- Надо бы Шлагу долг вернуть, - угнетенно сказал Плейшнер.

- Верни, - одобрил Штирлиц.

- То есть как "верни"? - мелко заморгал Плейшнер. - Ты же в курсе, что я уже полгода как на мели! Это тебе бабки из Центра чемоданами высылают!

- А кто в грудь себя стучал, что отдашь? - спросил Штирлиц. Плейшнер ничего не ответил. Помолчали.

- Ну ладно, что это мы все о делах? - заговорил наконец Штирлиц. - Ты заметил, какая клевая внучка у этого старикашки Ганса?

- У какого Ганса? - удивился Плейшнер.

- К которому давеча за пузырем ходили. Помнишь?

- Не очень. - Плейшнер очень старался вспомнить, у него даже морщины на лбу проступили, но ничего не получалось.

- Нет, не помню, - с сожалением сказал он.

- Ну как же, ты еще с лестницы упал! - начал терять терпение Штирлиц. Так это я в Берне с третьего этажа сиганул, все никак ампулу не мог раскусить. Потом хромал неделю. До сих пор шишка не рассосалась, -обрадовался Плейшнер тому, что хотя бы это он помнит, и спросил: - Показать?

- Не надо мне ничего показывать! - сдернул с головы фуражку Штирлиц. - Ты что, не помнишь? Еще с Айсманом пузырь на троих раздавили, луковица с собой была...

- Это с каким Айсманом? - удивился Плейшнер.

- Ну кент мой с IV управления! - взъерошил непокрытую голову Штирлиц. Голова опять начала трещать.

- Одноглазый, что ли? - заколебался Плейшнер.

- Ну! - радостно закричал Штирлиц, надевая фуражку. - Он самый! Он еще в командировку сюда приезжал!

- Нет, не помню, - подумав, сказал Плейшнер.

- Ну елки ж палки! - совсем разнервничался Штирлиц. - Опять двадцать пять!

Нервно воткнув в мокрые губы беломорину, он со второй попытки закурил. Докурив до картонки, потыкал окурком о кривой сбитый каблук и вдруг оживился:

- Слушай, а давай пастору деньги не отдавать? Он там в своей синагоге жирует, да еще и с прихожанками развлекается! Не обеднеет!

- Давай, - одобрил Плейшнер и, задумчиво разбирая ширинку, пошел за кусты.

Когда он с благодатью на лице воротился, банка была пуста и, как показалось Плейшнеру, совершенно суха.

- А где пиво-то? - не понял Плейшнер.

- Какое пиво? - небрежно спросил Штирлиц и выплюнул рыбий хвостик.

- Ну, тут еще полбанки пива оставалось, - глупо заглядывая под лавку, жалобно спросил Плейшнер.

- Не помню, - сказал Штирлиц и, положив руки на живот, удовлетворенно вытянул ноги.

Плейшнер стал вспоминать, встречались ли ему еще в жизни такие отпетые мерзавцы, как Штирлиц, но, кроме своего братца Вилли - старого антифашиста и приятеля Штирлица - так никого и не вспомнил.

ГЛАВА 3

Месяц назад Штирлиц проснулся с недобрым предчувствием. За окном было, как и на душе у Штирлица, мрачно и очень неуютно. Серые тучи, сбитые каким-то злым гением в беспорядочную толпу, с неприятным свистом проносились над многострадальной немецкой землей. Капал дождик.

Штирлиц некоторое время полежал с озабоченным выражением на лице. По радио передавали сводку с Восточного фронта. Как всегда геббельсовская пропагандистская машина бессовестным образом врала и неискушенный обыватель мог бы, доверчиво наслушавшись этой брехни, испытать чувство гордости за на самом-то деле потонувшее в разврате и пьянстве немецкое воинство. Но Штирлиц-то правду знал. И все же недоброе предчувствие было. Предчувствие его не обмануло.

Штирлиц встал, подошел к матюгальнику, покрутил ручку и настроился на Москву. Голос из Москвы читал объявление: "Продается корова. Возраст 5 лет. Еще девочка."

Это была шифровка из Центра. Расшифровав сообщение, Штирлиц получил текст:

"Алекс - Юстасу.

Поздравляем с рождением сына. Желаем успехов в деле борьбы на благо Родины.

Алекс."

Штирлиц встал, строевым шагом стал прохаживаться по комнате. Не то чтобы его взволновало сообщение Центра, но была причина, заставившая его призадуматься. Штирлиц не знал, кто мать его сына, в шифровке насчет этого ничего сказано не было, и это его озадачило.

Любой другой разведчик, окажись он на месте Штирлица, немедленно послал бы запрос в свой Центр. Но у Штирлица был свой почерк и он решил выяснить все подробности сам, на месте.

***

Войдя в здание Управления Имперской Безопасности и сделав всего несколько шагов по коридору, Штирлиц попал в железобетонные объятия адъютанта Мюллера Шольца.

- Молодец! Мужчина! Поздравляю! - глаза Шольца светились неподдельным сочувствием.

Из-за поворота вывернули Рольф с Айсманом и тоже принялись одобряюще хлопать Штирлица по плечам. Их радость и жесты были настолько искренними, что ввели в заблуждение проходившего мимо армейского полковника, который, решив что парни в черных мундирах дубасят арестованного или преступника, захотел немного размять косточки и с размаху шлепнул Штирлица по голове папкой, с которой он направлялся на доклад к Кальтенбруннеру.

В коридоре воцарилась гнетущая тишина. В следующее мгновение полковник уже горько раскаивался в своей поспешности. Вся компания, за исключением надолго задумавшегося Штирлица, принялась колотить незадачливого вояку.

Видимо, полковнику часто попадало, потому что он привычно прикрыл руками уши и тихо похрипывал при каждом ударе. Рольф и Айсман пинали полковника как футбольный мяч. Полковник громко стукался об стенки. Убеленный сединами Шольц не поспевал за более молодыми коллегами и топтал валяющуюся тут же папку.

Наконец Штирлиц пришел в себя и успокоил вошедших во вкус сослуживцев. Все разошлись по своим делам. Помятый полковник ползал на коленях по коридору и собирал разбросанные бумаги, вытирая расквашенный нос и сокрушенно охая.

- Майн готт! - хныкал он, потирая ушибленные места. - И в тылу покоя нет! Что скажет по этому поводу Кальтенбруннер?

- Стоит ли так расстраиваться, полковник? - Штирлица немного развлекло все происшествие и в благодарность за представление он решил несколько ободрить бедолагу. - С кем не бывает?

Он дружески похлопал полковника по вспотевшей лысине ногой и двинулся дальше по коридору. Дойдя до двери кабинета Мюллера, Штирлиц задумался. Обычно Мюллер был осведомлен о делах Штирлица лучше, чем он сам. Штирлиц решил войти и выяснить волновавший его вопрос до конца.