Девушка закрыла дверь и, виляя бедрами, направилась к бару. Она обернулась и посмотрела на Кена, чтобы видеть его реакцию.

Он не скрывал восхищенного взгляда.

– Чувствуйте себя как дома, – сказала девушка. – Садитесь и отдыхайте. Не надо меня бояться. Не стесняйтесь.

– Я вас не боюсь, – возразил Кен. – Просто я не привык к подобным вещам.

Девушка рассмеялась:

– Надеюсь, что нет. Такому красавчику не нужны такие, как я. – И пока разговаривала, быстро смешала два хайбола. – Так в чем же дело? Подружка бросила вас?

Кена бросило в жар.

– Не то чтобы совсем…

Девушка принесла напитки и села с ним рядом.

– Извините, у меня вырвалось. Не имею привычкам совать свой нос в чужие дела, когда меня не просят, – сказал она. – Просто вы не похожи на моих клиентов. – Она подала ему высокий стакан. – Сегодня мне повезло. Выпьем за радости жизни!

Кен обрадовался выпивке. Он не ожидал ничего подобного. У него поднялось настроение. Комната обставлена лучше его гостиной. Девушка похожа на барышень из его банка, и даже гораздо красивее. Кен никогда бы не догадался, кто она на самом деле.

– Вы торопитесь? – спросила девушка, закидывая ногу на ногу и аккуратно расправляя юбку на коленях.

– Да нет. Дело в том…

– Прекрасно. Нет ничего хуже тех парней, которые вихрем врываются сюда и скорее обратно. Большинство только так и поступают. Видимо, их ждут жены. А вы не хотите остаться на ночь?

Кен замялся. Ничего другого он бы не желал, однако решил, что не будет ввязываться ни во что, о чем потом будет жалеть.

– Не могу, нет, – неловко отказался он. – Дело в том, что я… только хотел… Я подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь вместе…

Девушка бросила на него насмешливый взгляд и улыбнулась:

– Конечно, конечно. Это дело ваше. Но в любом случае это стоит одних и тех же денег. Поэтому можно и развлечься.

– Давайте-ка все-таки куда-нибудь сходим, – сказал Кен, чувствуя, что его бросает в жар, и, вытащив бумажник, спросил: – Давайте я вам сразу заплачу. Сколько?

– Двадцать долларов. Я не разорю вас? – спросила девушка улыбаясь.

– Не разорите, – ответил Кен и протянул ей две десятки.

– Хорошо. Если вы не передумали, – сказала она, вставая, – тогда пойдемте.

Девушка прошла через гостиную в другую комнату, но тотчас же вернулась назад.

– Ну а теперь, – сказала она, присаживаясь на ручку его кресла, – что будем делать?

Девушка волновала Кена. И его решимость вести себя в рамках дозволенного стала постепенно уменьшаться.

– Может быть, сходим в какой-нибудь ночной клуб? – предложил он. – Но я не хотел бы, чтобы меня там увидели знакомые.

– Не волнуйтесь. Мы пойдем в «Голубую розу». Могу поспорить, что ни один из ваших приятелей не ходит в такие места, как это. Там можно неплохо поразвлечься, да и пойло – не такая уж отрава. Я должна переодеться. Хочешь посмотреть?

Кен ничего подобного не ожидал.

– Я подожду вас здесь.

– Какой ты смешной. От других клиентов приходится отбиваться, а ты… Не смущайся, ладно?

– И совсем я не смущаюсь, – промямлил Кен, не глядя на нее.

Девушка удивленно посмотрела на него, покачала головой и вошла в спальню, оставив дверь широко открытой.

Кен сидел неподвижно и боролся со своей совестью. Было бы гораздо проще, если бы она вела себя так, как он ожидал от шлюхи, и без всяких этих уловок. Если бы она вела себя как обычная уличная девка, он не почувствовал бы влечения.

– Ради Бога, парень, – сказала девушка, появляясь из двери спальни. – Почему такое похоронное настроение? В чем дело? – Она подошла к Кену, взяла у него стакан и поставила на стол, встала на колени и приникла к нему. – У нас еще полно времени. В клуб пойдем позднее. Поцелуй меня.

Забыв об осторожности, Кен обнял ее и поцеловал.

Когда они вышли из дома, было уже половина одиннадцатого. На лестнице им никто не встретился, и у входа они поймали проезжающее мимо такси.

– В «Голубую розу», – сказала девушка. – Сто двадцать вторая улица.

В темном салоне такси она прижалась к Кену и взяла его за руку.

– Ты мне нравишься, парень, – сказала она. – Ты и представить не можешь, до какой степени ты не похож на тех, кто ко мне приходит.

Кен улыбнулся ей, но ничего не сказал. Он чувствовал себя счастливым и расслабленным. Это был необыкновенный вечер – часы, проведенные с девушкой, не имели ничего общего с его рутинной жизнью. Кен радовался, что ему повезло познакомиться с такой девушкой, как Фей. К завтрашнему утру все будет в прошлом, но счастливое воспоминание о ней он сохранит до конца своих дней. «Такого больше не повторится, – говорил сам себе Кен, – я ничего подобного больше не допущу». И сейчас было бы глупо отказываться от такого удовольствия. Кен посмотрел на Фей. Когда они проезжали мимо неоновой рекламы диетической пищи, синие, зеленые и красные огни осветили салон такси. Она была очень красива в длинном платье цвета электрик с глубоким вырезом, открывающим кремовые плечи. Ожерелье из больших темно-синих бусин на ее шее оттеняло синеву глаз.

Кен уже забыл, что заплатил двадцать долларов за эту ночь. У него возникло странное ощущение, словно время повернуло вспять, на пять лет назад, когда он еще до встречи с Энн частенько проводил ночи с подружками.

– Ты любишь танцевать, милый? – неожиданно спросила Фей.

– Конечно, а вы?

– Обожаю. Я была танцовщицей, зарабатывала на жизнь танцами, а потом дела пошли плохо. От меня ушел партнер, другого найти не смогла. Танцы пришлось бросить. У нас был номер в «Голубой розе». Это неплохой ночной клуб. Думаю, тебе там понравится.

– А что произошло с вашим партнером? – спросил Кен, желая поддержать разговор.

– О, он уехал. Он был не из тех, кто подолгу задерживается на одном месте, – дрогнувшим голосом ответила Фей.

Кен инстинктивно почувствовал, что это ее больное место, и сменил тему:

– А что за толстяк живет под вами? Владелец пекинеса?

Фей резко повернула голову и посмотрела на него:

– Так, значит, ты его уже видел?

– Встретился с ним на лестнице.

Фей сделала гримаску:

– Мерзкий бездельник. Никто не знает, на что он существует. Его имя Рафаэль Свитинг. Он всегда останавливает меня на лестнице. Использует свою собачонку в качестве предлога, чтобы поговорить.

Такси затормозило и подъехало к высокому темному зданию.

Они вышли из машины, и Кен расплатился с шофером.

– Это здесь? – спросил он, рассматривая здание.

– В конце аллеи, – уточнила Фей, беря его под руку. – Не бойся, своих знакомых ты здесь не встретишь. Доступ сюда ограничен, клиенты не из твоего круга.

Кен пошел с ней по узкой аллее. Дойдя до конца, они оказались перед тяжелой дубовой дверью с глазком. Над дверью красовалась стилизованная голубая роза из неоновых трубок. Синий свет от нее слабо отражался в медных дверных украшениях.

Фей нажала на кнопку звонка.

Они стояли и ждали, когда им откроют.

Где-то вдали послышались раскаты грома.

– Слышите? – спросил Кен.

– Я весь вечер ждала грозы. Надеюсь, станет попрохладнее.

Глазок приоткрылся, и на краткий миг в нем появилось бледное худое лицо с жестким взглядом, потом открылась и дверь.

– Добрый вечер, мисс Карсон.

Дверь открыл толстяк-коротышка с шапкой светлых вьющихся волос. Он оглядел Кена с головы до ног.

– Хэлло, Джо, – ответила Фей улыбаясь. – Народ есть?

– Полно, – ответил Джо. – Но твой столик свободен.

Фей кивнула и провела Кена через пустой вестибюль по коридору к еще одной двери. Она открыла ее, и до них донеслась танцевальная мелодия.

Они спустились по покрытой красной ковровой дорожкой лестнице, где девушка из гардероба взяла у Кена шляпу. Потом прошли в большой, аляповато раскрашенный бар.

В баре было много посетителей, и Кен смутился. Но, оглядевшись, понял, что опасаться нечего. Фей была права, эти люди действительно не его круга. Женщины – развязные, раскрашенные и шумные. Мужчины – крутые, спортивного вида. Некоторые были в вечерних нарядах. На Кена никто не обратил внимания. Несколько мужчин поприветствовали Фей и сразу же отвернулись.