- Я почти ничего не слышал о пересадке сознания, - сказал Лент, насколько мне известно, таких операций было очень мало.

- Ненавижу это выражение - "пересадка сознания". - Маклорен нахмурился. - Так и хочется обречь человека, запустившего его в обиход, на вечные муки в аду - пусть ему там зачитывают писанину, сплошь состоящую из журналистских клише. Ваше сознание не просто некая "штуковина", которую можно вытащить, а потом воткнуть в машину, это непрерывный процесс, неразрывно связанный с жизнедеятельностью всего организма. Нам предстоит понаблюдать за работой вашего мозга с помощью приборов и получить систему уравнений - слишком многочисленных и сложных, чтобы мозг, состоящий из органических тканей, мог овладеть ими, а затем заложить эти уравнения в программу, которая запустит специальный компьютер. - Помолчав, он добавил: - Да, вы правы. Подобные эксперименты весьма редки и первоначально проводились исключительно в научных целях. В настоящее время на практике удобнее использовать роботов.

- Мне кажется, здесь могут возникнуть проблемы этического порядка. Ленг отхлебнул кофе, теплый ароматный напиток действовал на него успокаивающе. - Следует ли нам относиться с жалостью к моему двойнику? Попасть в металлическую оболочку - уже не сладко, не говоря о той роли камикадзе, которую ему предстоит сыграть...

- Не волнуйтесь, - успокоил Маклорен. - Будут и приятные моменты. Люди, участвовавшие в опытах, описывали необыкновенное состояние, которое возникает при прямом подключении к датчикам приборов, с которых мы с вами можем только считывать показания, или при заимствовании интеллектуальной мощи у компьютера. Не стану отрицать, нам нелегко пойти на этот шаг. Действительно, ваше alter ego придется принести в жертву. Люди не раз жертвовали своей жизнью ради других. Но в случае успеха этой операции мы сохраним жизнь миллионам. - Он перевел дыхание. - Кроме того, для "эго" самоуничтожение произойдет безболезненно. Не забывайте, это все-таки копия, а не оригинал. Та же совокупность знаний, то же мышление, но при этом нечто, лишенное плоти, а главное - инстинкта самосохранения. Ваш двойник будет испытывать лишь одно чувство, если понятие "эмоции" вообще к нему применимо, - радость, что может послужить благому делу. Это можно утверждать на основе предыдущих опытов, иначе проект отвергли бы с ходу. Мы вынуждены оказывать давление на сознание индивидуума, ограничивая тем самым способность к самостоятельному мышлению. А в этом эксперименте решение должно быть принято мгновенно, а значит, самостоятельно и добровольно. Это одна из причин, по которой была выбрана ваша кандидатура. Вас отличает повышенное чувство долга.

- На этот раз придется выполнять весьма тягостный долг, - усмехнулся Лент.

Маклорен резко посмотрел на него, но постепенно взгляд его смягчился.

- Да, вам придется обезобразить те места, где вы так долго жили и работали, - согласился он.

- Да, я знаю. - Лент был немного возбужден. - Я почти не спал ночью. Лежал и думал обо всем этом.

- Я абсолютно уверен - пройдет несколько лет, и вы с коллегами сможете вернуться туда и возобновить работу. Флот не забывает тех, кто верно ему служил.

- Дело не в этом, - пробормотал Лент. - Исчезнет Земля Моцарта, не будет амадеев. Придется начинать все сначала и работать среди чужаков в незнакомой стране.

- Что? Амадеи?

- Это рабочее название было принято в нашей команде. - Ленг даже сам удивился, с каким оживлением он говорит о вещах, причинявших ему душевную боль. - Выражаясь научно, хрисодонты. Самое интересные животные на Кристине. Они и стали специализацией моей жены Тесс. Я наблюдал за ними, как только выдавалась возможность, а с некоторыми даже подружился.

- Подружились? - Маклорен удивленно поднял брови. - Но на третьей планете нет существ, близких к сапиенс. Или есть? - его голос стал суровым.

Флот всегда непримиримо относился к случаям геноцида.

- Нет, нет, - поспешно сказал Ленг. - Смешно, конечно, искать аналоги в истории геологических трансформаций, но с некоторыми оговорками Кристину можно сравнивать с Землей в эпоху позднего мелового периода. За исключением горной местности, климат теплый или жаркий. Никаких холодных полюсов. Динозавров, конечно, там не водится, в животном мире преобладают существа, похожие на рептилии и давшие восхитительное разнообразие видов. Хрисодонты - двуногие с довольно крупным мозгом. Тот вид, который мы окрестили амадеями, - самый разумный. Примерно на уровне земных обезьян, если вам это о чем-то говорит.

- Однажды я просматривал доклад о природных условиях на Земле. А почему вы их так назвали?

- Амадеями? Они дивно поют. Это имя придумали мы - те, кто работал в поле. - Ленг одним глотком допил кофе и поставил чашку на стол. - Господи, как вспомню о них, слезы на глаза наворачиваются.

- Не исключено, что халиане давно перебили тех, кого вы знали.

- М-да-а-а... - Ленг отвел взгляд. - Может быть, копии моего разума и понравится это задание... - Внезапно ему вдруг захотелось обдумать этот вопрос. - Но зачем применять такое мощное оружие? Оно ведь уничтожит все на своем пути.

- Нам нужны гарантии, - объяснил Маклорен. - Никто прежде не делал ничего подобного, и, как сказала адмирал, второй попытки у нас не будет. Получив чрезвычайные полномочия, наши агенты собрали практически весь запас антигидрида антилития, которым располагал Альянс. Вы ведь знаете, обычно его используют в небольших дозах в качестве взрывателей там, где необходима сверхточность. Теперь для восполнения этих пяти тонн нужно десять лет.

- Литий?

- Гидрид. Твердый, довольно плотный, химически устойчивый, гораздо более удобный в обращении, чем антиводород или антигелий, и более эффективный для наших целей. Он хранится в вакуумной камере внутри метеорита и с помощью поля удерживается в подвешенном состоянии. От сотрясения генератор, создающий поле, выключится, произойдет выброс вещества в атмосферу, а затем на поверхность планеты. Преобразование массы в энергию будет стопроцентным. Но мы не беремся предсказывать, насколько быстро это случится и насколько эффективно для наших целей. Сгорая в атмосфере, осколки полетят в разные стороны от места взрыва. А мы должны быть абсолютно уверены, что удар сровняет с землей халианскую базу. Поэтому мы сбрасываем столько вещества, сколько смогли собрать, и нам нужен разумный пилот, который нанесет удар как можно ближе к объекту.