Торговый путь с караваном был труднее военного похода, потому что отряд его охраны был малочисленным, потому что они были скованы по рукам и ногам товаром. Поэтому купцами становились самые отважные и умелые воины, имеющие навыки пешего и конного боя. Обратный путь с импортным товаром проходил по землям хазаров и тоже был нелегок.

В особых случаях по пути «из варяг в греки» шли походом сами князья со своими дружинами. Наиболее удачным можно назвать поход князя Олега, когда он «прибил щит на вратах Цареграда».

Походы князей, по сути, были посольскими миссиями с демонстрацией собственной мощи и военной силы. Целью такого похода было подписание мирного договора и торгового соглашения, определяющего условия сделок, величины пошлин, цены выкупа за пленных, торговых привилегий. Походы были демонстративно-многолюдными – хорошо вооруженные воины плыли в лодках и шли посуху, ко всему прочему по пути показывая хазарам и печенегам свою силу.

Эти походы немного напоминают действие мужика из сказки «Шемякин суд», когда тот показывал судье большой камень, завернутый в тряпицу. Судья на всякий случай принял его сторону.

Не всегда в походах князей все складывалось удачно, и подписанные двусторонние договоры оказывались не слишком выгодными для купцов, а, значит, и для князей тоже. А еще бывало, что князья теряли дружину и погибали сами от руки хазаров.

Из Византии на Русь в обратный путь везли вина, фрукты, шелка, предметы искусства, такие как иконы и ювелирные украшения, изделия из стекла а также лошадей.

После крещения Руси, поток славянских невольников на рынки стал иссякать из-за запрета продавать в рабство христиан. Возить самим товары по долгой и опасной дороге вне замечательно работающей схемы стало крайне невыгодным.

В XII веке, когда крестоносцы разгромили Константинополь, путь «из варяг в греки» окончательно потерял свою актуальность. В это время Русь распалась на удельные княжества, а ее столица была перенесена во Владимир.

Этот водный путь на несколько веков позже использовался запорожскими казаками в их походах на столицу Османской империи Царьград (Стамбул).

Новгород остался на своем месте: здесь продолжала развиваться торговля. Появились новые торговые пути.

История человечества видела неимоверное количество войн. Люди начинают войну не потому, что человек – существо кровожадное, а потому, что он – существо завистливое, алчное и находится в плену у собственных удовольствий. Ни одно, так другое толкает его на соперничество с соседом, а соперничество рано или поздно приводит к войне. Правда, в итоге война непременно сделает человека кровожадным. Торговля – обратная сторона монеты, номинал которой – отношения с соседними государствами. Вначале все-таки состоялась война, а потом возникла торговля. Бог войны Марс без колебаний уступил место богу торговли Меркурию. Война в рамках всей истории человечества – недолговечная акция. Она как прорвавшийся нарыв, который смердит и кровоточит. Торговля же, с ее логическими построениями, расчетливостью и хитростью – заманчиво азартная, но рискованная игра с вероятным крупным выигрышем.

Торговля увлекает людей, любящих блефовать, рыцарей надежды и удачи. Пахарь пожинает хлеб, рыбак имеет улов, победитель в войне имеет добычу. Добыча сама по себе, преющая в закромах, не представляет никакой ценности, ее нужно пускать в оборот. Именно поэтому сразу после начала великих завоеваний по всему миру появились базары и ярмарки, на которых торговали пленными. Правда, вскоре ассортимент товара поменялся.

Торговать новгородцам сам бог велел. Благодаря купцам Ганзейского союза в торговые ряды Великого Новгорода стекались товары с Запада, а с городами Руси он торговал сам. Одни новгородские купцы возили товары в северные и онежские области, другие ездили на Двину и Пермь, третьи – в Суздаль и Владимир, четвертые – в Киев. Еще новгородцы имели торговые отношения с Хивой и Персией. Торговые люди стали называться в зависимости от товаров, которыми промышляли или от местности, куда ходили торговать.

Уже к середине XI века купечество на Руси оформилось в профессиональный класс.

На рынках древнерусских городов торговали оптовики и розничники, профессионалы, занимавшиеся исключительно куплей-продажей и ремесленники, продававшие собственноручно изготовленные глиняную посуду, деревянные бочки, полотно, кожаную обувь, железные ножи, топоры, дверные замки, изделия из стекла.

Купечество, исходя из общих интересов, стало объединяться в артели. Самым основательным объединением купцов в Новгороде была так называемая ассоциация «Иваньское сто» – в её руках находилась торговля воском. Главным человеком в ассоциации был избранный староста, который разрешал споры, был представителем и посредником, в ведении которого находилась общественная касса. Он же следил за правильностью оформления сделок и уплаты пошлин. Центром купеческих артелей была церковь. В ней не только молились, но и хранили товар – обычно в прицерковных палатах.

Новгород имел тесные связи с торговым союзом свободных городов Ганза – с XII века здесь находились готские и немецкие гостиные дворы.

Немцы приезжали в Новгород два раза в год – летом и зимой. Дворы их были окружены тыном из толстых бревен и походили на крепость.

Купцы, приходящие с товаром в чужие земли, сохранили обычай викингов строить укрепленные посты – фактории. Фактория была частичкой, представительством иного государства, имеющим право продавать-покупать или обменивать товары на продукты промысла.

Внутри иноземных дворов также обычно находились церковь – при ней хранились наиболее ценные товары. Кроме того здесь стояли дома, в которых жили купцы со своими приказчиками, клети для хранения прочих товаров, мельница, пивоварня, баня и больница. Дворы охранялись: на ночь выставлялась стража, ворота запирались, спускались цепные собаки.

С иноземцами Новгород торговал, в основном, мехами и воском. Это была не купля-продажа, это была мена крупными партиями товара.

Меха служили эквивалентом денег. Наиболее ценные меха считались штуками, иногда «сороками» (40 штук), а белки – сотнями, тысячами, бочками (в бочку входило до 12 тысяч шкурок).

Воск продавали кругами по 10 пудов каждый, 163,8 килограмм.

Ганза привозила необходимые новгородцам квасцы для выделки кож. Также ткани, соль, благородные и цветные металлы, оружие, хлеб, стекло, галантерею, вино и лошадей.

Ввоз благородных металлов способствовал развитию ювелирного дела в Новгороде.

Торговля была внутри торговых дворов, где купцы могли осмотреть товар. Торговля велась без использования наличных денег. В конце торгов заключались сделки.

Еще одним предметом торговли для новгородцев были кожа и кожаные изделия. Они отличались дешевизной и были высокого качества. Прежде всего, иноземцами вывозились лосиные, коровьи, лошадиные кожи, реже – бараньи и бычьи.

Западные товары и ремесленные изделия Новгородцы возили на внутренние рынки.

Благодаря своему географическому положению Новгород стал посредником Ганзейского союза на пути между Западом и внутренними русскими землями. Справедливости ради отметим, что не единственным посредником, но основным. Союз немецких городов делал все возможное, чтобы новгородские купцы как можно реже появлялись за морем и потому весь торговый оборот направлялся не русскими купцами, а немцами.