- Бяком. - Зарина положила голову на сложенные перед собой руки и сдула рыжие волосинки, щекочущие ей нос. - Мой внутренний бяк мучительно метался между "нет", "нет", "нет", "категоричным нет", "иди утопись в сортире" и "нет". В конечном счете он решил, что ответ "нет" подарит тебе необоснованную призрачную надежду на что-то столь же необоснованное, а посему выбор пал на устойчивое "категоричное нет". Сказать по правде, я с бяком полностью солидарна.
Курт вконец растерялся. О чем вообще говорит это несносное рыжее создание? Юноша прикусил губу и нерешительно предположил:
- Хочешь сказать, что ты все-таки думала над предложением поучаствовать в Олимпиаде?
- Нет, я говорю свой ответ на предложение скушать макароны по-флотски, - елейным голоском сообщила Зарина, и, видя, что Курт совершенно ничего не понимает, страдальчески взвыла: - Да, над вашей долбаной полосатой олимпиадой думала! Суслик вчера вцепился ака клещ в задницу, еле отлепила.
- Клеща? - уточнил Курт.
- Суслика. - Зарина вдарила кулаком по столешнице и вскочила на ноги. - Я обещала ей сказать тебе свой окончательный ответ сегодня.
Курт промолчал, обдумывая ее слова. Значит, вот куда направилась Эни сразу после их разговора с Зариной. А Каели неплохо наводит мосты.
- Кстати, вы с Сусликом колоритная парочка. - Зарина пнула коврик на полу, как будто ожидая, что зверек вскачет и побежит. - Рядом с тобой она, как декоративный бомж на посылках у богатенького мажора.
Курт вспыхнул от гнева. Старая неприязнь вернулась с новой силой, и он вспомнил, какой расстроенной выглядела Тишь после жестоких слов Зарины. Эта лицемерная рыжая девица могла в любой момент ляпнуть что-нибудь ужасное. А вдруг в следующий раз она скажет что-то подобное Эни? Дьявол! Курт не мог этого допустить. Он не выдержит слез Эни, а посему нужно срочно устранить проблему под именем Зарина Эштель.
- Я бы предпочел, чтобы ты не портила отношения с Ученическим Советом и лично с Карпатовым, - вкрадчиво проговорил Курт, устремляя на Зарину холодные карие глаза.
Девочка с искренним любопытством проследила, как юноша занимает свое место за столом, и театрально почесала носик в задумчивом жесте.
- Интересная формулировка скрытой угрозы, - заулыбалась Зарина. - По ходу дела, ты провоцируешь меня на участие в Олимпиаде. Так, Барон, а ну-ка быстренько закатал губешки!
Курт чуть слышно вздохнул, собираясь с мыслями. У него созрел план, но самому юноше он не казался вполне удачным. Если бы у него было время, он бы разработал что-то более конкретное.
- Ты же не желаешь участвовать, не так ли? - почти ласково обратился к собеседнице Курт.
- Да, сладкий, не горю особым желанием, - сдержанно кивнула Зарина, но Курт видел, что изменения в его интонациях заставили девочку насторожиться.
- Будет сложно объяснить все это Карпатову, - продолжал Курт с притворным беспокойством, ясно осознавая, что Зарина видит насквозь все его притворство. - Он как-никак наш многоуважаемый и всеми любимый директор, глава школы. Его слово - практически закон.
Вид у Зарины оставался предельно любопытствующим.
- К чему ты клонишь, Барон?
- Откажешься участвовать, он вытурит тебя из школы, - безжалостно нанес удар Курт. - Хотя тебе ведь не впервой вылетать из школ из-за отказа участвовать в подобных мероприятиях?
Зарина злобно осклабилась:
- Видел характеристику?
- И не одну, - подчеркнуто холодно сообщил юноша.
- Эта не последняя школа на Земле, - проговорила Зарина с шипящими интонациями. На секунду Курту показалось, что напротив него вьется змея в человеческий рост. Он прогнал наваждение и сухо заметил:
- Однако вряд ли Лаус хочет вновь покидать свой университет, а тетя Мэй бросать свой чудный домик и садик. Заставишь их внимать твоим прихотям? Снова?
Уголки губ Зарины расползлись в кривой усмешке.
- Я недооценила тебя, Барон. Ты знатная козлина.
- Могу, умею, практикую, - откликнулся Курт, вспомнив выражение Эни.
- Полезно нарабатывать практику, - ядовито согласилась Зарина, и Курт спешно начал высказывать свою мысль до конца, пока храбрость еще не отказала ему:
- Ты можешь отчалить из школы с позором или же я могу предложить другой вариант.
- Альтернативы безмерно приятны, - не преминула съязвить Зарина. - Сразу напоминает, что наше общество свободно и демократично.
Курт не обратил внимания на отвлекающий маневр и прямо сказал:
- Я в силах уговорить Карпатова убрать твою кандидатуру из списка представителей.
Выражение лица Зарины не изменилось, поэтому Курту не удалось понять, что она по этому поводу думает.
- Чудесная весть, я в восторге, - холодно сказала Зарина. Однако в голосе ее не слышалось восторга. - В чем подвох, Барон?
- Конечно же, я собираюсь извлечь определенную выгоду из этого, - тут же ответил Курт, чувствуя, как по телу ползут мурашки.
- Играешь со мной? - Зарина хищно следила за ним, будто птичка, ожидающая, когда червячок начнет двигаться.
- Тебе же нравятся игры. - Курт пожал плечами, старательно изображая безразличие. - И про собственную выгоду ты нам не раз твердила. Это всего лишь сделка. Тебе же не чужда коммерция?
Зарина издала какой-то звук, и Курт опасливо решил для себя, что это смех.
- Клево. - Девочка протянула вперед руку с открытой ладонью, словно ожидая, что Курт что-то ей даст. - Какие условия с твоей стороны?
Юноша быстро заморгал. Честно говоря, он считал, что битва займет куда больше времени. Сейчас он несколько смешался, пытаясь в быстром темпе сформулировать что-то приличное.
- Ты держишь себя в руках при Эни и не говоришь вещей, которые могут ее расстроить. Фильтруешь богатство своей речи, охотно общаешься с ней, когда Каели того хочет, и относишься к ней с предельной любезностью.
Левая бровь Зарины взметнулась вверх.
- Ты, видать, знатно обкурился, Барон, - чуть ли не с сочувствием протянула она. - Она что, на чувства твои не отвечает?
- Просто выполняй условия сделки! - прорычал Курт, гневно сверля ее взглядом. - И будешь свободна от Олимпиады!
- Врубилась, не дурак, - буркнула Зарина. - И это все?
- Этого достаточно. - Курт подавил желание опустить голову и прижаться лбом к поверхности стола. Он чувствовал крайнее истощение, словно его очень долго избивали дубиной из чистого негатива.
