─ Смотри пацаны, какой красавчик к нам забрёл. Раздевайся сука и не рыпайся, а то сейчас завалим и такие модные шмотки попортим. Батон поторопи его! ─ Сказал по всей вероятности главарь банды.

─ Шевелись падла! ─ рявкнул тот самый Батон и в туже секунду последовал удар прикладом в бок Вудди.

─ Я тебя знаю, Вудди-сука, ─ усмехнувшись как-то зло, произнёс старший шайки, снимая капюшон. ─ Смотри, какую метку ты мне оставил с нашей последней встречи. ─ На его лице простирался огромный, с неровными краями шрам.

─ Жаль, что не дорезал, ─ ровным голосом произнёс сталкер Вудди. ─ Странно, что ты вообще ещё живой, говоришь и видишь. Долго ты по этому кислотному туману бегал? Урод твою мать…

Не успев договорить, Вудди получил удар в челюсть, мощный удар, который сбил его с ног, но сталкер быстро встал. Не престало ветерану Зоны Отчуждения в ногах у каких-то отморозков валяться.

─ Я сам тебя замочу! Пошёл вперёд падла! Не боись долго тебе не валяться дохлым, слепые собаки быстро по обглодают твой труп.

Двое сообщников остались рыться в снятых вещах и по очереди примеряли новые берцы. Зайдя за холм, сталкер Вудди присмотрел дерево, с которого свисал ржавый, ядовитый пух. Не одного человека покалечила и убила эта дрянь. Вудди остановился метрах в пяти от дерева и обернулся к своему потенциальному убийце.

─ Э не, я тебя резать буду, даже не надейся на лёгкую смерть.

Карась, так звали бандита – главаря банды, в свое время был не плохой вольный сталкер. Ходил в Зону по заказам от военных из научных городков, а также, за большие деньги, конечно, водил нелегальных туристов ближе к центру Зоны. Но с ним что-то произошло, что-то переломилось в нём.

Карась пошел в Зону по заказу военных. Зачем ходил уже никто не помнил. Долго его не было. Народ уже начал думать, что всё, сгинул Карась, а он вернулся, через месяц почти, но вернулся. Только вот с головой у него что-то стало. Зашел он в бар. Там, знающие его сталкеры обрадовались, что пришел Карась целый и невредимый. Только радость была не долгой. Он взвел свой автомат и расстрелял всех, а на последок, кинул три гранаты и скрылся. В тот момент хозяин бара спрятался за стойкой. Он был тяжело ранен. В общем, хозяин бара и рассказал, что произошло. С тех пор все отреклись от него. Карась стал вне законы для всех, сталкеров и военных.

Как стало известно позже, Карася переманил один авторитетный, в определенных кругах, бандит. Карась повелся на легкие деньги, которые бандит обещал. А расстрел сталкеров в баре, это было что-то вроде доказательства преданности и верности бандиту. Зона меняет людей, и показывает, кто есть кто. Вот, в общем-то, Карась и показал свое истинное лицо.

Карась медленно положил свой АКМ на землю и достал огромную мачете. Махая ею в разные стороны, Карась направился к жертве в предвкушении сладкой мести и смерти сталкера. Отпрыгивая и перекатываясь, Вудди уходил от смертельных ударов бандита. Поймав момент, когда Карась начал уставать, сталкер подпрыгнул в плотную к нему и нанёс удар головой прямиком в нос. Кровь хлынула фонтаном из носа, мачете выпала из рук. Сильным толчком в грудь сталкер отбросил Карася прямо на дерево, с которого тут же посыпался пух жгучий и острый. Бандит зарычал от нестерпимой боли пронзающего его тела пуха. Кровь лилась ручьём уже из рук, глаз, шеи и рта. Вудди стоял и смотрел, как из Карася уходит жизнь, он сам выбрал такую судьбу и смерть.

Здесь долго оставаться нельзя. На запах крови скоро много нечисти сбежится. Сталкер взял автомат Карася и обошёл, оставшихся, с тыла. Они всё ещё рылись в вещах Вудди и их совершенно не волновало, что старший ещё не вернулся. Быстро прицелившись, сталкер пустил пулю в голову Батона. Мозги разлетелись в разные стороны, и тот замертво упал на землю. Молодой подпрыгнул и начал палить в панике в разные стороны и звать Карася, ещё не зная, что помощь не придёт. Им овладела паника полностью. Паника – один из самых опасных врагов. Понимая, что никто не придёт на помощь, молодой побежал что было сил от этого места. Да жить ему в таком состоянии час может два, в зависимости как скоро он наткнётся на стаю слепых собак или других мутантов, а может, что и на таких же бандитов, завалят и забудут. Быстро собравшись, Вудди спешно покинул место боя. Оставалась проблема, пройти военных.

Вудди внимательно осмотрелся по сторонам. Вояки и ловушек могут понаставить. Уже пол Зоны Отчуждения в минных полях находится. Обленились совсем, не хотят в дозоры ходить, так мин и понаставили везде. Каждый шаг он делал с осторожностью, внимательно смотря под ноги. Вдруг послышались какие-то голоса. Прислушавшись, Вудди понял, что это ему всё-таки не показалось. Вдоль пограничной территории шли вразвалочку военные, вероятно, произошла смена караула, и солдаты шли на базу отдыхать.

─ Скорей бы дембель. Надоела эта Зона. Одни уроды кругом, если не монстры, то бандюганы. Жуть как надоело всё, ─ говорил военный, шедший впереди, судя по лычкам, был в звании сержанта.

Вудди спрятался за небольшим кустом, в общем-то, неудачное место, чтобы спрятаться, но вариантов не было. Вудди замер и не шевелился. Попадаться в лапы к военным не было ни желания, ни времени, если не пристрелят, то на допросах забьют.

─ Да тебе-то осталось всего ничего. Месяц. Мне тут трубить ещё полгода, ─ не довольно ответил, рядом идущий, младший сержант.

─ Терпи солдат, и твоё время придёт, ─ приободрил сержант. ─ Тебе вон, ещё салаг учить уму разуму. ─ сержант кивнул в сторону солдат, идущих чуть сзади.

Военные шли, не смотря по сторонам. Смену отстояли и ладно, остальное не волнует.

«Хоть с этими пронесло» ─ с облегчением подумал Вудди и быстро покинул пограничную территорию.

Уже стали виднеться огни научного городка.

В городке охрана хорошо знала сталкера Вудди, и поэтому проблем с проходом на территорию не было. Вудди часто выполнял заказы ученых на артефакты и трупы монстров для исследований. Заказы на исследования, как правило, поступали от военных. Одно время много заказов было на кровососов и их способность становиться невидимыми, и контролеров и их способность управлять другими особями. Военные хотели создать что-то типа сверхсолдата, но все опыты провалились. Погибло семеро добровольцев. Опыты пришлось прекратить. Даже в СМИ печатали про что-то подобное, но все генералы, как один кричали, что это домыслы недалеких людей. Всё спустили на тормозах.

Городок находился на месте старой деревни, в паре километрах от тридцатикилометровой Зоны Отчуждения, охраняемой военными. Ученые давно мозолили глаза военным и коменданту границы Зоны. Но те ничего сделать не смогли. Большинство заказов ученым поступали от очень влиятельных людей, а также от доверенных лиц целых государств.

Городок был совсем невзрачный, как и всё на Зоне. Начавшийся дождь только омрачал обстановку. Городок хорошо освещался, и даже глухой ночью там было довольно светло. Старые деревянные дома в основном все разрушены до самого основания. Неплохо сохранились четыре двухэтажки, стоящие в центре поселения. Две из них были что- то вроде жилых домов для ученых. Справа от дороги находился местный бар с незатейливым названием «У Петровича», на втором этаже которого, расположена гостиница для сталкеров, зашедших на «огонек», а также продать либо купить всё необходимое. В последней двухэтажке находилась лаборатория ученых. Простому смертному в неё попасть просто не возможно. Для того чтобы проникнуть туда, надо быть либо каким-нибудь профессором со спецпропуском, либо дохлым мутантом. Иначе охрана, состоящая в основном из бывших военных, пристрелит при попытке проникновения.

Вудди отправился в бар. Именно там его должны ждать с большой земли. У стойки бара находился его основатель – сам Петрович. Петрович был невысокого роста, толстый с густой бородой и лысый как колено. Вид довольно смешной. Петрович сам когда-то был вольным сталкером с большими связями. Но после того, как лишился левой ноги, вернулся обратно в Хабаровск, откуда ранее и прибыл за сталкерской романтикой. Там он установил себе дорогущий протез из Японии. Пытался начать жить заново, но места себе так и не нашел. Вернулся в Зону, в привычную сердцу обстановку.