- А до этого, значит, ты не грубила? - раздраженно поинтересовался Хонор, кидая на нее через плечо ненавистные взгляды.
- Услышь ты настоящую грубость, у тебя бы уши отсохли, - сухо объяснила девочка.
- Нарываешься, Змеюка? - Хонор резко повернулся к ней.
- Не приближайтесь, Советник. - Ланиэль загородила Зарину собой.
Хонор пожевал губу, отступил и последовал за остальными.
- Вы в поряд...? - Ланиэль осеклась и сжалась, превратившись в большой хныкающий синий комок. - Не смотрите на меня так!
- Как? - процедила сквозь зубы Зарина.
- Так. - Гарпия болезненно сморщилась, будто собираясь разрыдаться.
- Шлепай вперед, а то камешек Душ все еще оттягивает мой карман, - холодно приказала Зарина, и Ланиэль попятилась от нее.
Минуту все шли молча, а потом Аселин громко провозгласил, что они добрались. Зарина огляделась. Люди и гарпия стояли на идеально круглой каменной поверхности, по центру которой располагалось возвышение. На верхушке было вбито крепление, удерживающее драгоценный камень величиной с кулак. Сапфир.
- Я чую запах бабла. - Зарина хищно вглядывалась в синие грани драгоценности. - У меня сейчас слюни потекут.
- Возьмите сапфир, - сказал вдруг Аселин.
- Что? - Девочка уставилась на правителя, не веря своим ушам.
- Возьмите сапфир как компенсацию за вынужденные неудобства. - Юноша взмахнул рукой, предлагая Зарине приблизиться.
- А ничего, что вы пытаетесь сбагрить мне сапфир из сокровищницы чужого Королевства? - с подозрением осведомилась Зарина, переводя взгляд на генерала Мореля.
Ни один мускул не дрогнул на лице почтенного генерала:
- Я согласен с решением правителя Весов, а посему присоединяюсь к просьбе принять в дар этот сапфир.
Зарина посмотрела на остальных. Таддеус и Хонор были напряжены. Капельки пота блестели на их лицах. Девочка могла бы поклясться, что будь в гроте абсолютная тишина, можно было услышать, как неистово бьются их сердца. Ланиэль тоже выглядела не ахти. Чего все ждут? Что-то должно произойти?
- Примите сапфир. А затем я расскажу, как вы сможете вернуться домой, - добавил Аселин, и этот аргумент стал решающим.
Больше не раздумывая, Зарина приблизилась к возвышению и легко выудила драгоценный камень из крепления. Сапфир потянул руку вниз, а потом по девочке вдарил электрический заряд. Падая на каменный пол, она услышала, как взвизгнула Ланиэль...
* * *
Тьма со всех сторон. Не видно ни зги. Дыхание пропало. Звуки пропали. А потом сквозь звенящую тишину пробился голос. Голос ребенка.
- Мама, больно!
Зарина открыла глаза. Перед ней возвышался дом, но изображение было мутным, как будто она смотрела на него сквозь воду.
- Мамочка!
Зарина опустила взор. Фигура женщины. Она склонилась к ребенку лет шести, лицо скрывали каштановые волосы. Мальчик с золотистыми волосами, собранными в маленький хвостик на затылке, держал перед ней руку, которую женщина тщательно перебинтовывала. Рядом с ними стоял еще один мальчик. Ему было около одиннадцати, черные волосы падали на глаза, лицо покрыто ссадинами, как и голые руки, не защищенные слишком короткими рукавами рубашки.
Мальчик-блондин хлюпнул носом. Мальчик-брюнет досадливо поморщился.
Зарина, словно во сне, подняла руки к глазам. Тонкие порезы покрывали руки от запястий до локтей, струйки крови текли по коже, обрамляя ее психоделическими браслетами. То же самое происходило и с голыми ногами. Зарина была одета в платье, и у нее были слишком маленькие ручонки. Словно у ребенка. У пятилетнего ребенка.
- Больно, - прохныкал мальчишка.
"Больно? - подумала Зарина. - Да ты почти не пострадал. А вот я истекаю кровью, словно свежий кусок мяса!"
Девочка посмотрела на поглощенную работой женщину. Почему она не начала с нее? Почему лечит их? Ведь ясно, что Зарина ранена намного сильнее этих мальчишек.
Внезапно Зарина вздрогнула. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Женщина. Она смотрела на нее, одновременно перевязывая мальчика. Сквозь локоны каштановых волос зеленые глаза взирали на Зарину так, словно...
* * *
Зарина резко очнулась, судорожно ловя ртом воздух. Будто в ледяном море искупалась, ей-богу! Она лежала на холодном полу в гроте. Затылок саднило, видимо, никто не догадался придержать ее, когда она шлепнулась в обморок. На ладонь что-то давило. Зарина скосила взгляд. Сапфир все еще находился в ее руке, но теперь источал какое-то странное теплое сияние.
Вдруг над ней возник силуэт Аселина. Зарина дернулась, намереваясь вскочить и отделать гада так, чтобы его родная мать не узнала. Однако тело отказывалось повиноваться. Она даже пальцем не могла пошевелить, не то, чтобы двигаться.
- Что за охранную систему вы здесь забабахали? - прохрипела девочка, радуясь, что ей оставили хотя бы голос.
- Это Вечный Сапфир, - невозмутимо объяснил ей Аселин.
- Да что ты говоришь! - окрысилась Зарина. Даже хрипота не смогла заглушить ее гнева.
- Знаете, в чем состоит функция Вечных Сапфиров? - спросил правитель Королевства Весов таким тоном, будто они вели неспешную беседу за чашечкой кофе.
- Вырубать маленьких беззащитных девочек? - без воодушевления предположила Зарина.
- Нет, - покачал головой Аселин.
- Они для иного предназначены. - Голос принадлежал другому человеку, и Зарина с трудом признала в нем Хонора. - Приходит время и Вечные Сапфиры выбирают правителей - архэ. Они - властное начало, призванное сберечь народ от беспечных импульсов его слабохарактерных представителей. Их становление - начало новой жизни для каждого Королевства.
Зарина захлопала глазами, пытаясь переварить информацию.
- И чё? - буркнула она, чувствуя накатывающиеся волны тошноты.
- Вечный Сапфир Королевства Водолея проснулся в ваших руках. - Аселин безотрывно смотрел ей в глаза. - Приветствую нового правителя Королевства Водолея.
Зарина громко вдохнула и шумно выдохнула. На следующем выдохе она кинула в потолок:
- Сволочи!
[К оглавлению]
