И тут же ее сердце остановилось при виде знакомой темноволосой головки. Рост, фигура… все совпадало…

Не может быть! Нет, этого не может быть!

Женщина медленно повернулась, и Катрина вся похолодела.

Джорджия.

Что она здесь делает? Ведь на этот бал можно прийти только по приглашению…

И тут Катрина увидела сводного брата, протягивающего Джорджии бокал, и все встало на свои места.

Энрике, взбешенный ее отказом дать деньги, решил отомстить ей самым жестоким образом, который только был способен найти его изощренный ум.

О господи, за что ей выпало такое?

ИЯ« Первой реакцией Катрины было сбежать. Но это только обрадует Энрике. Он решит, что добился своего, а этого она не могла допустить.

Заметил ли Никос Джорджию? Почему-то Катрина сомневалась в этом. Он был поглощен разговором с коллегой. И, если она не ошибается, Джорджия и Энрике сидят вне поля его зрения.

Катрина уловила тот момент, когда Никос увидел ее сводного брата и его спутницу. Он не шелохнулся. Но она готова была поклясться, что его мышцы напряглись под дорогим костюмом.

Словно по сигналу, Джорджия повернулась и, улыбнувшись Энрике, встала и пошла к ним.

— Это обещает быть интересным, — тихо заметила Катрина.

— Держи себя в руках, — предупредил Никос и получил в ответ ослепительную улыбку.

— Не бойся, Никос, — ответила она. — Я буду сама любезность.

Глаза присутствующих жадно следили за разворачивающейся сценой. Девушка чувствовала на себе любопытные взгляды гостей.

Разрыв Катрины и Никоса Касолис бурно обсуждался на страницах газет. А их таинственное воссоединение вызвало еще больше слухов.

Появление бывшей любовницы Никоса Касолиса обещало еще больше интересных подробностей. Катрина не сомневалась, что телефонные трубки городских сплетниц раскалились после ее возвращения.

— Никос, — пропела Джорджия, пожирая мужа Катрины глазами. — Я надеялась увидеть тебя здесь.

Еще бы! Она распланировала все до последней детали, подумала Катрина.

— Здравствуй, Джорджия, — сдержанно произнес Никос.

Джорджия обиженно надула губы.

— Ты не отвечал на мои звонки.

— Не видел в этом необходимости.

— Даже ради старой дружбы? Нас так много связывает.

— Все кончено. Уже давно. Джорджия сделала вид, что задумалась.

— Как ты можешь так говорить? У нас ведь есть ребенок.

— У тебя есть ребенок, — возразил Никос. — Мы оба знаем, что он не от меня.

— Все еще не хочешь признать его, Никос?

— Лжесвидетельство — уголовно наказуемое преступление.

— Как и отказ от отцовских обязанностей.

— Твоя подлость просто невероятна, — процедил сквозь зубы Никос.

— Определение «невероятно» больше подходит для описания твоего мастерства в постели. — Джорджия взглянула на Катрину. — Ты согласна?

— Я не привыкла выставлять оценки, — спокойно ответила Катрина.

— Ты думаешь, я привыкла?

Катрина не стала отвечать. Джорджия изобразила улыбку и удалилась.

— Все прошло относительно нормально, — сухо констатировала Катрина.

Никос посмотрел вслед бывшей любовнице.

— Она замышляет недоброе.

— Ты боишься? — Она сохраняла внешнее спокойствие, но нервы были на пределе.

— Нет.

— Мне нужно в дамскую комнату.

— Убегаешь?

— Просто хочу проверить макияж.

Она еще в детстве научилась высоко держать голову и улыбаться. Это было притворством, игрой, но Катрине она прекрасно удавалась.

И на этот раз годы практики помогли ей непринужденно поболтать со знакомыми на пути в туалет.

Дамская комната пустовала. Катрина поправила прическу, подкрасила губы и уже собиралась было уходить, когда дверь открылась и вошла Джорджия.

Совпадение? Вряд ли! Модель намеренно последовала за ней, чтобы поговорить наедине.

Катрина хотела уйти, но поняла: вряд ли Джорджия позволит сделать это, пока не выскажет все, что о ней думает.

— Полагаю, ты специально пошла за мной?

— Конечно.

— Что ж, я тебя слушаю.

— Условия завещания твоего отца, должно быть, стали для тебя пыткой, — заявила Джорджия.

В этой игре было два игрока. И Катрина собиралась выиграть.

— С чего ты взяла?

— Ну… тебе ведь приходится жить с ним в одном доме…

Нападение — лучшая защита.

— …после того, как он предал меня?

— Тебе ведь так тяжело, дорогая, не правда ли?

— Мы достигли компромисса. — Да?

— И даже получаем удовольствие от временных неудобств.

— Каким образом?

— Секс, — ей даже удалось изобразить улыбку. — Никос очень хорош в постели.

Глаза модели сузились. Одно очко в пользу Катрины. Но радоваться еще рано.

— Соглашусь с тобой, дорогуша. Но ты уверена, что это о тебе он думает во время занятий любовью? А не о… — она сделала паузу для пущего эффекта, — а не обо мне? Как ты можешь конкурировать со мной? — ядовито продолжила Джорджия. — У нас с ним сын.

— Ты можешь доказать отцовство Никоса?

— Это дело моих адвокатов. Катрина не знала, что ответить.

— И где же твой сын, Джорджия? Он ведь еще совсем маленький. Как ты могла оставить его с няней одного?

— Моя мать переехала ко мне из Брисбена. Но няня у меня тоже имеется.

Конечно. Есть кому подбросить младенца и отправиться на вечеринку.

— Если ты так важна для Никоса, почему он не развелся со мной после нашего разрыва?

— С чего ты взяла, что он этого не хотел? — ответила Джорджия. — Развод требует времени. Брак не заканчивается с разъездом супругов. В Австралии основания для развода появляются только после того, как супруги прожили год порознь.

— Это означает, что наше воссоединение нарушило твои планы?

Джорджия напряглась.

— Не совсем, дорогуша. Год — это не так уж и много. Я могу одолжить тебе его ненадолго. — Ее улыбка стала зловещей. — Зато потом он будет мой навсегда.

— Ты так в этом уверена?

— Да, — хищно усмехнулась модель. Катрина почувствовала тошноту.

— С чего ты решила, что я так легко отдам его?

— Ты уже это сделала. Почему на этот раз все должно быть по-другому? — Джорджия рассмеялась. — О, дорогая, — с притворной жалостью воскликнула она, — ты ведь не собираешься драться за него? Это будет так унизительно!

— Унизительно для кого?

Повисла пауза. Накрашенные губы соперницы скривились.

— Я собираюсь выиграть.

— Я тоже.

Модель бросила взгляд в зеркало и, довольная своей внешностью, злобно посмотрела на Катрину.

— Посмотрим, кому достанется приз. — Не дожидаясь ответа, Джорджия удалилась.

Катрине понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться и вернуться в зал.

Никос стоял у дверей и приветствовал опоздавших знакомых.

Он увидел, как жена идет к нему, и его глаза сузились.

Она считала себя сильной женщиной. Но смерть Кевина сильно повлияла на нее. А теперь еще оскорбительные выпады Джорджии и вымогательства Энрике. Она была на грани срыва.

Никос понял: надо что-то предпринять. Он был не из тех, кто ждет, пока ситуация разрешится сама собой.

— Джорджия объявила войну? — напрямую спросил он.

Катрина встретила его взгляд.

— Так ты заметил?

— Я замечаю все, что касается тебя.

— Тогда я должна кое-что тебе сказать, — беззаботно заявила Катрина. — Я уверена, что тебе льстит, когда женщины дерутся за тебя.

— Она тебя обидела.

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

НО — Хотела. Но не спрашивай меня, о чем мы говорили.

— Катрина…

— Пойдем к гостям.

Здесь были друзья, которых нужно было поприветствовать, деловые партнеры, потенциальные клиенты. Только к полуночи они наконец смогли уйти.

Катрина сидела в машине молча.

— Хочешь поговорить?

Катрина перевела взгляд с улицы на профиль мужа в полумраке салона.

Он был так холоден с Джорджией. Это что, притворство? Она снова и снова прокручивала события вечера перед глазами.

— Не особенно.

Все это причиняло ей боль.