- Услужить слуге слуги? - переспросил О'Халлоран. - Такую загадку нелегко разгадать.

- Вот именно. В Клонмелле я сколько ни искал, слугу слуги не встретил ни разу. Кто знает, что было у святого Патрика на уме? Поди пойми.

- Ежели ты вздумал критиковать святого, то я тебя брошу тут в прерии, пригрозился Тим О'Халлоран.

- Да я не критикую, - со вздохом сказал гном. - Просто жаль, что он так поторопился с этим заклятием. И не выразился немного точнее. А куда мы теперь?

- Ну что ж, - О'Халлоран тоже вздохнул. - Не думал я взваливать на свои плечи такую ответственность. Но раз ты попросил у меня помощи, ты ее получишь. Вот только должен тебя предупредить, что денег у меня в кармане маловато.

- Да разве мне деньги твои нужны? - радостно отозвался гном. - Я буду держаться при тебе неотступнее родного брата.

- Верю, - усмехнулся О'Халлоран. - Ну да ладно. Одеждой и едой я тебя обеспечу, но ежели ты хочешь держаться при мне, выходит тебе тоже работать. Лучше всего, пожалуй, тебе быть моим малолетним племянником Рори, который удрал из дома на строительство железной дороги.

- Как же я могу быть твоим малолетним племянником с такой длинной белой бородой?

- Ну, на этот счет, - ухмыльнулся Тим О'Халлоран, - у меня как раз при себе бритва.

Вы бы послушали, что тут поднялось. Гном топал ногами, бранился, умолял - все напрасно. Хочешь пойти с Тимом О'Халлораном, значит, делай, что Тим скажет, и вся недолга. В конце концов при свете луны О'Халлоран обрил негодующего гнома, а когда они пришли в строительный лагерь, обрядил его в кое-какие свои обноски, и получился не то чтобы настоящий мальчишка, но все-таки больше похоже на мальчишку, чем на кого-нибудь другого. Утром Тим привел его к десятнику и записал в водоносы. И такой при этом лапши навешал тому на уши, заслушаешься. Слава богу, что у него был язык без костей, а то десятник поначалу, взглянув на малолетнего Рори, прямо вздрогнул, будто нечисть увидел.

- Ну, что дальше? - спросил гном, когда переговоры с десятником завершились.

- Как что? Дальше будешь работать, - расхохотался Тим. - А по воскресеньям стирать с себя рубаху.

- Удружил, спасибо, - проворчал гном, сверкнув глазом. - За этим я, что ли, ехал сюда из Клонмелла?

- Э, брат, мы все ехали сюда за богатством, - сказал ему Тим. - Да только поди найди его. Но может, тебя больше прельщают волки?

- Ну уж нет, - ответил гном.

- А нет, так давай вкалывай.

И Тим О'Халлоран взвалил на плечо лопату и зашагал, а гном потащился следом.

В конце рабочего дня гном пришел к нему и сказал:

- Я в жизни своей никогда не работал. И теперь каждая косточка в моем теле болит и ноет.

- После ужина полегчает, - утешил его О'Халлоран. - А ночь создана для сна.

- Но где я буду спать? - спросил гном.

- Вместе со мной, с краю под одеялом, - ответил Тим. - Разве ты не мой малолетний племянник Рори?

Не сказать, чтобы такое положение его особо прельщало, да куда деваться? Сочинил сказку, по сказке и живи.

Но это все были только цветики, как вскоре убедился Тим О'Халлоран. Он многое в жизни успел испытать, но чего он до сей поры не отведал, так это ответственности, и теперь ответственность была ему как удила коню. Поначалу-то еще, покуда гном недужил, куда ни шло. Но когда он отъелся и окреп за работой, тут уж непонятно, как Тим О'Халлоран не поседел в одночасье. Гном-то вообще был ничего, неплохой, но озорства в нем, как во всяком мальчишке двенадцати лет, хватало с лихвой, да плюс еще многовековая мудрость и древнее искусство.

Бывало всякое. У Макгинниса он стащил три трубки и фунт табаку, десятнику подбросил в чай дохлую лягушку, а однажды раздобыл бутылку самогонки, и пришлось Тиму совать его головой в ведро с холодной водой, чтобы протрезвел. Хорошо еще, что святой Патрик не оставил ему большой силы, но и с той, что была, он умудрился навести на Шона Келли ревматическую лихорадку и двое суток не снимал чар, покуда Тим не пригрозил, что запретит ему пользоваться своей бритвой.

Только этим и можно было его унять, потому что гном вошел во вкус и дорожил своим положением юного Рори.

Так оно все и шло. У Тима О'Халлорана стали расти сбережения: теперь, когда затевалась попойка, он уже не принимал в ней участия, ведь с малолетним Рори надо было постоянно держать ухо востро. И так же, как с выпивкой, получалось и со всем прочим. В конце концов к Тиму стали относиться как к человеку основательному. А потом просыпается он в одно прекрасное утро ранехонько и видит: гном, свежевыбритый, сидит нога за ногу и посмеивается.

- Интересно, что это тебя развеселило ни свет ни заря? - спрашивает Тим спросонья.

- Да так, - отвечает гном. - Я думаю, до чего же нам трудно будет копать, когда пройдем еще десять миль трассы.

- С чего лее это вдруг нам станет труднее, чем здесь?

- Да с того, что эти глупцы геодезисты проложили трассу там, где скрыты подземные ключи. Начни только рыть, и бед не оберешься.

- Ты это точно знаешь?

- Неужели нет, - ответил гном, - если я умею слышать, как течет вода под землей.

- Что же делать? - спросил Тим.

- Надо взять на полмили западнее, там будет твердый грунт, - ответил гном.

Тим О'Халлоран ничего ему на это больше не сказал. Но в полуденный перерыв поговорил с младшим инженером, который руководил строительством. Раньше-то его никто не стал бы слушать, но теперь было известно, что он человек основательный. Конечно, откуда у него такие сведения, он не открыл соврал, будто видел похожий участок в Клонмелле.

Ну, а младший инженер выслушал его, распорядился произвести проверку и действительно, там оказался подземный источник.

- Молодцом, О'Халлоран, - сказал ему младший инженер. - Вы сэкономили нам время и деньги. Не хотите ли теперь стать десятником?

- Со всем моим удовольствием, - ответил Тим.

- С сегодняшнего дня и впредь под вашим началом - пятая бригада, сказал инженер. - Я теперь буду к вам присматриваться. Мне нравится, когда человек соображает.

- А можно мне взять с собой племянника? - спросил Тим. - Понимаете, я за него в ответе.

- Можно, - согласился инженер, у него у самого были дети.

И вот Тим получил повышение по службе, и гном вместе с ним. В первый же день на новом месте малолетний Рори стащил у инженера из кармана золотые часы, очень уж ему понравилось, как они тикают. Пришлось Тиму пригрозить ему огнем и мечом, чтобы положил часы на место.