности богам за дарованную ему жизнь, родителям, воспитавшим его, учителям, которые дали ему знания, противнику, который согласился сразиться с ним в поединке. Кроме того, считалось, что танец рам муай отгоняет злых духов, которые могут помешать победе бойца. Также танец является вариантом разминки перед боем и способом определить качество и плотность поверхности ринга. Тайбоксер может декламировать в ходе танца определенные заклинания и молитвы, отгоняющие злых духов, хотя это необязательно, и многие выполняют танец в полном молчании. Обязательным является сопровождение танца рам муай традиционной музыкой, которую исполняют на флейте, цимбалах и барабанах. Музыкальное сопровождение всегда было и остается неотъемлемой составляющей поединков в таиландском боксе. Движения, из которых состоит танец рам муай, имеют общие корни, но каждый тайбоксер вкладывает в них свою индивидуальность, поэтому, изучив общую последовательность танца рам муай, вы можете вносить в нее изменения, исходя из личных предпочтений и опыта, накопленного в поединках.

Использование амулетов и талисманов является еще одной характерной особенностью таиландского бокса. Согласно древним тайским преданиям, амулеты, заключавшие в себе магическую силу духов и божеств, давали их обладателям неуязвимость в бою, защищали от злых сил. Все амулеты делились на две категории. Амулеты, имеющие отношение к буддизму и его символике, назывались «кхон ланг». Амулеты и талисманы, изготовленные тайскими монахами и не имеющие отношения к буддизму, назывались «круанг ланг». Кроме того, основные амулеты в Таиланде имеют свои собственные названия. Одним из самых распространенных в таиландском боксе амулетов является ритуальная повязка на голову «монгкон». Монгкон считается священным предметом, который не только оберегает бойца, но и дает ему дополнительную силу в бою. Монгкон состоит из 108 хлопковых шнурков, символизирующих опасности, которые могут подстерегать его обладателя. Они плотно скручены и собраны в кольцо так, чтобы монгкон мог свободно одеваться на голову. Еще один вариант монгкона может быть изготовлен из куска ткани, на котором написаны заклинания. Его скручивают и затем оборачивают другим куском ткани, освященной специалистом по магии. Монгкон надевается на время выполнения приветствия уай кру и танца рам муай, а перед поединком снимается с головы тайбоксера его учителем. Еще одним распространенным в таиландском боксе амулетом является повязка на руку «прасиат», которую носят поверх бицепсов на одной или обеих руках. Он изготавливается подобно монгкону из ткани, на которой написаны защитные заклинания. Иногда ритуальная повязка прасиат может содержать в себе амулеты с изображением Будды или буддийского святого, рисунок или текст на буддийскую тематику.