– Чего вы стоите? – услышали они сзади крик Колина. – Побежали, – и он протиснувшись между матерью и старшим братом хотел было побежать но оступился о порог и шмякнулся об пол гостиной, слыша позади себя как заливается смехом старший брат ему стало очень обидно и он сделав над собой усилие чтобы не заплакать попытался подняться как вдруг, пол на котором он сидел начал трескаться под ним, он закричал что есть сил и протянул руку брату до того как пол под ним проломился и он оказался висящим в воздухе.

– Тащи меня, я не хочу падать, – закричал он так громко, как только позволял ему заскрипевший от страха голос.

Уильям потянул изо всех сил пытаясь вытащить брата, Эми схватила его за вторую руку и начала тянуть. Как вдруг, откуда-то сзади послышался хриплый старческий голос, – давай помогу. – И чья-то рука схватила Колина и выдернула из образовавшейся ямы в гостиной.

– Это был когда-то погреб, – сообщил старик. – Хозяин дома хранил свои запасы вина, но когда он состарился то решил что пора его замуровать, да видно доски выбрал хлипкие, старый скряга, – выругался он.

Они все дружно уставились на старика, который выглядел как помощник главного злодея в известном фильме ужасов, грязные ботинки, черный протертый до дыр плащ, седые волосы и золотые зубы не добавляли привлекательности его виду.

– Зив Стоун, – представился он, протягивая Уильяму руку. – Я здешний сторож, мне позвонил мистер Стивен и сказал, что сегодня приезжают новые жильцы, и я должен отдать им ключи, вот я и здесь, – объяснил он. Пожимая руку старика Уил не чувствовал нечего не обычного. С виду обычный ничем не приметный старик, каких много он видел в большом городе, на остановках, в магазинах в аптеках, но что-то такое в нем было и это Уильяму не понравилось. Но Зив хоть и выглядел устрашающе на первый взгляд, но казался дружелюбным и улыбался им всеми своими блестящими на солнце золотыми зубами.

– Вы как раз вовремя Зив, – сказала Эми. – Спасибо вам и за ключи и за то, что помогли вытащить моего сына.

– А пустяки, – отмахнулся он от нее. – Этот дом довольно старый, но жить в нем можно, если устроить генеральную уборку и вымести весь мусор.

– С этого мы завтра и начнем, – вмешался в разговор Ральф. – Ральф Криз, – представился он. – Именно я купил этот дом для своей семьи. Он протянул руку для рукопожатия, но вместо этого Зив протянул ему ключи и поспешил удалиться.

– Приятно было познакомиться, – сказал он. – Следите за детьми мем, и ни в коем случае не пускайте их одних на чердак.

– А что там? – спросил его Колин.

– Пауки, повсюду чертовы пауки, – прохрипел Зив, закуривая сигарету. – Не оставляйте детей без присмотра. Сказав это, Зив поспешил удалиться, оставив все семейство Криз в недоумении.

– Пауки? – первым подал голос насмерть перепуганный Колин.

– Не бойся милый, я не дам им тебя в обиду, – сказала Эми. – И как сказал только что этот милый дядя, они водятся только на чердаке.

– А теперь давайте пока не стемнело, немного приберем кухню, чтобы я могла вам хоть что-нибудь приготовить съестное, – произнесла Эми и пошла в дом разбирать специально приготовленную для уборки сумку.

Все последовали за ней, лишь только Уил стоял и смотрел в след этому «милому дяде», он не мог понять чего такого особенного в этом казалось дружелюбном старике, но что-то такое было. Он казался ему до жути знакомым, будто бы они виделись раньше, может быть даже в другой жизни или же…

– Ты идешь Уил, – позвал его отец, оборвав тем самым все его мысли о старом стороже.

– Да конечно пап иду, – отозвался он, еще раз бросив быстрый взгляд на дорогу, он побежал к дому и захлопнул за собой дверь.

На следующее утро, их всех подняли рано, вооружив до зубов щетками, спреями с моющим средством, и тряпками.

– Так, – строго объявил Ральф, который в этот момент походил на генерала своей небольшой армии чистильщиков. – Всем задание на сегодняшний день, привести эту пыльную пещеру в такое же пыльное, – он усмехнулся. – Но весьма годное человеческое жилище.

– Всем надеть защитные маски, и не снимать их пока я не скажу, – скомандовал он.

– Мам, я в этой маске похож на ниндзя? – спросил у Эми Колин.

– Да, дорогой похож, очень похож, – ответила она.

– Я похож на ниндзя! Я похож на ниндзя! – закричал радостный Колин.

– Нам нужно разделиться, – предложила Эми перекрикивая возгласы Колина. – Тогда удаться это сделать гораздо быстрее и мы не провозимся весь день.

– Хорошая мысль ма, мы с Колином возьмем на себя гостиную, лестницу и чердак, – сказал Уильям. – А вы тогда втроем берите комнаты и кухню, а ванную вымоем вместе.

– Отличная идея сын, – похвалил его Ральф. – Ну что ж за дело!

И они взяли ведра с водой и побрели каждый к своему отведенному участку работ. На самом деле Уильяму не так уж и очень хотелось убираться жарким летним днем на чердаке прямо под палящим солнцем, и уж тем более ему не хотелось брать с собой малютку Колина от которого совершенно не было толку. У него возникла другая мысль, о которой он думал пол ночи и наконец пришел к выводу что тот старик почему не хотел пускать их на чердак в этом доме, там что-то было, какая-то тайна которая сейчас не давала ему покоя. Но как попасть на чердак так чтобы остальные его не заметили, да и нужно было отделаться от Колина который всюду вертелся у него под ногами. Размышляя над этим он решил немного подождать, и улучив момент забраться на чердак и посмотреть что к чему.

– Пошли мыть лестницу Колин, – позвал он брата, какая никакая но помощь была ему нужна ведь лестница была большой, и учитывая сколько лет ее никто не мыл, работенка предстояла трудная.

– Лестницу я пойду мыть, но не чердак, – заявил Колин. – Там пауки, мне страшно, они могут меня укусить.

– Хорошо, хорошо, поможешь мне с лестницей, а потом пойдешь к маме с папой поможешь мыть кухню, – ответил ему Уильям, которому это было только на руку, одной проблемой меньше, оставалось только улучить момент, когда все будут настолько заняты, что не будут обращать на него никакого внимания, а если будут потом спрашивать где он был так долго, то он ответит что прибирался на чердаке.

– Спасибо братец, – сказал Колин, и взяв в руки тряпку принялся тереть своими маленькими ручками первую ступеньку. Уильям последовал его примеру, одновременно наблюдая за тем чем занимаются остальные члены семейства.

С мытьем лестницы мальчики провозились до самого обеда, и за это время как отметил Уильям, кто-нибудь из родителей то и дело высовывался из комнаты или кухни, чтобы понаблюдать, как у них продвигается работа.

– У вас все хорошо, – часто спрашивали они.

Уильям поднимал в воздух большой палец правой руки, как бы сигнализируя, что у них все хорошо, и встревоженная родительская голова исчезала в проеме одной из комнат.

Когда оставалось домыть всего три ступеньки. Колин вдруг застонал о том, что он устал и больше мыть не может.

– Тогда иди к маме, – сказал ему раздраженно Уильям. – Она на кухне приготовила сандвичи, и прохладный лимонный чай.

– Ура! Ура! Сандвичи! – крикнул Колин и без особой усталости скорее побежал на кухню, оставив Уильяма домывать лестницу в одиночестве.

– Уил ты идешь обедать, – позвала его мать из кухни.

– Я сейчас закончу и приду, – сказал Уильям, и немного погодя добавил. – Тут немного осталось.

Но он и не думал домывать эти несчастные три ступеньки, его мысли сейчас находились чуть выше их, за дверью чердака ему оставалось лишь дождаться когда со скрипом закроется дверь, ведущая в кухню и тогда он спокойно сможет посмотреть что же в нем такого.

Когда мать ушла, убедившись, что у него все в порядке, он бросил грязную тряпку в ведро, стянул резиновые перчатки, скинул маску и поспешил к двери чердака, которая как ему показалось, даже звала его к себе. Толкнув ее вперед, он осторожно ступил внутрь чердака на пару шагов, и огляделся.