- Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.

- Какого еще ребенка?

- Нашего.

- Ты уверена?

- Мог бы и раньше догадаться.

- Прости,- Лотос поцеловал Незабудку. - А мы сумеем вырастить его сами, без тени?

- Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.

- Приказывай!

- Начни с упражнения - лови мяч... Я пока пройдусь по коридорам.

Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете мяч только чиркнул по пальцам.

Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.

- Показать тебе былую меткость?- Лотос приготовился к броску.- Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?

- Попадешь с первого раза?

- Да я уже со счету сбился...

- Хвастун!

- Обижаешь,- Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.

- Ты так всю квартиру разломаешь.

- Переселимся в соседнюю,- Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.

- Мы спасены!-Незабудка шагнула к противоположной стене.- Лифт!

- Быстрей, пока открыта кабина,- Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни.- Входим вместе.

Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.

36

- Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок... Но вот лифт в ловушке чересчур.

- Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт - вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.

- Это ваше личное мнение?

- Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.

- А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?

- Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.

- Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.

- Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню...

37

Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.

Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.

- Смотри, не сходится.

- А на мне все болтается.

- Только шлем не вздумай снимать,- Лотос приготовил шнур.- Соединимся на всякий случай.

- Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.

- Не наступить бы на кроху...- Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором.- Города не видно, лишь пауки торчат.

- Генератор наверху?- Незабудка поднялась на две ступени.

- Осторожней, пожалуйста!

- Я уверена - наверху!

- И держись рядом...

По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.

Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.

Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.

На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.

Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.

Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.

Робот начал важно спускаться по ступеням.

- Подожди здесь,- Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.

- Ну, что там?

- Входи... Нас, кажется, опередили.

- Какой разгром!- Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.

- Все экраны разбиты,- Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта.- Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.

- Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения,

- А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?

- А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?

- Тогда получается, мы в ловушке.

- Дверь по-прежнему открыта.

- Странно... Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится наверх. И тут его встречает... фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился... А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.

- По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня - приманка для отлова глупышек вроде нас.- Незабудка выдернула железный прут из пробоины и ударила им в основание кабелей.

Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза. Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший шлем.

Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью - экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.

- Что же ты наделала,- Лотос вошел, не отводя глаз от табло,- милая моя!

Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.

- Я здесь!- Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.

- Останься, мне плохо!

Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь,а посередине мерцающей звездочкой Башня.

И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.

- Где ты?- Лотос погладил экран пальцами.- В Доме Забвения?

- Кто говорит? - Репей поднял голову.

- Репей, дружище, это я, Лотос.

- Ты тоже попался? - Репей вскочил.

- Нет, я в Башне.

- Где ты избавился от тени?

- В мокром коридоре.

- Ты шел по воде?

- Нет... Репей, хватит проверять... Я серьезно в Башне.

- Значит, Незабудка принесла "нейтрализатор!?

- Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не будет!

- Генератор нашли?

- Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.

- Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.

- Ты же любил ее!

- Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.

- Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за бронированной дверью.

- Пультов может оказаться сколько угодно... Важно отключить сам генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.

- Тебе плохо?

- Наоборот, слишком хорошо - полное комфортабельное одиночество. Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по автономным квартирам. Ну, не теряй время... Если Башня служит только ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс защиты.