– Я все понял, милорд. – кивнул Фьяльбрен. – Будет сделано.

Фьяльбрен немедленно отправился в путь. Он гнал белого жеребца что было сил, и действительно двигался очень быстро. Фьяльбрен за все время пути сделал лишь один привал, а потому через два дня уже был в Осоре.

Граф Тегиль, наслышанный от своего военного советника Боинка о великом лидере «Дикой стаи», радушно принял гостя. Фьяльбрена приняли в роскошном дворце Тегиля в личных покоях графа.

– Ну, здравствуй, легендарный Фьяльбрен. – улыбнулся Тегиль. – Приятно встретиться с тобой лично. Наслышан о твоих подвигах и о мудром руководстве твоей доблестной командой.

– Благодарю вас, граф. – кивнул Фьяльбрен. – Но радоваться будем позже. Я здесь по поручению князя Изанизена. Мне велено передать, что у ваших северных границ сосредотачивается большая армия дриад. Четыре королевства: Империя Волка, Нилейв, Орар и Исаниг, готовятся объявить войну миролюбивым государствам. Князь Изанизен предлагает вам союз в борьбе с силами противника. Грядет новая великая война Восьми государств, и уже никто не сможет остаться в стороне. Выбирать нейтралитет неразумно, так как после победы властолюбивые правители дойдут и до нейтральных государств. Каково ваше решение? Оно нужно незамедлительно.

Лицо Тегиля стало мрачным, как серые тучи во время шторма.

– Хорошо. – кивнул Тегиль. – Передай князю Изанизену, что я принимаю его предложение.

– Не стоит ничего передавать. – улыбнулся Фьяльбрен. – Князь знал, что вы одобрите его предложение. Разумный правитель не стал бы идти против такой опасности в одиночку, поэтому мне велено лишь предупреждать об отказах сотрудничать. Я был послан сюда лишь оповестить вас.

– Спасибо, юный эльф. – воскликнул Тегиль. – Но как же быть с Нирипом и Гельрохом?

– Пошлите гонца в Гельрох! – ответил Фьяльбрен. – Мне не добраться туда в срок. Я поскачу, что есть сил, в Нирип, предупредить высшего мага Санорда. А ваш гонец пусть передаст недобрую весть герцогу Гельроха.

– Логично. – улыбнулся Тегиль. – Но путешествие твое опасно, а задание важно. Твоя погибель будет означать провал в войне. Кто знает, что с тобой случиться по дороге. Я должен выделить тебе охрану, чтобы ты благополучно добрался до Нирипа.

– Охрана лишь меня замедлит, и тогда я не поспею в срок! – возразил Фьяльбрен.

– Я не преуменьшаю всех твоих заслуг и боевых умений. – сказал Тегиль. – Но ты должен понять, что я не могу доверить судьбу всего Бренаэля в руки одного единственного эльфа.

– В таком случае, позвольте мне разделить эту судьбу вместе с еще одним гномом. – улыбнулся Фьяльбрен. – У меня есть кое-кто на примете.

Перед главными городскими воротами, Фьяльбрен, уже сидевший на коне, высматривал в толпе знакомое лицо.

– Кого-то потерял? – услышал эльф знакомый голос сбоку.

– Боинк, дружище! – улыбнулся Фьяльбрен, слезая с коня и обнимая старого друга. – Нелегкая судьба с тобою вновь меня свела.

– Да я уж слышал. – охнул Боинк. – Скорей в дорогу. А обсудим все уже потом.

Герцог Лек‘Эльмо сидел в своем замке, принимая важного посла самого графа Тегиля из Осора. Выслушав суть послания, правитель Гельроха мгновенно помрачнел.

– Ты это слышал, Мерхильд? – сурово спросил Лек‘Эльмо. – Они решили объявить войну. Что скажешь, как мой новый ученик и будущий преемник?

У герцога Лек‘Эльмо отроду не было ни жены, ни детей, как и у любого правителя Гельроха в истории. Традиционно в этом государстве власть передавалась из рук в руки путем назначения прежним правителем своих преемников. Лек‘Эльмо высоко оценил деятельность Мерхильда во время его участия в «Дикой стае», а потому ни секунды не сомневался в выборе.

– Скажу, что нужно срочно предупредить Нирип! – решительно воскликнул Мерхильд. – Нирип находится в гуще всех событий, находясь в самом центре Бренаэля. Он граничит со всеми четырьмя вражескими государствами – на севере с Нилейвом, на северо-востоке с Империей Волка, на востоке с Ораром, и на юге с Исанигом. Они первыми попадут под удар. Их срочно надо предупредить.

– В Нирип из Дригаста и Осора уже были посланы гонцы. – воскликнул Лек‘Эльмо. – Но все же я хочу лично убедиться в том, что сообщение дойдет до высшего мага Санорда. Скачи в Нирип, в столицу Гильдии магов, и предупреди Санорда о приближающейся угрозе. Если маги падут, то мы обречены в этой войне!

– Слушаюсь, повелитель. – кивнул Мерхильд. – Будет сделано.

Прошло еще около недели, когда Мерхильд наконец достиг Нирипа. Попросив аудиенции у высшего мага Санорда, Мерхильд попал внутрь дворца Нирипа к правителю Гильдии магов на прием.

– Здравствуйте, ваше превосходительство! – воскликнул Мерхильд.

– Ну, здравствуй, некромант! – улыбнулся Санорд. – Твое имя мне известно, Мерхильд, можешь и не представляться. Мой верный друг и помощник Рооде много рассказывал о твоей мудрости и доблести. С чем пожаловал?

– Недобрые вести привели меня в Нирип, государь! – воскликнул седовласый Мерхильд. – Я здесь, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе.

– Неужто о готовящейся новой великой войне Восьми государств? – ухмыльнулся Санорд.

– Как? Вы уже знаете? – удивился Мерхильд.

– Еще бы. – кивнул Санорд. – Тебя уже опередили другие гонцы. И они, к слову, ждали твоего появления. А вот, собственно и они.

В тронный зал Санорда вошли трое – гном, эльф и маг, сопровождавший их.

– Рооде! Фьяльбрен! Боинк! – радостно воскликнул Мерхильд, подходя к товарищам и пожимая им руки. – Не может быть! Какими судьбами?

– Все теми же, что и ты, старый друг. – воскликнул Фьяльбрен. – Пора дать отпор захватчикам.

– Но разве вас с Боинком не ждут в ваших государствах? – удивился Мерхильд.

– Отнюдь. – воскликнул Боинк. – Также, как я полагаю, и тебя. Правители наших государств не так глупы. Эпицентр войны развернется именно в Нирипе, и поэтому в самые темные времена Бренаэля самые обученные войны королевства должны быть в гуще событий.

– А под руководством мудрого высшего мага Санорда… – начал Рооде. – …мы сможем легко выполнить самые сложные задания, чтобы если не предотвратить войну, то хотя бы победить в ней.

– Ну что ж, я рад, что встреча старых друзей наконец-то состоялась! – улыбнулся Санорд. – Я вас оставлю. Думаю, вам есть, что обсудить.

Отряд сидел в покоях правителя Гильдии магов и долго беседовал друг с другом.

– Поздравьте меня, друзья! – улыбнулся Мерхильд, поигрывая серебреным кольцом. – Я все же наконец женился!

– О, старый черт! – улыбнулся Боинк. – Я знал, что первым делом ты не устоишь испытать все соблазны первой брачной ночи!

Отряд дружно рассмеялся.

– Еще я слышал, что у герцога Гельроха появился новый ученик. – вставил Рооде.

– Так и есть. – гордо кивнул Мерхильд. – Герцог выбрал меня в качестве своего преемника. Не знаю, насколько это обоснованно, но я в итоге принял его предложение.

– Не сомневайся, друг. – улыбнулся Фьяльбрен, снявший свой устрашающий черный платок. – Из тебя со временем получится прекрасный мудрый правитель.

– Спасибо, друзья! – ухмыльнулся Мерхильд. – Расскажите, а чем занимались вы все это время?

– Я все время пробыл в пути. – буркнул Фьяльбрен. – Сначала месяц добирался из Эммерских пустошей в Дригаст. А по прибытию меня уже отправили в Осор, где я и встретил Боинка.

– Ну у меня была неделька выходных. – воскликнул Боинк. – Я выковал несколько новых предметов оружия и доспехов, украсив их теми драгоценностями, что мы вывезли из крепости Аниэль. А после я все-таки потратил вырученные за время похода деньги на закупку материалов для изготовления новых доспехов и оружия, которые будут элитным снаряжением. И продаваться будут, естественно, за соответствующую цену.

– В моем распоряжении было две недели! – вставил Рооде. – Я успел прочитать несколько новых книг и обучить детишек в Академии магии полученным знаниям, которые постиг сам. Также я расширил курс собственной книги по бестиорологии1, включив туда новые сведения о тех существах, с которыми мы ранее сражались.