Клив мигом оставил дерзкий тон.

– Простите, миледи. Это вам надлежало бы ехать на этих адских салазках, а вовсе не мне.

– Не глупи, Клив, – сердито ответила Розалинда, но сию же минуту пожалела, что не сдержала раздражения. – Я скоро отдышусь…

– Мы останемся здесь до ночи.

Черный Меч впервые открыл рот с тех пор, как они тронулись в путь. Розалинда и Клив подняли на него глаза, но он уже углубился в чащу леса. Это была первая возможность поговорить с Кливом наедине, и Розалинда не преминула воспользоваться ею.

– Прошу тебя, Клив, не перечь этому человеку. – Она подняла руку, предупреждая ответ. – Просто поверь мне, когда я говорю, что больше никто не соглашался помочь.

– Но, миледи, – горячо зашептал в ответ паж, – вы же сами сказали, что он разбойник! Как те, что напали на нас. Убийца! Охотится за теми, кто слабее его… А такие, которые сильнее его, не очень-то часто встречаются, – мрачно закончил он.

– Но он же согласился помочь нам.

– Это он так говорит. Но почему он согласился?

– Ради награды. Я… я обещала ему лошадь. И еще оружие. Я уверена, что отец не откажет – ведь я же дала обещание.

Однако утихомирить Клива оказалось не так-то легко.

– И подобный нечестивец согласился помочь вам, полагаясь только на ваше слово? Да откуда он взялся?

Розалинду обрадовало уже и то, что Клив не стал добиваться ответа на первый вопрос, второй же показался ей вполне невинным, и она без долгих раздумий выпалила:

– Из Данмоу. Городок называется Данмоу, и там никто не хотел… не мог… – Она запнулась, судорожно подыскивая какое-нибудь правдоподобное объяснение, в котором можно было бы обойтись без всякого упоминания о весеннем обручении.

– Видишь ли, там был праздник. И все перепились. Ну… и бились об заклад, – сочиняла Розалинда на ходу, изо всех сил стараясь, чтобы рассказ звучал убедительно. – Мэр… Знаешь, он так накачался, что от него невозможно было ничего добиться. – Последнее, по крайней мере, соответствовало истине. – А потом я заметила здоровенного парня, что глазел на травлю медведей. Он тоже побился об заклад.

– Это и был Черный Меч, – перебил Клив, скривившись при этом имени так, словно проглотил какую-то гадость.

– Он потерял все, – поспешила продолжить Розалинда, утешая себя тем, что это тоже может не считаться за ложь. – Но тем не менее все вокруг боялись его. Ну я и подумала… то есть спросила его, не поможет ли он мне, и он польстился на награду.

Клив воззрился на свою госпожу, с трудом заставляя себя поверить в историю, которая была явно шита белыми нитками. Но Розалинда понимала, что истина куда менее правдоподобна, нежели самая неуклюжая сказка. К тому же, вздумай она открыть правду, дело только ужасно усложнится. Для всех будет лучше, если брачный обет, данный ею некоему Черному Мечу, сохранится в строжайшей тайне.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.