– Да ты влюбилась в него! – закричал Друз.

Позабыв о своем решении прятаться за спиной Марка, он подался вперед.

– О боги, Друз! Что с твоим лицом? И глаз… – Лери вскочила.

– Ерунда! – Друз съежился, пытаясь вновь укрыться в тени. – Этот Константин много значит для тебя?

– Ничего, клянусь Святой Венерой! Я немедленно лечу к вам на Психею. У Неронии есть свой нуль-портал. Так что через несколько дней буду рядом с вами.

– А твоя дипломатическая миссия…

– Будем считать ее завершенной. Я уверена, что посол меня отпустит.

– Подожди! Мне нужно знать, где был князь Константин два года назад! Это очень важно! Попробуй выяснить, не покидал ли князь Константин Неронию накануне убийства Эмми! – кричал Марк. Ему казалось, что Лери его не слушает. – Это очень важно!

– Не вопи так ужасно, – оборвала его сестра. – Я попробую.

– Выясни точно!

– Если успею.

Изображение погасло.

– Ты же собирался сидеть в углу и не высовываться, – напомнил Флакк незадачливому жениху.

Тот метался по комнате, как пойманный леозавр с Петры.

– Ты же видел… Этот треклятый князь явно ей приглянулся.

– Ну не совсем… он ей нравится наверняка… Но она назвала его стариком. Это кое-что да значит.

– Зачем сенат отправил ее на Неронию? – воскликнул Друз, останавливаясь перед Флакком. – Очередная патрицианская ловушка, да? Испытание, которое Лери не сможет выдержать? Так? Или чтобы я сам отказался от нее, или…

– Друз, прекрати истерику, – сказал Флакк. – Она летит к нам в гости. Потому что ты влез своей изуродованной физиономией прямиком в экран. Возможно, ты уже погубил расследование. Возможно, у нас есть шанс что-то сделать. Надеюсь, Лери окажется умнее тебя.

Все эти события изрядно отвлекли Марка от намеченного плана действий. Ведь первым делом утром он собирался переговорить с Владом Вахриным. Именно управляющий обнаружил тела убитых; он мог сообщить важные детали, не упомянутые в полицейском отчете. Надо лишь заставить его говорить.

Корвин сознавал, что стоящая перед ним задача – не из простых.

Влада Марк нашел в небольшой макетке, где управляющий был занят программированием станка для изготовления какой-то хитрой детали. Увидев следователя с Лация, Влад выключил компьютер и повернулся к Марку.

– Желаете, чтобы я вам рассказал, как нашел убиенных? – поинтересовался Влад, опережая вопрос следователя. Затем откинулся на спинку стула и демонстративно принялся разглядывать Марка.

Юноша с трудом подавил раздражение: управляющий говорил с ним, как с недоумком.

– Да, хочу спросить, зачем вы туда полетели, на этот склад?

– Там была стройка, а мне как управляющему надобно за всем следить. День начинается – я проверяю, все ли готово для работы. Темнеть начинает – опять же надо все склады осмотреть, роботов отправить в макетки, людей – по домам. В то утро я заметил лужу топлива. Мы иногда покупаем углеводородное сырье для тягачей. Его перегоняют из мусора, из любой органики. Знаю, знаю, грязь от него и отрава повсюду. Зато дешево. Но я не мог уяснить, какая сволочь вылила топливо в котлован, вырытый для павильона.

– Мне нужно осмотреть это место.

– Вы что, думаете, там до сих пор сохранилась лужа?

– Нет, но…

– Ступайте, разглядывайте свою несуществующую лужу. А мне недосуг лясы точить. Я должен чинить грузоплатформу. Всего доброго, милостивый государь.

Влад повернулся к Марку спиной. От подобной наглости Корвин оторопел.

– Вы должны рассказать мне, как нашли тела, – попытался он продолжить допрос.

– Мне некогда. Басни потом, – буркнул Влад, вновь включая управляющую голограмму станка. – Вы же собирались разглядывать лужу.

Марк шагнул вперед и встал между Владом и голограммой.

– Вы мне все расскажете немедленно. Или я вызову сержанта Бертрана и велю вас арестовать.

– За что?

– За неуважение к сенату Лация, который я сейчас представляю.

– Я не гражданин вашего скоморошьего Рима! – фыркнул Влад.

– Вы живете на Психее. Это колония Лация. Значит, вы обязаны подчиняться нашим законам. Итак, я вызываю Бертрана?

– Ух, какой грозный! Ладно, отвечу… Спрашивайте. Только быстрее.

– Почему вы отправились на склад, где лежали тела?

– Это же есть в отчете! – пожал плечами Влад. – Я заметил борозду в песке и пошел по следу…

– Зачем вы уничтожили скафандр князя Сергея?

– Я не… Что за дурацкий вопрос? С чего вы взяли?

– Полицейские не нашли боевой скафандр вашего бывшего командира. А скафандр у него был. Я видел голограмму, где он снят в полном вооружении космического легионера. Когда сержант вошел в спальню, князь был в одном халате. В отчете сказано, что машина выстирала белье, которое надевают под скафандр. Думаю, князь бросил амуницию и оружие недалеко от места убийства. Вы все нашли и спрятали. Или уничтожили. Потом, в удобный момент.

– Это только ваши догадки, – кажется, наглости у Влада поубавилось.

– Так зачем вы уничтожили скафандр?

– Он был в пятнах крови.

– Только кровь?

– Разве этого мало? Я не хотел, чтобы князя подозревали… Вы должны меня понять. Я не хотел, чтобы его обвинили… в смерти княгини.

– Вы ее ненавидели?

– Ну, зачем так? Мне просто не нравилось, как она руководит князем… Он все же – старый звездный волк, а она – всего лишь девчонка…

«Которая помнит в мельчайших подробностях, как ее отец и дед командовали звездолетами», – уточнил про себя Марк.

– Если у меня появятся еще вопросы, я к вам загляну, – пообещал Марк и вышел из «макетки».

«Мерд! С каким удовольствием я бы повесил на этого типа убийство, – подумал Марк. – Но он, увы, не убивал княгиню… Хотя наверняка на его совести десятки смертей».

Теперь Корвину стало ясно хотя бы одно: Влад скрыл следы на скафандре князя, которые могли навести на истинную причину убийства княгини Эмми. И это не ее кровь, и не кровь Тихона. Но что тогда?

Марк решил оставить Вахрина в покое. На время. Теперь – к Николе. Марк чувствовал, что между ним и коротышкой-секретарем наладились доверительные, дружеские отношения. А что Никола знает больше, чем говорит, видно с первого взгляда. Однако давить на малыша бесполезно. Надо действовать исподволь.

К тому же надо навестить сержанта. Он принципиально не желает отвечать на запросы по галанету. Но разговор с Бертраном потом. Сначала – Никола.

Коротышку-секретаря Марк отыскал на площадке для флайеров. Тот возился со своим старым корытом и делал вид, что его больше ничто на свете не интересует.

– Отвезешь меня в город?

– Зачем? Опять пойдете в клинику к Василиду?

– Нет, Василид мне больше не нужен. Хочу потолковать с сержантом Бертраном. Так отвезешь? Сам я плохо справляюсь с машиной, – соврал Марк.

– На флайере «Клелии» я больше не полечу, – заявил вдруг Никола.

– Не понравилось?

– Машина отличная. Но я больше привык к нашей старой посудине. – Говоря это, малыш упорно смотрел себе под ноги.

– Хорошо, берем твою летучку, – уступил Марк.

Юный Корвин мог без труда управлять флайером, поскольку это делали его отец и дед. Но ему хотелось поговорить с Николой. Наедине. Желательно вне усадьбы.

Никола подготовил машину к полету за считанные минуты. О предстоящей отлучке Флакку лучше не говорить. Тот решит, что непременно должен сопровождать Корвина, так как отвечает за безопасность посланца сената. А Марк был уверен, что в присутствии Флакка из Николы не вытянешь ни слова.

На «старом корыте» Никола взлетел так же безупречно, как на новеньком летуне с «Клелии». Тут не было ментальной связи с искином, и пилоту приходилось постоянно держать пальцы на управляющей панели.

– Скажи, князь Сергей сильно переживал из-за того, что ему пришлось оставить космофлот? – спросил Марк, когда Никола задал направление полета и можно было немного расслабиться.

– Конечно. Иногда он делался сам не свой. Бесился из-за любой мелочи. Они и с княгиней из-за этого ссорились. Но он тут же прибегал мириться, и она его прощала.