На четвертый день радость матери была омрачена упомянутым случаем с автомобилем, который едва не раздавил мисс Адамс.
- Тот же автомобиль еще раз пытался перерезать мне путь на перекрестке, продолжала мисс Адамс. - Я хорошо заметила шоффера.
- Тебе лучше посидеть несколько дней дома! - с тревогой произнесла мать.
- Да, вам надо быть крайне осторожной, - сказал Артур. Борьба разгорается не на шутку. Возможно, что Керн догадывается о моем приезде. Ваш выход заставил его насторожиться. Надо принимать быстрые и решительные меры. Когда я ехал сюда, я думал проникнуть к Керну под чужим именем, как врач, желающий работать с ним, заслужить его доверие, получить доступ в таинственную лабораторию...
- Но ваше сходство?.. - сказала мисс Адамс.
- Да, сходство... хотя я порядочно изменился с тех пор, как меня видел Керн. Ведь я последние годы пробыл в Англии. Но сейчас этот план не годится уже потому, что требует времени.
При том Керн сейчас будет подозрителен, как никогда.
- Что если попробовать действовать через Джона, - негра, который служит у Керна? Керн бывал груб с ним, и я не думаю, чтобы Джон был ему слишком предан, - предложила мисс Адамс.
- Прекрасно! Надо попытаться.
И тут же был разработан план действий.
Нашли надежного человека, которому предложили взять на себя эту задачу.
Билль - так звали этого человека - быстро свел знакомство с Джоном в одном из дешевых ресторанов, где Джон имел обыкновение проводить свои свободные часы.
Джон охотно поглощал предлагаемую ему новым приятелем соду с виски, но язык у него не развязывался.
На все наводящие, будто случайно предложенные вопросы Джон или отмалчивался, или уверял, что он ничего не знает.
После двух или трех безуспешно проведенных вечеров, Билл принужден был действовать открыто. Он предложил Джону двести долларов, - если только он скажет, жива-ли голова профессора Доуэля и где она находится.
Но Джон, с невинным видом, продолжал уверять, что ему ничего не известно.
Билль удваивал, утраивал вознаграждение, но безуспешно. Наконец, ставка дошла до двух тысяч долларов.
Глаза Джона загорелись жадностью. Минуту он колебался. Но затем заявил с простодушным видом:
- Да если-ж бы я знал!..
Видимо, Керн хорошо оплатил молчание Джона, если даже такая сумма для него оказалась несоблазнительной.
Единственным результатом торга явилось убеждение Билля в том, что Джону известна судьба головы, но он по тем или иным причинам, остается верен Керну.
Когда Билль сообщил об этом Артуру Доуэлю, Доуэль решил, что дальнейший торг бесполезен.
- Если Джон верен Керну, то Керн уже осведомлен обо всем. Ваше освобождение, мисс Адамс, и попытка подкупить Джона, - все это достаточно предупредило Керна о надвигающейся на него опасности. Для Керна продолжать хранить голову моего отца при таких обстоятельствах, - как-бы она ему ни была нужна, - крайняя смелость, или безрассудная неосторожность. Если уже не поздно, нам медлить больше нельзя ни одного дня. Остается об'явить открытую войну. Я - сын профессора Доуэля, и имею все права на то, чтобы потребовать возобновления судебного следствия и производства вторичного обыска. Или моя карта, или карта Керна будет бита. Ваше присутствие, мисс Адамс, при этом обыске я считал-бы крайне полезным.
- А вдруг ее убьет этот разбойник! - с испугом произнесла старушка Адамс.
- Я пойду во что бы то ни стало! - решительно заявила мисс Адамс.
- Я надеюсь, что вашей дочери ничего не угрожает. Мы явимся туда с судебным следователем и достаточным количеством полисменов!
В тот-же день Артуру удалось уладить дело с следственными властями. Обыск был назначен на другой день, в восемь часов утра, - прежде чем профессор Керн уйдет из дому.
XI. Последнее свидание.
Негр Джон открыл тяжелую дубовую дверь.
- Профессор Керн не принимает.
Вступивший на сцену полисмен заставил Джона пропустить нежданных гостей.
Профессор Керн, увидя мисс Адамс входящей в кабинет, бросил на нее уничтожающий взгляд, но сейчас-же принял вид оскорбленного достоинства.
- Прошу вас, - сказал он ледяным тоном, широко открывая двери лаборатории.
Следователь, мисс Адамс, Артур и Керн вошли.
Сердце мисс Адамс сильно забилось, когда она увидала знакомую обстановку, среди которой перенесла столько тягостных впечатлений.
В лаборатории нашли голову мисс Уотсон. Она была еще жива, хотя значительно усохла. Щеки, лишенные румян, были темно-желтого цвета мумии. Увидя мисс Адамс, она улыбнулась и заморгала глазами.
В надежде получить какие-либо сведения мисс Адамс открыла воздушный кран.
Но голова мисс Уотсон ничего не знала о голове Доуэля. Она, по обыкновению, лепетала всякий вздор. Жаловалась на то, что ей обрезали волосы, жаловалась на скуку и на то, что ее больше не вывозят из лаборатории, вспоминала Тома...
- Как вы находите меня? Скажите, меня не портят обрезанные волосы? О, я плакала, когда меня стригли... Мои волосы... ведь это все, что еще оставалось у меня от женщины!..
Вошли в смежную с лабораторией комнату.
Там находились две головы.
Первая - голова мальчика, кудрявого, как рафаэлевский ангелочек. Голубые глаза мальчика с детским любопытством устремились на вошедших.
Вторая голова была пожилого человека с сбритыми волосами и громадным мясистым носом. На глазах этой головы были одеты совершенно черные очки.
- Глаза болят, - пояснил Керн.
- Вот и все, что я могу вам предложить, - добавил он с иронической улыбкой.
- Подождите! - воскликнула мисс Адамс. И подойдя к голове с толстым носом, открыла воздушный кран.
- Кто вы? - спросила мисс Адамс.
Голова шевельнула губами, но голос не звучал. Мисс Адамс пустила сильную струю воздуха.
Тогда послышался свистящий шопот.
- Кто это? Вы Керн? Откройте-же мне уши! Я не слышу вас.
Мисс Адамс заглянула в уши и вытащила оттуда плотные куски ваты.
- Кто вы? - повторила она вопрос.
- Я был профессор Доуэль...
- Но ваше лицо?..
- Голова говорила с трудом.
- Лицо?.. Да... меня лишили даже моего лица... Маленькая операция... парафин введен под кожу... Увы... моим остался только мой мозг в этой чужой коробочке... Но и он отказывается служить... Я умираю... Наши опыты... Мои опыты несовершенны. Хотя моя голова прожила больше, чем я рассчитывал теоретически...
- Зачем у вас очки?
- Последнее время коллега не доверяет мне, -- и голова попыталась улыбнуться, - он лишает меня возможности слышать и видеть... очки не прозрачные, чтобы я не выдал себя перед нежелательными для него посетителями... но я, кажется узнаю ваш голос... снимите с меня очки.
Мисс Адамс сняла очки.
И вдруг, увидав Артура, который, пораженный видом головы отца, стоял неподвижно, - голова радостно произнесла:
- Артур!.. сын мой!..
На мгновение, будто, жизнь вернулась к голове. Тусклые глаза прояснились.
Артур подошел к голове отца.
- Отец, дорогой мой! Что с тобой сделали?..
- Вот... хорошо... Еще раз мы свиделись с тобой... после мой смерти...
Горловые связки почти не работали, голова Доуэля говорила урывками. В паузах воздух со свистом вылетал из горла.
К голове подошел следователь.
- Профессор Доуэль, можете ли вы сообщить нам об обстоятельствах вашей смерти? Я - следователь...
Голова посмотрела на следователя потухшим взглядом, не понимая. Потом, очевидно, поняла, в чем дело, и, переведя взгляд на мисс Адамс, прошептала.
- Я... ей... говорил... она знает все...
- Конец!.. - сказала мисс Адамс.
Некоторое время все стояли молча, подавленные и взволнованные.
- Ну, что ж, дело ясно! - прервал тягостное молчание следователь. И, обратившись к Керну, произнес повелительным тоном:
- Прошу следовать за мной в кабинет. Мне надо снять с вас допрос.
Керн молча повиновался. Они вышли.
