– Нет, не трогай! – закричал Сет.

Но было поздно. Безжизненное тело Израэля Хьюза сползло по стене. Судя по всему, он был в таком состоянии уже несколько часов. Еще один из них был мертв.

Бейл Хадсон был чудесным человеком – пережив утрату собственного ребенка, он занялся благотворительной деятельностью для детей и усыновил девочек-близнецов из городского приюта. В то время он сделал так много, что Бостонская городская газета назвала его «Человек года», а каждый уважающий себя гражданин приветствовал Бейла Хадсона и брал с него пример.

Но мало кто знал правду. Даже жена Бейла – Кристин не подозревала, что с этой деятельностью их семья практически обанкротилась, а дом был заложен банку. Кристин всегда много работала. Когда-то, 20 лет назад, она начинала обычной секретаршей, но проявив себя как талантливый командный игрок, со временем стала главным менеджером больших проектов в железнодорожной компании. Когда интересно работать – жить некогда, интересоваться финансовыми делами семьи, хорошо при этом зарабатывая, тоже.

Никто не понимал, почему Кристин связалась с таким сомнительным человеком, и почему не развелась, когда умерла их 15-летняя дочь, ведь по сути их уже ничего не связывало, почему она доверяла мужу свои деньги, неужели миссис Хадсон не знала, что ее муж занимался обычным мошенничеством? – Не знала.

Для Кристин ее муж Бейл был порядочным человеком, заботящимся о детях и репутации семьи, нежным и любящим мужем, который переживал их утрату так же глубоко, как и она. Кристин никогда не интересовалась, чем занимается ее муж, так как всегда была на работе, и для нее самое главное это провести вместе выходные или отпуск.

В глубине души Бейл считал себя действительно виноватым в смерти дочери и пытался успокоиться тем, что у него растут две чудные приемные дочери и родной сын, а их няня самая прелестная в мире старушка, которая любит их, как вторая мать. Хадсоны совершали ту же ошибку – их дети росли без родителей. Им было дано всё, кроме самого главного – родительского внимания. Бейл заботился сиротами и больными детьми в ущерб своим собственным, Кристин зарабатывала огромные деньги и не жалела об этом. Зачем тогда заводить детей, если они Вам не нужны?

Пятнадцатилетняя Джен Хадсон покончила с собой. Решение было молниеносным. Устроив свидание со школьным приятелем недалеко от товарной станции, где люди были редкостью, она увидела, как белка не успела спрыгнуть с рельс, а поезд и не собирался останавливаться. Будь ей меньше лет, она бы побоялась это сделать, будь постарше – рассудительность бы взяла свое, но подростковый максимализм кипел в ней, а ненависть к родителям росла с каждым днем. Джен не хотела умирать, она хотела отомстить родителям.

Официально это было признано несчастным случаем, но Бейл и Кристин знали, что эта их плата за то, что они бросили свою дочь. И они пили, оба, втайне друг от друга они запивали своё горе.

Затем, решивши, что ему нечего терять, Бейл Хадсон переквалифицировался с мелкого мошенника на крупного афериста и попался.

***

Итак, у них было уже два трупа и ни единого возможного объяснения, что происходит. Любой из них мог стать следующим. Здесь не осталось места для горечи, которую они испытывали с первой смертью, только страх за свою жизнь. Правда, это не касалось Эйбла Хоупа – он снова спал.

Сколько они здесь находились? День, два? А где же хозяин дома Джейк и его жена Джудит? Были ли они, или всё показалось? Никто не знал.

Сет Хикс думал о том, что он в жизни сделал не так, что его столь жестоко наказывает Бог, в которого он никогда не верил. И в мистику не верил, но этим теням, которые окружают их, больше неоткуда взяться…

Ночь была тихой и темной – тучи так плотно закрыли небо, что не было видно не только звезд, но и Луны. Тьма накрыла Провиденс, электричество отключили на профилактические работы на загородной электростанции.

Никто не рисковал выйти в эту ночь из дома, но многие из горожан могли поклясться в том, что плохо спали, слышали на улице странные звуки или же им снились кошмары. В последствии это назвали «Род-Айлендский феномен», ибо объяснить это так никто и не смог, кроме как нелепостями в духе газетных объяснений: «городские жители столь привычны к ночным огням, что без них испытывают тревогу, растерянность и страх». Многие, те, которые любят логические объяснения, даже когда они бесполезны, согласились с этим и успокоились, однако большинство жителей города настаивали на том, что они знают, что слышали и видели, и они бы поняли, если бы им просто показалось.

Стелла Маллиган утверждает, что сидела на кухне допоздна и читала книгу, освещая помещение автономной лампой, которую купила на научной выставке, когда услышала, что кто-то ходит возле дома, и решила посмотреть, кто там. Стелла говорит, что позвонила бы в полицию, если бы работал телефон, но все сети в городе были отключены. Она уверена, что видела кого-то, но не может сказать, кто это был, мужчина или женщина, в чем он или она был одет. Так как на улице было очень темно, единое, что было видно – это длинная тень, плавно перемещавшаяся по тротуару. С другой стороны улицы она успела различить еще две такие же плывущие тени. Стелла очень испугалась и пошла спать к мужу.

Таких свидетелей было около двухсот человек, и все их показания были очень похожи. Так был ли это психологический феномен?

Со стороны это выглядело так, словно тени потеряли кого-то, и не знали где его искать. Они появлялись по всему старому городу, заглядывали в каждое окно, не боясь быть замеченными. Они могли влезть в чью-то голову в поисках искомого человека. Того, кто был одним из них когда-то…

В предрассветный час всё успокоилось. На местной электростанции пустили ток по проводам, и тени исчезли. Кто-то бы мог сказать, что они испарились на месте, а не ушли, но на самом деле всё было лишь домыслами – этого никто не видел. Но паника раскатывалась по городу еще долго, дети стали болеть, боялись темноты и одиночества. Школы были полупусты, трудовые ресурсы города пошли под откос, а аптекари получили небывалую прибыль от продажи снотворных и успокоительных. Некоторых забрали в Аркхэмский приют для душевнобольных, в том числе и заместителя мэра.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.