Марта задумчиво посмотрела в окно и продолжила разговор:

– Лучше не строить никаких ожиданий.

– Разумеется.

Паоло был и в правду перепуган, словно молодой юноша, идущий знакомиться с родителями своей невесты. Он бегло перебирал взглядом все вокруг и постоянно нервно поправлял волосы, перекладывая ногу на ногу. Наконец, такси выехало за город, и до долгожданного знакомства оставались считанные минуты.

Астра жила в огромном, старом особняке своего дедушки. Его стены покрывал мраморный цвет треснувшей штукатурки, а сквозь деревянные высокие окна, виднелась творческая атмосфера внутреннего пространства. Участок был полон неухоженной растительности, старых иссохнувших деревьев и множества птиц – они резвились в гостях у Астры целые сутки напролет, и кажется, никогда не прекращали петь. В то время, когда Паоло и Марта вошли на участок, Астра отдыхала за книгой на деревянной лавочке, под могучим дубом. Увидев их, она широко улыбалась, и ждала момента, когда, наконец, столкнется с ними взглядом.

– Привет.

Улыбчивая Астра приподнялась и протянула Марте руку.

– Добрый день, – Марта пожала протянутую руку, и ответила не менее большой улыбкой. Паоло был неподвижен, он лишь грозно и волнительно смотрел на Астру, и как не было это странно на тот момент, в его лице выражалась вся любовь и трепет к этим женщинам. Ему как никогда в жизни было важно, чтобы они познали всю на его взгляд прелесть друг друга.

Астра пригласила всех за стол, поставила глиняные стаканы и чайник на плиту, она была совсем не разговорчива, но это совсем не вызывало неудобств, напротив, все казалось спокойным и кажется, все наслаждались красотой этого уединенного под дубом места. Марта не переставая наблюдала за Астрой, слова Паоло так заинтриговали ее, что ей не терпелось разглядеть в этой женщине всю ту красоту, чтобы и самой немного насладиться ею. Поставленный на стол чайник начал раздавать свой аромат трав. Пар, тонкой струей, просачивался через носик, в ветреный воздух лета, и успокаивал волнующиеся умы. Астра тихо присела на край скамьи и обратилась к Марте, долгой улыбкой.

– Ты первый раз в Австрии?

– Да. Раньше у меня не было повода сюда приезжать.

– А как ты относишься к творчеству?

– Я бы сказала, с уважением и любовью. Но из всего творческого разнообразия, я только пишу, и это исключительно хобби.

– Пишешь? Интересно! О чем ты чаще всего пишешь? Удивительно, но об этом Паоло не упомянул в разговоре о тебе.

– Я не афиширую это. Для меня это подобно молитве.

Астра ничего не ответила на это, лишь немного улыбнулась и подлила себе чай. Паоло был молчалив и неподвижен, он лишь изредка делал глотки чая и слушал разговор девушек.

– Паоло, расслабься, все хорошо, – Астра потрясла его за плечо и усмехнулась его серьезности.

– Все хорошо. Спасибо, Астра. Я просто задумался, когда слушал ваш разговор.

Тень легла на сад и покрыла все серой прохладой. Тучи взбились на небе в густую пену и грозно шумели. Начался сильный дождь. Астра быстро собрала со стола кружки и пригласила гостей в дом. Внутри особняка открывался небывалой величины творческий простор. Стены покрывала старая серая штукатурка, служившая более пятидесяти лет, а сверху, яркими пятнами ложились полотна красок, созданные художницей, проживавшей в этом доме. Шторками больших окон служили ветвистые деревья из сада, а некоторые из окон занавешены цветущим плющом с обратной стороны. Внутри дом казался гораздо больше, чем снаружи. К тому же, хозяйка совершенно не заставляла его мебелью. В длинном коридоре сохли недавно расписанные вазы, на широкой лестничной площадке стоял гончарный круг и куда не посмотри, везде встретишь холсты и рабочие столы со своей не скромной жизнью. Присесть гостям удалось лишь на кухне – лишь там, Астра не превращала помещение в сплошную мастерскую. Поэтому, кухня была единственным помещением, где деревянные полы оставались деревянными и не заляпанными каплями красок. Большой деревянный стол украшали засохшие цветы, а по одной из стен, стояли полупустые ящики для вина. Двустворчатые окна были открыты нараспашку и шторки грозно скидывали кухонные приборы с белой столешницы. Вода скользила тонкой струей на пол и проникала в щели деревянных полов. Астра быстро закрыла окна и поставила на плиту разогреваться обед. Паоло и Марта присели за стол и перебрасывались коротеньки вопросами, пока Астра разбиралась в шкафах, в поисках посуды для гостей. Наконец, керамические тарелки наполнились овощной кашей и уместились на столе.

– Я закупаю все молочные продукты в одной местной ферме, – Астра резала сыр и укладывала его на тарелку.

– Я долго искала хорошие продукты и нашла только около двух лет назад. А до этого, делала попытки найти что-то на полках в магазинах.

– Это здорово. В основном, фермерские продукты очень труднодоступные и дорогие. Поэтому, если хочешь нормально питаться еще надо постараться.

– Да… верно, – Астра сделал паузу, затем продолжила, – говоришь, подобно молитве… Это точно сказано, но тебе не кажется, что сделать из своей молитвы свою зарплату это очень даже не плохо?

– Священничество я мало уважаю.

Все засмеялись.

– А чем ты занимаешься? Работаешь где-то?

– Пока, я скорее нахожу себя в чем-то.

– И..? Есть успехи?

– Не большие. Я все прихожу к одному и тому же.

– Дай угадаю. К письму?

– Верно.

– Выходит священничество.

– К сожалению.

– Почему к сожалению?

– Для меня, это занятие для души, а не для заработка.

– Боишься, оно перестанет быть для души, когда начнет приносить деньги?

– Что-то вроде того. Наверное.

– Неужели ты не знаешь примеры таких людей, у кого удалось совместить эти две прелести?

– Возможно и знаю, но откуда мне знать, что у них внутри?

– А мне бы смогла поверить? Моему примеру, Марта. Поверишь моим словам?

– Думаю, стоит того чтобы поверить.

– Определенно.

Настала долгая пауза. Паоло был озабочен своими мыслями, которые не давали ему расслабиться. Его растерянность была всем ясна, и от этого в тесном кругу становилось еще неудобнее. Всем было хотелось разбавить обстановку, но все попытки бесследно прогорали, тем самым добавляя неприятный оттенок, но вовремя зазвонил телефон. Астра поднялась, задвинув за собой тяжелой стул. Она подняла трубку и молча ушла в другую комнату.

– Паоло, вы весь никакой. Постарайтесь хотя бы немного расслабиться!

– Прости, Марта. Все никак не могу прийти в себя.

– А в чем дело? Наша беседа сводит тебя с ума?

– Нет – нет! Что ты, дело в другом. Пока я не могу тебе сказать…, – Паоло наклонился к Марте и в полголоса продолжил, – я все расскажу позже.

Взволнованная Астра вернулась на кухню и подозвала к себе Паоло.

– Мне придется ехать туда, – сжимая телефонную трубку сказала Астра.

– Это исключено! – Паоло вскочил с места.

– Если я не успею к пяти, все может плохо кончится.

– Все итак не очень хорошо идет, Астра!

– Тогда считай, что у меня нет другого выхода!

– Какой у тебя план?

– Поехать туда.

– Это не план.

– Буду действовать по ситуации.

– Астра, если с тобой что-то случится, ты же понимаешь, я не смогу простить себе это!

– Паоло, – Астра взяла Паоло за руку, – если ему не помочь, – в голосе Астры прозвенела дрожь и глаза еле удерживали набегающие капли слез.

– Я понимаю, – Паоло прижал голову Астры к груди и утирал ее слезы.

– Я поеду. Так будет безопаснее.

– Нет, ты не поедешь, я не могу так подставлять тебя!

– Но от этого может зависеть твоя дальнейшая жизнь!

– А, думаешь твоя нет? Если ты будешь вытаскивать опасного для государства человека из тюрьмы, на тебя тоже обратят внимания. Тем более, ты никем ему не являешься!»

– Свое решение я не изменю. А ты, пожалуйста, Астра. Будь так добра и помоги Марте добраться до ее дома, – Паоло схватил свою куртку и молча ушел. Астра сползла по стене, опираясь на свои длинные, костлявые ноги, она оцепенела от страха, страха о том, что может лишиться единственного сына.