Пчелы появились на Земле около 60—80 млн лет назад. Это было установлено благодаря находкам, обнаруженным в ходе палеонтологических раскопок в различных уголках земного шара. А памятники древней культуры свидетельствуют, что первобытные люди не только употребляли мед и другие продукты пчеловодства в пищу, но и использовали их в лечебных целях.

Упоминания об использовании продуктов пчеловодства содержатся и в письменных источниках Древнего Египта, Древней Греции, Древнего Рима и ряда других стран. Сохранилось более 500 старинных рецептов лечебных снадобий, в состав которых входили воск и мед.

Согласно письменным свидетельствам, в Египте эпохи фараонов с помощью меда лечили гнойные раны и язвы. Считалось также, что мед повышает интеллектуальные способности и способствует лучшему физическому развитию, поэтому его рекомендовали давать детям в возрасте 5-8 лет и 12-14-летним подросткам.

Благотворное влияние продуктов пчеловодства и пчелиного яда на человеческий организм отмечал и знаменитый древнегреческий врач, реформатор античной медицины Гиппократ, живший в V—IV вв. до н. э. Он советовал есть мед при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, печени, нервных расстройствах (в этом случае мед необходимо разбавлять водой), а также использовать его в качестве отхаркивающего и бактерицидного средства.

Гиппократ считал, что мед и пчелиный яд являются главными целительными средствами от всех недугов и способны продлить жизнь человека. Как и древнеегипетские целители, знаменитый грек рекомендовал лечить раны препаратами, приготовленными на основе пчелиного меда.

В Древнем Риме мед давали новорожденным. Считалось, что данный продукт пчеловодства повышает аппетит и оказывает благотворное воздействие на желудок и кишечник, а яд, выделяемый пчелами при укусах, является лучшим средством от радикулита.

Большим знатоком и ценителем продуктов пчеловодства был живший в X—XI вв. прославленный врач, ученый и мыслитель Востока, автор фундаментального труда «Канон врачебной науки», обобщающего опыт врачей древности и Средневековья, Абу Али ибн Сина, известный больше под именем Авиценна.

Он считал, что лекарственные препараты «…истощают естество человека…». Наиболее эффективными лечебными и профилактическими средствами, не приносящими вреда человеческому организму, по мнению Авиценны, являются физические упражнения, массаж, правильный режим питания и сна. Важной составляющей правильного питания прославленный врач называл мед, помогающий при многих заболеваниях и повышающий жизнестойкость человеческого организма. Данный продукт Авиценна советовал употреблять в пищу практически всем людям в любом возрасте.

На Руси о целебных свойствах продуктов пчеловодства, а также о благоприятном воздействии на человеческий организм пчелиных укусов было известно еще в древности.

В Киевской Руси и удельных княжествах Московского государства мед являлся излюбленным лакомством и использовался для приготовления различных напитков (медовухи, кваса, травяных чаев с медом), сластей с семенами, его также добавляли в выпечку (пряники медовые и печатные). Мед находил широкое применение в народной медицине при лечении ряда заболеваний и гнойных ран.

Пчелиный воск использовали при изготовлении красок и лаков, им обрабатывали специальные дощечки для письма, изготавливали восковые печати, свечи и благовония, а также некоторые лекарственные препараты.

Прополис считался хорошим противовоспалительным средством и эффективным биостимулятором, повышающим защитные силы человеческого организма. Его использовали при лечении кожных заболеваний, заболеваний полости рта и горла, при зубных болях и в ряде других случаев.

Особым почетом на Руси пользовалось лечение методом пчелоужаливания. Пчелиный яд по сей день считается эффективным средством при лечении ряда заболеваний – радикулита, подагры, сердечно-сосудистых заболеваний, заболеваний центральной нервной системы, плешивости, воспалительных процессов и др.

Однако прежде чем начать лечение любыми продуктами пчеловодства (в том числе ядом и медом), необходимо проконсультироваться со специалистом и выяснить, нет ли аллергии на тот или иной препарат.

Пчелы – удивительные создания живой природы. Уже при первом знакомстве с ними человека поражает слаженность и организованность гармоничного, совершенного мира пчелиной семьи. Имея небольшие размеры, эти насекомые тем не менее отличаются достаточно сложной внутренней организацией и имеют ряд особенностей строения.

Медоносные пчелы – замечательные природные фармацевты. Они вырабатывают целый ряд разнообразных по своей биологической активности продуктов – мед, прополис, воск, маточное молочко, пыльцу, пергу, а также яд, являющийся эффективным средством при лечении радикулита и ревматизма.

Однако следует помнить, что все продукты пчеловодства, особенно пчелиный яд и маточное молочко, активно воздействуют на человеческий организм и при неправильной дозировке или при повышенной чувствительности к ним могут оказаться весьма токсичными для больного. Даже мед при некоторых заболеваниях может создать угрозу для жизни человека.

Назначать препараты, содержащие продукты пчеловодства, должен лечащий врач только после тщательного обследования пациента. При этом специалист должен вести наблюдение за больным в течение всего курса лечения.

Медоносные пчелы являются незаменимыми помощниками агрономов: перелетая с одного растения на другое и собирая пыльцу, которая является для них излюбленным лакомством, эти насекомые производят перекрестное опыление, без которого было бы невозможным размножение растений. Земледельцы издавна используют пчелоопыление для повышения урожайности сельскохозяйственных культур – таких, как гречиха, клевер, плодовые и овощные культуры и др.

Пчелы обеспечивают жизнеспособность растений. Невозможно переоценить их роль в сохранении и развитии растительного мира на Земле. Считается, что ценность опылительной работы этих насекомых в 15—20 раз больше, чем стоимость продуктов, получаемых от них. Но эта цифра не учитывает опыление дикорастущих кормовых и лекарственных растений.

Пчелы – надсемейство насекомых подотряда жалящих перепончатокрылых. Насчитывается около 30 тыс. видов пчел, на территории Российской Федерации известно около 3,5 тыс. видов.

Широко распространенным видом является пчела медоносная – насекомое длиной 1-1,5 см, разводимое в домашних хозяйствах с целью получения меда, воска и ряда других ценных продуктов, а также для опыления растений.

Тело пчелы делится на 3 подвижно соединенные между собой части – голову, грудь и брюшко – и покрыто твердым, прочным, но достаточно гибким хитиновым покровом – кутикулой, служащей опорой для ножек и крыльев. Хитиновый покров имеет на поверхности волоски различной формы.

Голова пчелы представляет собой коробку, в средней части которой находится треугольная площадка (лоб). От ее основания отходят усики, являющиеся органами осязания и обоняния. Каждый усик состоит из длинного основного членика и жгутика, приводящего усик в движение.

Верхние челюсти, расположенные книзу от усиков, позволяют насекомому грызть или хватать что-либо. За челюстями находится сложно устроенный хоботок, которым пчела всасывает мельчайшие капельки цветочного нектара и воду. В нерабочем состоянии хоботок сворачивается в спираль и помещается в специальной выемке в нижней части головы.

По обе стороны головы располагаются 2 больших сложных (фасеточных) глаза, каждый из которых состоит из нескольких тысяч отдельных маленьких глазков и имеет выпуклую форму, обеспечивающую лучший обзор. На теменной части головы между сложными глазами помещаются 3 простых глаза.