– Не понял?.. – вырвалось у меня от неожиданности.
Вдруг я почувствовал чью-то руку на плече и, мягко говоря, услышал: «Привет-вет-вет-вет!!!» Эхо пронеслось не только по всему замку, но и по всей моей голове, животу и внутренностям.
Обернувшись, я увидел Ратибора.
– Ты чего орёшь-ёшь-ёшь! – крикнул я в ответ.
– Да это я так-ак-ак, эхо проверяю-яю-яю. На днях что-то забарахлило-лило-лило. Вот я и решил еще раз проверить-верить-верить.
– По-моему-моему-моему, все в порядке-ядке-ядке. Но если мы так будем разговаривать-вать-вать, то никакого времени не хватит-хватит-хватит. Тебе не кажется-кажется-кажется?
– Ладно, ладно, сейчас отключу-чу-чу.
Ратибор заскочил обратно в комнату и через две секунды уже был рядом.
– Ну, вот и все. Как настроение?
– Довольно бодрое, но хотелось бы чего-нибудь в живот положить. Похоже, он проголодался.
– Это пара пустяков, понеслись!
Ратибор бегом побежал вниз по лестнице, а я старался не отставать, и, набрав приличную скорость, мы вбежали, а точнее, ворвались в столовую.
– Доброе утро, сэр!
– И вам того же, Странж.
Конечно же, это был он. Как всегда подтянутый и сосредоточенный, он расставлял на столе какие-то изумительные кушанья.
– А что у нас сегодня на завтрак?
– Овсянка, сэр.
– Что??? И тут овсянка? Нас этой овсянкой итак замучили в том мире! – почти обиделся я.
– Я пошутил, сэр, – едва улыбнувшись, сказал Странж. – Посмотрите сами. Жареное мясо кибиткусов, вареные безголовые омары. А на сладкое – медообразное желе злобных мордопупсов.
– Йоу, – только и смог сказать я.
Честно говоря, никогда не ел всего этого. Но, попробовав, увлекся этим делом по полной.
– Странж, а вам не кажется, что чего-то не хватает?
– ??? – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Хлеба. У вас нет пары кусочков?
Окно резко распахнулось, и в него влетела летучая мышь (которую я видел утром и которую решил так обозвать, хотя в наземном положении она была обыкновенной мышкой) со свертком в лапках, который тут же выронила точно в открытую ладонь Странжа.
– А вот и хлеб, сэр.
– Извините за опоздание, пробки, – пропищала мышка.
– Какие пробки? – не понял я.
– Да меня чуть не сбили пробки из шампанского! Целый ящик оказался на улице на самом солнце, и к этому времени он явно перегрелся! Я еле увернулся!
– Надеюсь, не пострадал? – теперь я догадался, что мышка оказался мышом.
– Страдал-то я недолго, но много времени потребовалось, чтобы высказать все, что я думаю о том человеке, который это сделал.
– А, понятно.
– Позвольте мне, – сказал Ратибор.
Он достал два ножа из своих высоких сапог, подбросил хлеб вверх и несколькими молниеносными движениями, пока хлеб падал, раскромсал его на аккуратненькие кусочки.
– А ты носки менял, из которых достал ножички? – пошутил я.
– Конечно, менял, но это и неважно, они же были в ножнах.
– Но вообще-то это было классно!
– Ты и сам так умеешь. Просто надо попрактиковаться. Чем, я надеюсь, мы скоро и займемся!
***
Живот вскоре сообщил о полном наполнении и настойчиво стал просить больше в него ничего не пихать. Сказано – сделано.
Да, неплохо мы перекусили, а ведь это был только завтрак!
Поднявшись на второй этаж, мы вышли на балкон. Надо сказать, что балконы были с двух сторон дома. Над входом спереди (и над выходом сзади, – подсказал внутренний голос), но на самом деле сзади выход был, но не под балконом, а так, где-то в стороне, такая маленькая незаметная деревянная дверь.
Прекрасное солнечное утро. В небе лениво болтались облака, как бы нехотя ползя к горизонту.
– Не хочешь посмотреть? – Ратибор сунул мне бинокль, довольно внушительных размеров.
Подкрутив колесико резкости, я различил, что на облаке происходит какое-то движение. Поводив биноклем вправо-влево и присмотревшись хорошенько, я увидел маленьких человечков в смешных колпачках, которые бегали и резвились вокруг стола (вроде деревянного), на котором стояли, а точнее, уже валялись всякие кушанья. Веселье явно было в разгаре.
– Что у них там происходит?
– Да ничего особенного, обычный день рождения. Они часто празднуют его на небесах, точнее, на облаках. Это карлики1.
– Замечательно, я бы тоже хотел туда забраться как-нибудь, было бы здорово!
– Еще успеем, тебе пора кое-что вспомнить. Lets Mortal Combat Begin, – сказал Ратибор напыщенным голосом. – В смысле, тренироваться пора. Какое оружие предпочтешь сегодня?
– Я давно мечтал опробовать Утреннюю звезду. Как, пойдет?
– Великолепно. Это, конечно, оружие не для узких коридоров. Я, пожалуй, воспользуюсь стандартным вариантом, возьму щит и меч.
Сзади раздался грохот. Обернувшись, я увидел разбросанное оружие и поднимающегося с пола Тобиаса.
– Простите, хозяин, все время забываю про леску-ловушку, натянутую при входе на балкон.
– А почему же я не зацепился?
– Так вы же хозяин, – дал Тобиас четкий и вразумительный ответ.
– А Ратибор?
– Так я ее перешагнул, а ты даже не заметил, – весело улыбаясь, сказал Ратибор. – Ну что, за дело?
Я взял Утреннюю звезду. Внушительное оружие. Палка, цепь и мощный шарик со смертоносными шипами – это вам не рогатка и деревянный меч! Ратибору же достался деревянный круглый щит и римский короткий клинок (такой и мечом-то назвать трудно, хотя по-другому и нельзя).
– Не маловат ножичек? – съязвил я.
– В самый раз. Это оружие, которое я использую реже всего, надо же хоть изредка практиковаться. Ну, готов?
– Конечно!
– Сейчас проверим, пошли.
– Пойдем, – сказал я и направился к балконным дверям.
– Эй, ты куда?
– Как куда? На выход, – не понял я.
– Так вот же он! – Ратибор разбежался, подпрыгнул и, оттолкнувшись от перил балкона, прыгнул вниз.
– Ничего себе! – воскликнул я, подбегая и ища взором распростертое тело друга на земле. Но ничего подобного – Ратибор был так же бодр и весел, и стучал мечом по щиту, как бы вызывая меня на бой.
«А ладно», – подумалось мне, и я прыгнул.
Приземлился я легко и мягко, даже не потребовалось уходить в перекат.
– Вот это да! Аж дух захватывает!
– Это ты еще с крыши замка не прыгал, – заметил Ратибор.
«А что, надо будет попробовать», – мелькнуло в голове.
– Are You Ready? Go2!!! – крикнул Ратибор и перешел в наступление.
Кстати, я не сказал, что перед замком была прекрасная лужайка, довольно просторная (не для игры в футбол, конечно, хотя теннисный корт точно уместился бы, а может, и два). Неподалеку находился фонтан, небольшой, немаленький, в общем – средний. В центре фонтана стояли три горгульки, прижавшись спиной к спине, они смотрели прямо в даль (каждая морда смотрела в свою даль) и извергали потоки воды из пастей.
Атака Ратибора была столь стремительна, что меня хватило только на то, чтобы быстро отскочить, пятясь спиной вперед. Меч только просвистел перед глазами и тут же вынырнул снизу.
– Ох! – отскочил я еще метра на два. Пора что-то предпринимать. Утренняя звезда мягко, но уверенно покачивалась в моей руке. Почти не сознавая, что делаю, я стал ее раскручивать. Неизвестно откуда мышцы наливались силой, если раньше она казалась мне тяжелой, то теперь она была легкая как пушинка, и свист от моего бешеного вращения стоял, по-моему, на всю округу.
– Ого! – воскликнул Ратибор. – Ты быстро осваиваешься! – И тут же направил на меня целый каскад ударов, причем целился мне точно в руку, держащую деревянную рукоятку.
Но азарт поединка уже поглотил меня. Сердце, сначала готовое выпрыгнуть из груди, теперь билось равномерно и спокойно. Дыхание стало практически ровным. И хотя Ратибор нападал с невероятной скоростью, теперь я мог заметить мельчайшие движения его руки и меча. Это было очень красиво, но довольно опасно. Появилось ощущение, что время замедляется. Легко уходя от клинка противника, я и сам в долгу не оставался. Несколько раз легонько зацепил меч, но это легонько, чуть не вырвало его из рук Ратибора. Он постоянно менял положение меча, стиль и ритм атаки. Но все это не представляло для меня угрозы, я уже уверился в своей победе, хотя сам еще не нанес ни одного ощутимого удара. Завороженный его техникой владения мечом, я пытался выбить его оружие из руки. Но неожиданно справа мне в голову вылетело что-то темное. Мощнейший удар отбросил меня метров на пять и повалил на землю. Боли не было, было некоторое удивление. Я так засмотрелся на меч, что про щит совсем забыл! Быстро вскочив, я порадовался сам за себя оружие-то из руки не выпустил!
