Как только эта мысль пришла ей в голову, Зарина заинтересовалась, а не является ли этот субъект, назвавшийся "капитаном", военачальником в воинстве Водолея? Девочка присмотрелась повнимательнее и почти сразу заметила мелькнувшую под плащом повязку на руке парня со знакомым символом двух волн. Отлично, на их сторону встал один из начальников суровых мужиков с копьями, а это означает, что по крайней мере половина толпы, что в данный момент окружала их со всех сторон, не вознамерится напасть прямо сейчас. За мужиков с мечами она не ручалась.

- Ротшильд, - разъяренно пробурчал Хонор. - Почему ты вмешался?

Глаза капитана Ротшильда сузились: ему не очень нравилось, что юноша младше него по возрасту столь фамильярен с ним, но он промолчал по этому поводу. Вместо возмущения его уста исторгли вопрос, приправленный резкой интонацией:

- Не выглядела бы ситуация странной, если бы я не вмешался в дело, непосредственно касающееся Королевства Водолея?

Повисла тишина. Солдаты воинств обоих Королевств затравленно молчали, словно школьники во время выбора "жертвы", которая будет отвечать на вопросы домашнего задания. Само собой, Зарина и Ланиэль тоже притаились, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не привлечь нежелательное внимание.

- Я не затрагиваю компетенцию Королевства Водолея, - наконец буркнул Хонор. Он поумерил свою злость, но скрыть раздражение ему не удалось. - Все, что происходит, касается исключительно Королевства Весов и его правителя.

- Ошибаетесь, Старший Советник Роуланд. - Ротшильд криво улыбнулся и плавным движением спрятал клеймор в ножны за спиной. Следуя его примеру, меч убрал и Хонор, а за ним все присутствующие. - Вы и ваш правитель пребываете на территории Королевства Водолея, нашей территории, следовательно, нас касается абсолютно все.

- Так-то вы отвечаете на доброту Аселина Клемента? - разозлено прошипел Хонор, морщась и мгновенно теряя былую привлекательность. - Это ваша благодарность за оказанную помощь?

- Мы благодарны за поддержку Аселина Клемента, но не считаем своей обязанностью преклоняться перед ним, - спокойно ответил Ротшильд. - Он не наш правитель, хотя, несомненно, Королевство Водолея в долгу перед ним.

- Ты пренебрегаешь великодушием Аселина? - неприятно поразился Хонор. - Позволяешь себе грубость в адрес моего правителя?! Смеешь оскорблять его?!

- Грубость? - искренне удивился капитан Ротшильд. - И чем я, интересно, оскорбил великого правителя? Неужели тем, что испортил развлечение его любимому Старшему Советнику?

- Да как ты... - Хонор поперхнулся от возмущения. - Какие к черту развлечения?! Я служу своему правителю и обеспечиваю его защиту, а не в игры играю!

Брови Ротшильда взметнулись ввысь, и он скептически оглядел Роуланда с ног до головы, всем своим видом показывая, что сомневается в успешной реализации озвученного способа времяпровождения.

- Всем вернуться на свои посты, - бросил капитан Ротшильд солдатам.

- Так точно! - нестройным хором отозвалось лиловое воинство Водолея и спешно ретировалось.

Солдаты Королевства Весов остались на месте. Они с тоской поглядели вслед улепетывающим "везунчикам" - вряд ли им улыбалось и дальше участвовать в бессмысленном противостоянии, которое с появлением капитана Ротшильда перешло на совершенно новый уровень. Будто прочитав их мысли, Хонор Роуланд недовольно цыкнул и взмахнул рукой, позволяя и своим солдатам покинуть коридоры и вернуться на посты.

Как только последний темно-синий мундир скрылся за поворотом, Зарина окончательно расслабилась. Надо же, их тут около сотни было! Неужели Хонор Роуланд решил, что ребенок и гарпия столь опасны, что для их преследования следует подключить не только собственное воинство, но и всю стражу замка Водолея? Чем они заслужили такую честь? Вот всегда так, хотели просто поболтать по-тихому с руководством, а вместо этого получили неприятностей по полной программе.

- Доволен, капитан? - военный чин Ротшильда Хонор произнес с особой язвительностью. - Как видишь, я адекватно воспринимаю происходящее и не стремлюсь, вопреки твоим домыслам, провоцировать конфликт между нами. Я отнюдь не развлекаюсь.

- Ага, но устраивать шум из ничего ты, вероятно, мастак, и моих людей сюда же втягиваешь. - С уходом подчиненных официальный тон Ротшильда сменился: теперь и он дал себе волю, отбросив формальный пафос речи и напускаясь на собеседника, как на давнего знакомого. Хотя отношения у них, похоже, мягко говоря, были не дружескими. Оба смотрели волком и были до крайности недовольны друг другом.

- Генерал Морель, главнокомандующий воинства Королевства Водолея, передал мне их в распоряжение с целью совместной защиты главной арки, - сообщил Хонор, раздраженный тем, что его слова слишком уж похожи на оправдание.

- Я в курсе, - фыркнул Ротшильд и с вызовом глянул на собеседника. Зарине они напомнили двух молоденьких бычков, которые вот-вот начнут неистово бодаться. - Солдаты воинства Королевства Водолея всегда готовы оказать посильную помощь в защите Аселина Клемента, но скажи мне, Роуланд, какого дьявола ты заставляешь их выходить за пределы обозначенной задачи и своих обязанностей?

- Не болтай вздор! - нахмурился Хонор. - Они выполняют то, что велено: обеспечивают защиту. За рамки своей задачи они до этого момента не выходили. Преследование нарушителей - часть их работы.

Зарина с жадностью слушала разговор, по привычке целиком впитывая всю информацию. В ней вспыхнула надежда, что внезапно разгоревшийся межличностный конфликт, вполне возможно, полностью отвлечет всех их преследователей от первоначальной причины переполоха, но все оказалось напрасно. О них все-таки вспомнили.

- Нарушители? - Ротшильд задумчиво глянул в сторону ниши, и Зарина спешно юркнула за спину Ланиэль, предпочитая пока не заявлять слишком уж демонстративно о своем присутствии. - И ты не нашел ничего лучше, как собственноручно казнить их посреди замка Водолея без всякого суда?

Хонор громко выдохнул, но здесь крыть ему было нечем. Он и правда сорвался, чуть не совершив непоправимую ошибку.

- Они вели себя вызывающе, - неохотно сообщил Старший Советник. - В их действиях ясно просматривалась враждебность. Они собирались вероломно атаковать моего правителя!

Слова Хонора стали новостью для Зарины. Юноша приписал к их списку дел на сегодня чуть больше пунктов, чем они с Ланиэль планировали. Например, что это за примитивное "атаковать"? "Вероломно поговорить" - это да, есть такое на повестке дня, но "вероломно атаковать"?.. Фи сто раз! Враждебность никто из них точно не источал. И кто виноват в том, что мнительная стража во главе с Советником-параноиком полезла в драку? Уж точно не приятная во всех отношениях Зарина Эштель.

- Сейчас их энергия явно поубавилась, - заметил Ротшильд, пристально рассматривая Ланиэль. - И что за существо... Постой-ка, это гарпия?

Хонор сдержанно кивнул, сверля бедную Ланиэль убийственным взглядом. Зарина притаилась за ее спиной, а потому только гарпии досталась мука пребывать под прицелом сразу двух пронзительных взглядов.