Курт глубоко вздохнул и с головой нырнул в записи потрепанной адресной книги. Через пару секунд нашелся нужный номер телефона.
- Звони на мобильный, - посоветовала Эни. - Он хотя бы узнает, кто звонит.
- А что, с домашнего он звонок не примет? - озадачился Курт.
- Ну, если бы я была в бегах, то трубку с домашнего вообще бы не брала. И провод бы выдернула с мясом.
Курт улыбнулся, когда она назвала отсутствие Бена на уроках "побегом". Все еще сомневаясь, он поискал номер Кирка в мобильном телефоне и нажал на "дозвон". Эни притихла и с любопытством следила за телефоном в руках Курта, словно ожидая, что оттуда вылезет сам Бен.
Гудок шел один за другим. Курт сделал большие глаза и покачал головой. Эни заметно приуныла. Юноша хотел уже сбросить звонок, когда ему внезапно ответили.
- Привет, Тирнан.
Курт едва узнал по тихому, наполненному усталостью голосу жизнерадостного Бена Кирка.
- Бен? - неуверенно спросил Курт.
- Он самый, - невесело хмыкнули на той стороне.
- Где ты пропадаешь? - спросил Курт. Честно говоря, он не особо представлял, о чем говорить с Беном. А тем более с таким Беном, который, судя по голосу, находился в состоянии крайней депрессии.
Эни с волнением замахала на Курта руками, пытаясь на что-то намекнуть.
- Громкую, - прошептала она, тыкая пальцем в устройство в руках Тирнана. - Включи громкую связь!
- Кирк, я включаю громкую связь, - быстро предупредил собеседника Курт и, не дожидаясь ответа, нажал на кнопку. В кабинете разлились звуки тяжелого дыхания Бена.
- Бен! - преувеличенно радостно завопила Эни.
- Привет, Эни. - Голос парня потеплел на одно деление. - Рад слышать тебя.
- И я тоже! Ну, в смысле не себя, а тебя рада слышать. - Девушка глупо хихикнула. Ее поведение в этот момент не казалось адекватным, поэтому Курт спешно начал вспоминать, не входил ли Бен в список прежних влюбленностей Эни. Поиск выдал отрицательный результат. Девушка между тем продолжала трещать всякие глупости.
- Эй, Бен, так где тебя носит? - вдруг спросила она. - Скоро Олимпиада, и вся надежда только на тебя!
В комнате воцарилось молчание. Эни с беспокойством глянула на Курта и одними губами спросила: "Я что-то не то сделала?". Юноша неопределенно пожал плечами.
- Передай трубку Тирнану, - попросил Бен.
- Громкая связь, - напомнила Эни.
- Да, точно. Тирнан... Курт, послушай...
- Да? - Курт непроизвольно подался вперед, поближе к столу, куда до этого положил мобильный телефон.
- Я пас, Курт. Не рассчитывайте на меня больше.
Юноша не знал, что отразилось на его лице в этот момент, но Эни отчего-то испугалась.
- Почему, Бен? - Рука Курта нервно скользнула к брови. - На кого мне тогда рассчитывать, если не на тебя? Мы не лицей, Бен. И мы не школа со специальным уклоном. Раскидываться светлыми головами - это не та роскошь, которую мы можем себе позволить.
На том конце молчали.
- Бен, в прошлом году... - Курт на секунду замешкался, но затем продолжил: - Джеймс, Хольстен и остальные, они угрожали тебе?
- А ты сам как думаешь, Тирнан? - с горечью отозвался Бен.
Курт прикрыл глаза. Худшие опасения сбылись. Эни напротив нервно кусала губы.
- Все не так страшно, Бен, - размеренно произнес Курт, стараясь вложить в голос побольше убедительных интонаций. - Мне тоже несладко пришлось. Свою долю пугалок я вытерпел.
- Блин, Тирнан, ДА О ЧЕМ ТЫ?! - вскричал Бен. Эни вздрогнула. А Курт неосознанно напрягся. - Ты - другое дело! На тебя травлю не объявят ни при каких условиях! Ты - президент Совета! Только на тебе и держится эта хренова система в этой хреновой школе! А я - НИКТО!
Похоже, Кирк начинал впадать в истерику. У Эни был вид, словно она сейчас грохнется в обморок. Нужно было срочно что-то предпринять.
- Бен, тебе нужно было просто обратиться ко мне. - Курт непроизвольно перешел на его обычную холодную манеру общения. Почему-то в таком режиме в его слова вникали лучше. - В этот раз я обещаю защитить тебя и подготовить наилучшим образом.
- Черт, Тирнан, не надо пустых обещаний! - Кирк несколько успокоился, и теперь от его слов потянуло язвительностью. - Ты образцово показательный умник, но даже тебе не сделать из толпы дурачья конфетных гениев.
- Бен, поверь...
- Хватит грузить, Тирнан! - обозлился Бен. - Я свои права знаю, и ни ты, ни директор не можете заставить меня участвовать где бы то ни было, если я сам не соглашусь в добровольном порядке. Мне не потянуть Олимпиаду "Полосатого Сектора" и мне надоели унижения!
Он замолк на мгновение, переводя дыхание.
- Прости, Курт, правда прости. - Злость Бена сменилась прежней усталостью. - Эни, и ты прости.
Кабинет Совета наполнился звуками гудков. Эни ошарашено смотрела в пространство. Курт же чувствовал себя на удивление спокойно.
- Поверить не могу, что Джеймс решился на такое, - выдохнула Эни.
- Идеальных принцев не существует, - отозвался Курт и, чуть поразмыслив, добавил: - и рыцарей, кстати, тоже.
- К чему такие выводы? - Девушка скорчила рожицу. - Вот только на моего Белого Рыцаря не нападай! Ладно, подколки в отношении Джеймса я еще могу вынести, но Рыцарь - это святое! Усек?!
Курт предпочел промолчать. Эни его молчание вполне удовлетворило.
- Отлично. Мы узнали, что Бен больше не собирается представлять школу в Олимпиаде. - Эни начала мерить шагами помещение, изображая глубокую задумчивость. - Как быть? Что делать-то?!
- Во-первых, не разводить панику. - Курт деловито сгреб в охапку все тесты по биологии. Пошелестев листами пару секунд, он со вздохом отложил их в сторону. - Во-вторых, найти мне нового напарника.
- Тут нас поджидает полный облом, - откликнулась Эни. - В голову не приходит ни одной кандидатуры.
Курт не стал сообщать ей, что у него возникла похожая мысль. Да и вообще вопреки обыкновению в мозгу крутилось лишь одно раздражающее слово - "безперспективняк".
- У меня возникла гениальнейшая из всех гениальных идей на свете! - возопила Эни и тут же предложила: - Давай ты меня подготовишь к участию в Олимпиаде!
- С твоими девятнадцатью баллами мы явно выбьемся в лидеры, - отозвался Курт.
