– Зачем? – Я отвернулась к окну.

– А я бы очень хотел объяснить ему, что вас обижать нельзя…

Повисла пауза. Я обернулась и вскинула на него глаза. Тогда-то я впервые по-настоящему его рассмотрела. Приятное моложавое лицо, густые светлые волосы, глубокий тёмный взгляд. Максим Сафронов умел произвести впечатление – и был намного старше меня.

– У меня нет приятеля. – Я вложила флаер в карман дверцы джипа. Сафронов промолчал. У подъезда я протянула ему купюру, но Максим покачал головой:

– Не надо. Вас как зовут?

– Лена.

Так мы и познакомились.

Макс медленно размораживал меня. Сначала он звонил мне – так, раз в неделю, поболтать. Потом предложил сходить в кино. Позже он стал заезжать за мной в институт. Он расспрашивал меня об учёбе, рассказывал о себе, водил в рестораны, в кафе, на выставки, на показы и в шоу-румы. Он был безумно интересным человеком, и он сумел мне понравиться.

Через месяц Макс в первый раз пригласил меня к себе, в свою двухэтажную студию, расположенную в известном всем москвичам доме на Набережной. Были свечи, музыка, хрусталь, в вазе – мои любимые розы. Наверху – его спальня.

– Если хочешь, останься. Я буду рад.

И я осталась.

Он брал меня со спокойной уверенностью взрослого мужчины, который давно и хорошо знает, как привести женщину к удовольствию. Я поддавалась ему. Впрочем, в моих ответных стонах была лишь благодарность. Я симулировала. Да, это глупо, но тогда мне был всего двадцать один год и мне хотелось отблагодарить Макса вот так, за то, что он добр со мной. Я думала, та ночь будет последней, но наступило утро, и Макс снова был рядом.

Я приходила к нему ещё три летних месяца. В какой-то момент, растворившись в его огромной, помпезной, но пустой и холодной студии, я, постеснявшись изменить её под свой вкус, приняла решение копить на собственное жильё. Мне всегда хотелось иметь квартиру с просторной белой кухней и спальней, в которой никогда не будет телевизионной плазмы, и где Макс и я оставались бы один на один, без сводок бизнес-каналов, зубодробительных новостей от «Первого» и ночного веселья от «Камеди». Макс, прослушав мой «инвестиционный план», подумал и предложил мне взаймы, но я отказалась: к тому времени у меня была другая договорённость.

Вот так к окончанию института я стала полноправной хозяйкой симпатичных шестидесяти трёх квадратных метров б/у с белой огромной кухней, спальней без плазмы и видом на лес. Чуть позже Макс перебрался ко мне, но изредка навещал свою студию, когда ему требовались тишина, мольберт или зимние вещи.

«Дань моде и отсутствие обязательств», – скривив губы, говорила про нас моя мама. Гражданский брак ей не нравился, а Макса она откровенно не одобряла: «Лена, он старше тебя на тринадцать лет, и он тобой пользуется!»

Но мама ошибалась: эти отношения были самыми честными из всех, какие я только знала. Макс был привязан ко мне. Я тоже нуждалась в нём. И при всём при этом ни один из нас не тащил в загс другого. Сафронову это было не нужно («детей же все равно нет?»). А я… ну, с одной стороны, я хорошо понимала, что отсутствие штампа в паспорте держит Максима «в тонусе». С другой, я, говоря ему о любви, использовала целую кучу слов. Было здесь и «ты потрясающий», и искреннее «мне хорошо с тобой». Было и лживое «я хочу тебя». Не было лишь трёх простых: «Я люблю тебя».

– Макс, а я в понедельник улетаю в Копенгаген, – сбрасывая туфли в прихожей и вешая на крючок сумку, похвасталась я. – Что тебе из Дании привезти? Хочешь фотоальбомы, или книги об архитектуре, или?..

– Ты надолго едешь? – спокойно поинтересовался Макс.

– На три дня.

– Ясно. Я отвезу тебя в аэропорт.

– А ты скучать будешь? – стягивая пиджак, обернулась я.

– Буду. Конечно, буду. – Макс выбросил вперёд руку, принял мою куртку, закинул её на вешалку.

– Тогда тебе ужин готовить, – чирикнула я. Макс усмехнулся:

– Хитрая.

– Зато твоя, – я склонила к плечу голову.

– Моя, – согласился Макс. – Ладно, моя, твоя взяла: ужин я приготовлю, но только попозже, мне надо ещё кое-что по работе сделать. – Макс вздохнул, провёл широкой сильной ладонью по своим густым, светлым волосам, которыми очень гордился, и поднял глаза. – Представляешь, – с легкой обидой пожаловался он, – заказчик опять недоволен. Снова придётся пересчитывать нагрузочную мощность на арки.

– Твой заказчик инфернальный кретин, – немедленно сообщила я. Макс поднял брови:

– Лен, вот скажи, ну откуда это в тебе?

Я смутилась (язык мой – враг мой):

– От папы. Иди работай.

– М-м. Минут через пятнадцать закончу и займусь ужином, – повторил Макс и отправился в комнату, которая считалась нашим общим кабинетом. Включил компьютер, развернул к себе огромный МАКовский монитор.

– Я тогда тоже делами займусь: надо кое-что почитать по работе. Посижу тут с тобой, ладно? – попросила я.

Макс, хотя и с неохотой, кивнул, и я бросила на стол папку. Переодевшись в джинсы и футболку с забавным голубым Покемоном, с босыми ногами забралась на диван и вытащила из папки программу конференции.

«Первый день суммита», – прочитала я очень пафосное начало, ошельмованное буквой «у», и, не сдержавшись, фыркнула.

– Лен, ну что? – Макс оторвал недовольный взгляд от дисплея.

– Ничего. Опечатка смешная.

Максим кивнул и снова углубился в работу. Вообще-то, Макс обладал хорошим чувством юмора, но, когда он работал, то разговорам и шуточкам места в доме не было. Так что я на всякий случай сунула в рот шариковую ручку и продолжила читать.

Итак, «16:00 – открытие. Выступление Эрика Ричардссона, главы компании „Systems One“. Итоги года и стратегические планы развития. 16:30 – Выступление Кристофа Кристенссена, главы представительства „Systems One“, Россия. 17:00 – выступление Алексея Андреева, замглавы представительства „Systems One“, Германия. 17:40 – выступление Элен Паркинссон, главы…»

«Так, стоп. Андреева? Алексея Андреева?..»

Передо мной тут же возникли очень светлые глаза и знающий взгляд, с которым этот жулик рассматривал мою папку.

«Ах, так вот, значит, зачем тебе понадобилось читать мою визитку? Тебя заинтересовало, кто я такая и зачем лечу в Данию? Но мы там не увидимся, не переживай: на конференции слишком много народа».

Тряхнув головой, прогнала видение с серыми глазами и вернулась к программе.

«Второй день суммита. Круглый стол представительств и партнерских компаний». Пробегая глазами название сессий, я наткнулась на фразу: «16:40 – Общий круглый стол России и Германии». А потом меня чуть удар не хватил: из программы следовало, что заместитель директора по партнерам российского дистрибутора «Ирбис» – Елена Ларионова (ага, это я) выступает с презентацией (??) по программе освоения (!) маркетинговых фондов (фак). А ведет этот «круглый стол» – угадайте, кто? Правильно, Алексей Андреев.

Я испуганно сглотнула и, поперхнувшись, закашлялась. Макс поморщился и недовольно посмотрел на меня:

– Лен, ну теперь-то что?

– Что-то в горле першит, – слабым голосом отозвалась я.

– Водички выпей, – стараясь быть вежливым, посоветовал Макс.

– Да, Макс.

«Да, мой хороший. Сейчас я выпью водички. Только сначала кое-кому позвоню. И такое устрою!»

Шагнула в коридор, плотно прикрыв за собой дверь кабинета. В сумке, оставленной в прихожей, нашла свой мобильный и отправилась на кухню. Сиротина взяла трубку только на пятом гудке:

– Да-а?

– Тань, – прошипела я, – какая ещё презентация? Мы так не договаривались.

– Какая презентация? – сходу не поняла Таня.

– Глаза разуй и папку открой, – посоветовала я Тане.

– Какую ещё папку? – Таня явно была где-то далеко, далеко. Наверно, в Германии…

– Папку с материалами вашего «суммита» открой. Что я вообще делаю в программе второго дня?

– Подожди-ка, Ленок.

Шелест бумаги, любимый Танин напев «maybe, maybe…» и – тишина.