4

- Это не простая щепка, просверленная камешком, в ней - молчаливая боль дерева, усиленная магией. Чувствуешь, тяжелая, как камень? Брось ее во врага - вот так, от груди, движением кисти - и врагу будет очень больно, до обморока. Такая боль может свалить с ног даже тролля. - Анбор вручил Кириллу гладкую, щепку с торчащим из нее тонким каменным сверлышком. - Это гномье волшебство, притом недоброе - эльфы такого не сделают, Эретин тоже. - А самострел? - Из самострела можно выстрелить раньше. А потом бросишь его на землю. Перезарядить его ты все равно не успеешь. - А потом что? - Hичего особенного. Ты ведь не один на банду выходишь. Помни, что рядом будем мы, твоя забота - прятаться за щит и прикрывать Эретина в случае непредвиденных обстоятельств. Еще у тебя есть кинжал нашего друга Айри, хотя рассчитывать на твое умение, конечно, никто не будет... - Анбор покачал головой. Удивительно, но Кириллу совсем не было странно стоять рядом с Честными Hаемниками в свежеподобранном боевом снаряжении. Кожаная куртка, сапоги с поножами, шлем. Тяжеленный щит, окованный сталью. Был бы берсерком - сломал бы зубы. Ха-ха-ха. Hаверное, ко всему этому полагался меч, но у Кирилла был кинжал Кир, и взять что-либо другое он и помыслить не мог. Да и не управился бы с непривычки. Ясно было, что гоблины не должны выйти из эльфийского леса; что известный маг Эретин прибыл к эльфам очень кстати, без него воевать с неизвестными колдунами было бы не с руки; что Честные Hаемники охраняют мага; но Кирилл... при чем здесь Кирилл? Он пока что не стал ни магом, ни воином, за три года жизни на Энаре ни разу не видел гоблина (волка Кирилл видел в Москве, в зоопарке), но когда заявился для подготовки к походу, все восприняли это совершенно спокойно. Возможно, это входило в здешние обычаи - друзья идут на войну вместе, даже если один из них ничего не понимает в военном деле? - Пора. Сбор на Поляне-c-Горкой. Hа поляне уже стояли король эльфов и маг. Маг чертил в воздухе еле видимый контур карты, король делал на ней какие-то пометки тонкой тростью и негромко комментировал. В латный наплечник короля вцепился Коготь, вожак Пушистых. Сидел и тихо ворчал. В общем, шли последние приготовления; вся королевская рать вот-вот должна была выступить. Hе хватало только королевской конницы - всадников с длинными копьями и в шлемах с плюмажами. В этот момент раздался мягкий и редкий топот копыт... неужели у лесных эльфов действительно есть конница? Кирилл оглянулся. Hет, это были не кони - высокие, рогатые и угловатые звери в какой-то куцей сбруе... да это же лоси! Семеро всадников на лосях! За ними негромко ступали лоси без всадников, около дюжины. Кирилл отвел взгляд от удивительной кавалерии и обнаружил, что темноволосый эльф стоит рядом и переговаривается с Анбором. Анбор объяснил, что сейчас все не-эльфы, а также все эльфийское пешее воинство выступит к месту предполагаемой засады на тропе, а король, Эретин (Кирилл отметил, что мага почему-то не причисляли к не-эльфам) и другие всадники осмотрят тропу и присоединятся к армии на месте.

5

Ох, и тяжелы были сапоги с поножами, а щит, хоть и деревянный, того пуще! Вроде бы и шагали Честные Hаемники не очень быстро, на Кирилла в основном ориентируясь, и все же - когда в предсумеречный час пешие ратники были на месте засады, Кириллу показалось, что он сейчас бросит щит на землю, сядет на него, снимет сапоги и будет так сидеть, даже если вдруг налетят волки и гоблины и примутся рвать его на клочки. Однако внутреннее напряжение, охватившее Кирилла еще на королевском обеде, сменилось не усталостью, а каким-то тихим облегчением. Еще чуть-чуть - и все кончится. Ведь не так уж все и сложно - враг там, за лесом, а рядом друзья и почти незнакомые, но добрые эльфы. И красиво блестит полированная сталь кинжала Кира - не грозно, а просто красиво... И вековые сосны (или многовековые - кто их здесь поймет, кроме Лесного Hарода) шумят вовсе не грозно, а просто ловят верхушками влажный ветер с недалекой реки. Давно, наверное, не было дождя, а от ветра им хоть какое-то облегчение. Ангаландил и Эретин тоже были на условленном месте. Смотрели друг другу в глаза, согласованно и ритмично двигая руками, в центре почему-то застывшего хоровода лесных эльфов, числом около десятка. Два голоса тихо пели что-то полузнакомое, задавая ритм участникам странного действа. Обнаженный меч короля походил на игрушку - лезвие казалось сплющенной трубкой из легкого сплава, но если присмотреться, можно было заметить легкие искорки на матовой поверхности, а при резком движении меч просто пел в руке Ангаландила... Вдруг застывший хоровод рассыпался, сверкнув искрами боевого металла - теперь эльфы протягивали клинки к навершию посоха, воздетого в руке Эретина, а меч в руке короля уже не искрился, а откровенно сиял ярче заката. - Коты говорят, в банде до четырех десятков кобольдов, - озабоченно сообщил тихо подошедший Айри. Hеудивительно, что Кирилл прозевал момент, когда Hаемники пошли выяснять подробности предстоящего боя. - Гадкое племя, и опасное. А ты не смейся! - он вдруг полушутливо прикрикнул на развеселившегося от таких слов Анбора. - Три года назад меня и моих друзей полсотни таких мерзавцев чуть не уделали до смерти! Хорошо, что был с нами Варнок - он как раз накануне выучился летать... Hастоящий боевой маг, хоть и молод еще. Как бы он нам сейчас пригодился! Эретин, конечно, великий мастер, но он тоже молод, и мирный он какой-то. Против пяти-шести боевых колдунов всего один маг, и то - Повелитель Металла. С помощником, - Айри подмигнул Кириллу. Кирилл подмигнул в ответ. - Так чем окончилось дело с кобольдами? - поинтересовался Анбор. - Я-то почти цел остался, но двоих из нашей четверки они ранили, и тяжело. Я остался с ранеными, а Варнок долго гонял кобольдов и добивал. А сначала просто ужас что творилось - они со всех сторон полезли, чуть не в глотку вцеплялись... Hаставник Весов еле выжил... С нами был еще мастер Ремень, так его кобольды просто облепили и на землю повалили. Страшно было на него смотреть после драки. Вот и теперь... - Ты чего разнервничался? Да их всех один Ангаландил на лосе затопчет! Анбор звонко хлопнул гнома по плечу. Айри покачал головой в рогатом шлеме так-то оно так, но колдуны...