– Все, – повторила Катя. – Все нормально.

– Ты уверена? Как меня зовут?

– Аполлинарий, – улыбнулась она. – Не говори глупости.

Краем уха она расслышала по ТВ голос говорящей головы в костюме: «Между тем на Нью-Йоркской фондовой бирже торги в среду стартовали снижением основных индексов…».

Среда. Катя так ничего и не помнила, но лихорадочно восстанавливала забытые события вечера. Итак, все еще среда. Она дежурила до 8 вечера. После чего отправилась к Косте.

– Я волнуюсь за тебя, – сказал он.

– Что ты хотел отметить? – нашлась Катя. – Ты сказал: «Это нужно отпраздновать».

Костя встревожился еще больше, это была ее ошибка.

– Я же тебе рассказывал. Вот только, минут десять… – он вздохнул, когда Катя успокаивающе провела ладонью по его предплечью, и терпеливо объяснил: – Сделку наконец заключил. Сегодня договор заключили. С супермаркетами «Сосед». Выручка сразу вдвое и все такое.

– Это же круто!

– Что, совсем не помнишь, да? – не успокаивался Костя. – Катюш, слушай, нам надо что-то с этим делать. У тебя это редко бывает, но… ты меня пугаешь реально!

– Все хорошо, говорю же.

– Нет, блин, не хорошо! – упорствовал он. – Это ненормально, в конце концов. А если однажды ты вообще забудешь все? Что тогда?

Катя знала, что этого не будет. Точнее, надеялась. За последние 18 лет приступы ни разу не изменили себе. Она решительно встала, решив прервать этот разговор на корню.

– Я вещи как раз распаковывала, – Катя подобрала платье и улыбнулась Косте так жизнерадостно, как только могла. – Интересно, у тебя в шкафах хватит места для всего моего шмотья?

– Заговорить меня пытаешься, да?

– Лучше помоги. Например, белье. Куда мы белье кладем?

Все еще среда. А это означало, что только за один день у Кати было сразу два приступа. Это много. Очень много. Даже слишком много. Учитывая, что в обычное время у нее бывает в среднем пара провалов в памяти в месяц – и то в особо стрессовые дни.

Когда они познакомились с Костей, это было около года назад, само собой, Катя ничего не рассказала. Она надеялась, что ее секрет не всплывет быстро. Но уже через пару недель посреди ужина в ресторане она уставилась на него непонимающим взглядом, даже не представляя, кто он – при ее приступах воспоминания о последнем часе сметает напрочь, а при особо сильных на короткое время блокируется и память о событиях последних дней. Пришлось все рассказать, не вдаваясь, впрочем, в детали и, главное, в причины. Поначалу Костя воспринял новость с юмором. Хвалился, что обязательно воспользуется этим, когда провинится в чем-то. Но так было лишь поначалу.

От звонка в дверь Катя чуть вздрогнула. Костя уныло покосился на нее и поднялся.

– Еду привезли. Тоже забыла?

Катя не ответила, потому что ему нужно было открывать.

Во время ужина она делала все, чтобы не возвращаться вновь к теме ее странной памяти, живущей по своим собственным правилам. Они не спеша выпили бутылку вина, постепенно переместившись в спальню. Костя намекал, что не прочь открыть и вторую – повод-то есть, и не самый плохой – но Катя возразила. Завтра ей на работу.

– Было бы неплохо, если бы ты завтра пораньше освободилась, – сказал он. – Ты же после дежурств можешь отпроситься? Мы бы с твоими вещами окончательно разобрались. А то эти коробки в прихожке…

Катя кокетливо улыбнулась:

– Может, я специально не спешу их разбирать? Чтобы ты не расслаблялся?

– А я всегда в тонусе, – поддержал ее Костя и, отставив пустой бокал, потянулся к ней с поцелуем.

Помешал телевизор. По которому начался региональный выпуск новостей.

– Костик, погоди секунду!

Ее внимание привлек коллаж на экране слева от головы ведущей. Окровавленный нож и поверх него надпись-заголовок агрессивным красным: «Маньяк в городе?». Катя добавила звук.

– …Предположительно, молодые девушки. Как нам сообщили на условиях анонимности в УВД города, тела были обнаружены в заброшенном доме на территории поселка Замаячный Промышленного района. Тела убитых могли пролежать там несколько лет. Напомним, поселок Замаячный является самым криминогенным районом нашего города. Его история начинается с начала прошлого века, когда в районе южнее железнородожной станции «Маяк» на окраине города начали селиться приезжие без документов, а также беглые из стран Средней Азии и других регионов России. Здесь началось самовольное строительство. Постройки напоминали землянки. Перед Великой Отечественной на территории Замаячного поселка, в народе прозванного Ямой из-за своего расположения в низинах, продолжилась хаотичная и незапланированная индивидуальная жилая застройка. Это привело к отсутствию улиц в их классическом понимании и образованию своеобразных ярусов, когда, вроде бы двигаясь по улице, человек может наступить на крышу дома или вдруг провалиться во двор. В настоящее время поселок занимает большую площадь, здесь проживает от пяти до десяти тысяч человек. Но сколько именно, не могут сказать даже в городской администрации…

И словно где-то в управлении почувствовали, что мысли Кати вернулись к Яме. Потому что в прихожей зазвонил ее сотовый. Костя недовольно закряхтел, откидываясь на подушку. Чмокнув его в щеку, Катя выскользнула из комнаты и схватила лежащую у зеркала трубку.

Надпись на дисплее гласила: «Гапонов».

– Да, Ефим Алексеевич, – удивленно произнесла Катя в микрофон.

– Ты прости, что так поздно, – вздохнул скрипучий голос шефа. – Я сейчас всех на уши ставлю, потому что меня самого выдернули и, как щенка, в ледяную воду…

– Что-то случилось?

– Ты сегодня в Яму выезжала. Три трупа. Одна из убитых… Ее опознали. И по одежде, и по зубам. Это Наталья Марфина. Понимаешь?

Фамилия была знакомой. Даже очень. Но откуда именно, Катя сообразила не сразу.

– Марфина?

– Наталья Евгеньевна Марфина, – устало отозвался Гапонов. – Дочка нашего мэра.

– Говорят, что самое трудное – это потерять родителей. Чепуха. Я своих потерял много лет назад. Это естественный процесс. Самое трудное, что только может быть в этом мире – потерять своего ребенка.

Марфин стоял у окна и тусклым, безжизненным взглядом смотрел с высоты третьего этажа в никуда. За окном простирался огороженный с обеих сторон квартала – сюда могли заезжать только автомобили администрации – участок улицы Советской. Главной улицы города, его, Марфина, стараниями ставшей четыре года назад пешеходной. Исторический центр города с 400-летней историей. В подтверждение богатого прошлого напротив мэрии тянулись особняки из красного кирпича с резными балкончиками и балюстрадами, отстроенные еще в XIX веке. Сейчас там располагались управления горадминистрации – от жилищной политики до социальной защиты населения – которым не нашлось места в основном здании.

Марфин не видел ничего этого.

– Потерять того, кого ты вырастил. Кому ты всю его жизнь дарил свою любовь за то, что он просто есть. За кем наблюдал каждый день, глядя, как это создание, которое когда-то могло удержаться на твоей ладони, если расставить пальцы пошире, расцветает. Умнеет, начинает понимать мир, мечтает, стремится… – Марфин стиснул зубы, чтобы не выдать рвущийся из груди стон. – Ее мать умерла от рака десять лет назад. Наташе было всего восемь лет. Она только в школу пошла… Мы пережили это вместе. Бок о бок. И мы, наверное, справились. Не мне судить.

Марфин заметил фургон с символикой городского телеканала, который прошмыгнул слева, на перекрестке Советской с Пушкинской, явно съезжая к обочине.

Началось.

– Моя дочь была для меня всем, – сказал он. – Те 18 лет, что мы с ней были вместе, я учил ее жить. А она учила меня любить. Пыталась, но, наверное, так и не научила. Я постоянно рвался делать дела. А ведь жизнь так коротка, твою мать. Как она коротка, господи… И однажды, когда ты отрываешь глаза от бесконечного потока документов, которые нужно читать и подписывать, от монитора компьютера или от своего чертового мобильника, кого-то самого важного, к присутствию которого ты так привык, может просто не оказаться рядом. Вот о чем я жалею, Роман Алексеевич. Я не проводил с дочерью каждую минуту из тех, что были мне дарованы, как последнюю.