От таких мыслей становилось не по себе. Хотелось повернуть обратно, но другого пути не было, и Алекс прекрасно это понимал. Он смело пошел по винтовой лестнице. Но сколько бы он ни шел лестница все никак не заканчивалась – казалась бездонной и бесконечной. Все время пока он спускался, снизу доносились крики истязаемых и умирающих жертв, перемежаемые грубыми ругательствами и страшными проклятьями

– Господи! Закончится ли когда-нибудь эта лестница? – сам у себя спрашивал Алекс чтобы хоть как-то развеяться и не слышать этих страшных криков. – Иду уже более получаса, а она все не кончается и не кончается!.. Любая лестница рано или поздно должна же куда-нибудь вывести а эта… Ничего не понимаю… Сколько ни иду все без толку!

Алекс поднес к глазам левую руку, на которой были часы, и, сощурив глаза, посмотрел на время… Нарушая законы механики стрелки часов стремительно вращались в противоположную сторону – справа налево…

– Странно все это… Очень странно…

Алекс опустил руки и стал беспокойно осматриваться по сторонам. Вдруг прямо перед ним, словно из-под земли, выросло древнее, обвешанное рваными лохмотьями существо похожее на мумию. Оно дико заверещало оскалив беззубую пасть и брызгая зелеными соплями, уставилось на Алекса пустыми глазницами черепа.

От неожиданности парень заорал, сделал шаг назад и… растянулся на лестнице, споткнувшись о ступеньки.

– Этого еще не хватало!! – воскликнул он, пытаясь подняться. Но существо с непостижимой для своего возраста скоростью подскочило к Алексу и принялось колотить его костяшками по голове, злорадно при этом пропищав:

– Вот тебе, вот тебе, гадкий слизняк! Его удары были несильные, но все таки неприятные

– Позвольте, но… – вскипятился было Алекс, но его снова стукнули по голове. Существо же явно вошло во вкус. – Я покажу тебе паразит ты эдакий, как, врываться в покои порядочного Тутанхамона… Чтоб тебя черти забрали, выродок рода человеческого, – шипела образина, в кровь раздирая лицо Алекса своими когтями. Он бешено махал руками, отбиваясь от осатаневшей твари.

– Да как ты смеешь!!! – возмущенно шипел скеляга когда Алекс удачно задел ему по ребрам и тот отлетел к стене. – Ах ты, старый дырявый мешок с костями, – рассвирепел парень и сильно вмазал ему ботинком по безмозглому черепу. Ба-бах! Трухлявая головешка со свистом слетела с костлявых плеч и покатилась по ступенькам вниз. Скелет рухнул как подкошенный и затих, подняв тучу пыли. Алекс выпрямился, стряхнул с себя обрывки лохмотьий и звучно сплюнул.

– Икскьюз ми, май фрэнд! Liliata rutilantium te confe ssorum turma cireumdet: iubi lantium te virginum chorus excipiat. Amen*. – вспомнились забытые строчки

Откуда-то снизу, из самой мрачной глубины преисподней донесся тяжелый, не поддающийся определению гул, словно где-то открылась некая незримая дверь. Алекс поспешил вниз. Он бежал по ступенькам надеясь что сможет наконец выбраться из этого жуткого пристанища и найти обьяснение всему происходящему с ним в этом странном, страшном, непонятном мире. Он ясно понял пока с ним ничего не случилось и он все еще жив, следует держаться до конца. И снова терялся в догадках: куда все подевалось, и почему он оказался здесь? Каким образом?! Ответов не находилось, и лишь одна единственная мысль буравила мозг и тревожила душу – поскорее! Поскорее выбраться из этого чертового подземелья… назад… к людям

По правде говоря, раньше Алекс вообще ни о чем всерьез не задумывался. Он был из тех, кто совершает поступки – дурные или хорошие – только потому, что их приспичило совершить. Захотелось обидеть бездомное животное – обидел. Захотелось поболтать во время урока – болтал. Захотелось подраться, а такое с ним случалось нередко. Он, недолго думая, выбирал противника из числа тех, кто оказывался рядом. Захотелось погулять ночь напролет – пожалуйста!! (Именно поэтому он хвастался перед Кристи Салливан – самой красивой девочкой в школе: – «Кто испугался? Я? Спорим, что проведу ночь в лесу?»). Мать считала своего курносого отпрыска весьма озорным и непослушным. Это и неудивительно. Не проходило ни одного дня, чтобы Алекс каким—либо образом не досадил ей. Думать, он не желал.

«Думай! Думай! Думай! Дурья твоя башка!» – часто кричала ему мать.

Но на этот раз все получилось совершенно иначе. На этот раз дело было не в том, что Алекс разбил окно, свалился с дерева или подложил червей на стол учитильнице, – на этот раз все было гораздо сложнее. Ибо то что случилось не поддавалось совершенно никакому определению и являлось прямо-таки из ряда вон выходящим. Внезапно откуда-то сбоку раздался дикий смех – громкий, визжащий, сумасшедший, перерастающий в пронзительное козлиное ржание. Алекс тут же замер как вкопанный не делая ни единого движения. Ступеньки под его ногами вдругпревратились в мягкое желе. Ноги парня мгновенно увязли в нем и Алекс не мог продвинуться по лестнице ни на шаг. Он пытался вырваться из этой липкой тягучей массы, но ему мало что удавалось сделать. С каждой секундой он все глубже и глубже увязал в ступеньках из желе.

* «Да окружат тебя лилиями венчанные сонмы сияющих исповедников веры, и хоры ликующих дев да возрадуются тебе. Аминь.»

Пронзительное козлиное ржание превратилось в громкий, сотрясающий стены подземелья рев и глазам Алекса предстало ужасающее зрелище: липкая, тягучая масса закипела, забурлила, испуская тысячи зловонных пузырей и в черной, как густое расплавленное стекло воронке

появилась гигантских размеров страшная рожа черепа. Огромные пустые глазницы освещались изнутри фосфороисцирующим светом, беззубая пасть раскрылась, выпуская огромный, змеистый язык. Он тянулся и тянулся к Алексу.

От ужаса страх парализовал парня. Он понял, что это тот же череп мумии Тутанхамона, только этот череп гигантских размеров, он был величиной с дом. Челюсти скрежетали, язык змеился и стремительно полз к ногам Алекса.

Он не успел даже крикнуть. Все произошло мгновенно. Что-то сильное, мокрое и склизкое обвило его тело и подняв в воздух мигом втащило в мерзкую, смердящую пасть, которая зияла огромным провалом на этом черепе. Последнее что запомнилось – зловещее хохотание адской твари.

Темнота залила глаза Алекса. Заляпанный вонючими помоями, сидел он в пасти чудовища, размышляя над горьким своим положением. От невыносимой вони в желудке творилось что—то невообразимое. Казалось, еще немного и его вырвет от всей этой гадости.

Однако, и твари было не лучше. Всячески пытаясь переварить Алекса, оно изрыгало клубы пара клацала челюстями, ворочало языком и издавало громкие отвратительнейшие звуки

Этого Алекс уже вынести не мог. Пошарив по карманам он нашел свою именитую зажигалку. Решив как следует осмотреться с твердым намерением выбраться из этой мерзкопакостной, отвратительной пасти он щелкнул кремнем.

Маленький синий огонек осветил темноту как вдруг…

БА—БАХ!!!

Раздался всесотрясающий оглушительный взрыв. Гигантский череп разлетелся в разные стороны разорванный на мелкие кусочки. Труха, гной, раздробленная кость брызнули и разлетелись по сторонам… Одновременно поднялся вверх ослепительный огненный шар фосфорецирующего цвета, ударная волна подбросила алекса в воздух и швырнула его в неизвестное пространство…

С тяжелым грохотом, треском, скрипом, лязгом и тысячью сверкающих искр Алекса выбросило черт те знает куда. Парень поначалу ослеп от яркого света. Не сразу догадался в чем дело. Это было невероятно, но он выбрался из пасти гигантского черепа. Значит, он снова был жив!..

Надо было сосредоточиться и понять где же он оказался.

Неестественно выгнувшись назад, Алекс лежал на полу. На стене, которая была перед самыми глазами, он прочитал надпись «Работаем круглосуточно».

Оглушенный, разбитый, опустошенный, превозмогая боль во всем теле он едва смог подняться на ноги. Но когда поднялся – обомлел!

Теперь он находился в небольшом зале переполненном странными посетителями. Господи! Кого тут только не было!