Сашино утро почти всегда начиналось с долгой и абсолютно безнадежной борьбы с будильником. Бессонницы выматывали организм, и она просыпалась обычно ещё более уставшей, чем вечером. Саша ставила будильник почти на полчаса раньше, чем это было необходимо для нормальной собиранки на работу – ей надо было просыпаться постепенно, лесенкой, отключить звонок и переставить стрелку на десять минут позже, погрузиться в прерванный сон, снова отключить сигнал, снова позволить себе «ещё пять минуточек…» и так до того момента, когда оттягивать подъём было уже нельзя.

Но в это утро разбудил Сашу отнюдь не будильник, а мокрая тёрка, скоблившая щёки не хуже заморского пилинга на абрикосовых косточках. Саша подивилась чуднОму сну и отмахнулась от настырной тёрки, но та не исчезла, а дохнула на Сашу жутким запахом нечищенных собачьих зубов.

– О-о-о, Баунти! – простонала она и отпихнула нежничающего стаффа подальше от лица. – Надо тебе еще и пасту со щёткой купить, фу, как воняет!

Пёс не обиделся, а спрыгнул на пол, грациозно потянулся сначала передними, а потом задними лапами и сел, глядя на Сашу и возюкая хвостом по полу.

Она тяжко вздохнула:

– Господи, ну кто придумал выгуливать собак?

Встала, принялась одеваться, продолжая бурчать под нос:

– Почему не придумать робота, который сам выгуляет собаку, покормит, погладит, – с с нажимом добавила: – Зубы почистит!

Она глянула на Баунти и невольно рассмеялась – стафф внимательно слушал её ворчание, склонив голову на бок. Противное настроение куда-то испарилось, и Саша потрепала Баунти по шее:

– Ладно, пошли уж, пояс от халата привяжу, чтоб не сбежал, только не тяни сильно, понял?

На прогулке Баунти вёл себя как отлично воспитанный кобель – пометив несколько деревьев и спрятав какашку под кусты в соседнем дворе, он потянул Сашу в направлении дома. Там, откушав две сосиски с наскоро сваренными макаронами, забрызгал, как и вчера, полкухни водой из миски и с чувством выполненного долга пошел на свою подушку-пуховик. Саша разбудила маму, оделась, наспех выпила чашку кофе и выскочила из дома. На работу опаздывать было преступлением против человечества в понятии её шефа.

Переполненный трамвай со скрипом и звоном тащил её через полгорода на любимую работу, и Саша уже начинала задыхаться от июльской жары. На полпути неуёмные пенсионерки с пока ещё пустыми баулами выгрузились на рынке, трамвай же заполнился разномастными студентами, с наушниками на головах и телефонами в пальцах. Саша вытащила свой мобильник и, подумав немного, набрала в поисковике «потерявшаяся собака». Поскитавшись по результатам, она нашла сайт объявлений о потерянных домашних животных и принялась листать странички, надеясь наткнуться на фотографию или описание Баунти. Уже подъезжая к работе, она бросила этот мартышкин труд и наскоро набросала свою объяву о найденном стаффе с медалью и ошейником, цвет рыжий с белым, возраст неизвестен, очень адекватный (это слово она часто видела в объявах) и, по-видимому, дрессированный. Понадеявшись на результат, она вышла на своей остановке и побежала к только что открывшемуся бару.

– Блин, Сашка, ты где ходишь? – нежно встретил её бармен Витя, нервно швыряя пачку салфеток на стойку. – Пришлось тебя прикрывать, будешь должна!

– Буду буду, – бросила Саша, швыряя сумку в подсобку и выходя в зал. – Уже и опоздать нельзя на три минуты раз в году!

– Можно, солнце, если осторожно, – усмехнулся Витя, небрежно обнимая её за талию. – Я могу выбрать, чем ты расплатишься?

Саша отпихнула его руку и с досадой ответила, оглядывая столики:

– Работал бы ты так, как девушек танцуешь, цены б тебе не было!

На столиках уже лежали салфетки, приборы, стояли перевернутые бокалы, но кое-где не хватало солонок, и Саша пошла дополнять сервировку. Витя только хмыкнул. Он пытался завалить её в постель практически с первого дня совместной работы, пока Саша не объяснила ему популярно и с использованием русской народной ненормативной лексики, что её это не интересует и заинтересовать не может. Не то чтобы Витя был не в её вкусе. Не то чтобы его манеры шокировали. Она не была готова к новой истории, ни с Витей, ни с кем-то другим. Слишком свежей была рана от предыдущей.

Сервис шёл своим чередом, кофе, чай, блинчики с мясом, с вареньем, с творогом, чебуреки и беляши покупались и исчезали в бездонном животе голодных сограждан. Близился полдень. Саша украдкой потерла ноющие от постоянной вежливой улыбки мышцы лица и прислонилась к стойке. Ещё три часа и домой…

– Сашка, смотри, кто к нам ломится! – Витя толкнул её в бок и показал на стеклянную входную дверь. Саша проследила за пальцем и обомлела, увидев рыжую шкуру Баунти, скребущего порог, чтоб его пустили внутрь.

Как этот бандит нашел её? Почему мама его выпустила из дома? Может, хотела выгулять, а он вырвался? Не может быть, поводок бы болтался на ошейнике… Что ж это за собака непослушная?! Наверняка, проскользнул мимо мамы в дверь и пошёл опять бродяжничать! Саша лихорадочно соображала, что ей делать. Впустить пса она не имела права, её уволят и глазом не моргнут! Оставить на улице? А вдруг с ним что-то случится, она никогда себе этого не простит!

Решение надо было принять немедленно, и Саша, не колеблясь больше ни секунды, двинулась к двери. Ухватила Баунти за ошейник и потащила радостного пса к подсобке мимо обалдевшего Вити.

В подсобке она отпустила Баунти и скомандовала:

– Сидеть!

Стафф шлёпнулся на попу, высунув язык и подметая пол хвостом. Саша покачала головой и в отчаяньи сказала:

– Сиди тут тихо, иначе будет катастрофа! Понял? Не шуметь! Как тебе сказать? Тихо!

С сомнением бросив на пса последний взгляд, она вышла, плотно закрыв дверь, молясь, чтобы никому не пришло в голову что-то забыть в подсобке. Витя хотел что-то сказать, но удержался от комментариев и только выразительно покрутил пальцем у виска. Саша пожала плечами в ответ и пошла обслуживать очередного клиента.

Время, как назло, тянулось медленно, стрелки часов словно застыли на месте, три часа никак не хотели заканчиваться, и Саша всё больше и больше нервничала. Она нашла эту работу по счастливой случайности, дорожила ею и очень не хотела потерять. Ей совершенно не улыбалось ни снова начать заворачивать чизбургеры в Макдональдсе, ни мыть полы в парикмахерской, чем она занималась по возвращению домой. Работать официанткой в симпатичном баре-закусочной Саше нравилось, несмотря на идиота-коллегу и деспотичного шефа.

Но её еврейское счастье было другого мнения и уже гадко хихикало из-за угла. Примерно за полчаса до конца смены Саша услышала гневный вопль шефа из подсобки:

– Кто? Кто-о-о?! Посмел притащить сюда собаку?!

Саша с ужасом бросилась на крик. Выпущенный из заточения Баунти сдал её с потрохами, преданно сев у ноги. Шеф брезгливо окинул взглядом «сладкую парочку» и ледяным голосом оповестил Сашу:

– Ты уволена. Расчет получишь у бухгалтера в пятницу, а сейчас освободи помещение с этим животным!

Саша помертвевшими губами пробормотала:

– Хорошо… – и взяла сумку.

Даже не попрощавшись, она вышла из бара с трусившим у ноги стаффом. Вот и всё, конец надеждам, она опять безработная. Господи, что же теперь делать?

Дойдя до остановки, она опустилась на лавочку и глянула на Баунти, послушно севшего у её ног. Господи, ну за что ей это приключение на свою задницу? Что она сделала, чтобы заслужить такое наказание?

Баунти придвинулся ближе и положил голову ей на колено, заглядывая узкими раскосыми миндалинками в глаза. Саша проворчала:

– Ну, и что теперь подлизываешься? Натворил дел и сидишь тут как ангел.

Её взгляд погрузился в самую глубину тёмных собачьих глаз. Нет, на него совершенно невозможно сердиться! Ну никак! Более того, нервозность и страх перед будущим, тревога, мучавшие её с подросткового возраста, словно испарились под гипнозом спокойного взгляда стаффа. Саша боялась моргнуть, чтобы не порвать невидимую ниточку, связавшую их в один момент, чтобы не спугнуть внутренний комфорт, который не смогло дать ей ни одно лекарство…