бармену какую-нибудь гадость. И сделал. Но об этом немного позже.
Как писал Калипсо, в таверне мне должны встретиться волшебники.
Так и есть, сидят, как миленькие, в боковой комнате. Только вот
скрытные какие-то, долго отнекивались, что они, дескать, никакие не
волшебники, пока я их не припер к стене неопровержимыми
доказательствами. Какими, спросите вы. Что ж, наблюдательность мне
никогда не изменяла.
Только вот принять меня в свой круг они не хотели ни за какие
коврижки. После долгих уговоров выяснилось, что где-то поблизости
обретается магический посох, необходимый им для дальнейшего
совершенствования. Так что мне предстояло теперь не только Калипсо с
Сордидом искать, но и на посохи посматривать.
Выйдя из таверны, я заглянул в соседний дворик. К кузнецу.
Впрочем, добрый малый был настолько увлечен своим делом, что даже не
заметил, как я позаимствовал несколько валяющихся поблизости весьма
полезных вещичек. Впрочем, уверен, что он их просто выбросил за
ненадобностью, так что угрызения совести меня не мучают.
Далее изящная арка привела меня в тихий спокойный дворик. Пруд,
лебеди, полная благодать. И араб сидит перед ковром, на котором
разложены всякие безделушки. Я, конечно, поинтересовался, нет ли в
запасе чего-нибудь магического. Широкий выбор - и Напиток силы (он
как выпил его, так аж кочергу в узел завязал), и Амулет невидимости,
и... Впрочем, мне-то что толку, ведь денег я так и не приобрел. А
обидно - каждая штучка стоила всего один золотой. Араб так и кричал:
"Бесценные вещи! Цена - одна монета за каждую!". Впрочем, вряд ли
настоящие волшебные штучки продавали бы так дешево.
В дальнем конце деревни мое внимание привлекли к себе еще два
домика. В один из них попасть было не суждено: вход преграждала
толстенная дверь из чистого шоколада. Вам легко говорить: "Съешь", а
представьте, что вам надо проглотить килограмм шестьдесят шоколада, и
я будь не я, если у вас сразу же не появится изжоги. Что, не
появилось? Ну, значит у вас плохое воображение. В общем, я решил, что
сюда надо приводить куда большего обжору, чем я.
А вот в другой домик проникнуть удалось без труда. Похоже, это
было жилище друида. Пыль на полу, на полках разноцветные кувшины, под
потолком травы. Судя по всему, хозяина здесь не было уже давненько,
так что я и здесь прихватил пару сувениров на память. Считаете, что я
не прав? А вдруг он вообще сюда больше никогда не вернется - что ж,
добру пропадать что ли?
Вволю побродив по деревне, я отправился в лес. Ну, и лес
настоящий лабиринт, наполненный волками, оленями и питонами. Однако
звери и птицы меня не трогали, и я решил тронуть их сам. Благо случай
представился подходящий: в дупле старого дуба дремала мудрая сова.
Почему я решил, что она мудрая? Во-первых, где вы видели не мудрую
сову? А во-вторых, она мне сама это подтвердила.
Одно плохо - сова попалась какая-то тормознутая, со склерозом.
Или я так громко ее окликнул, что она с перепугу перо выронила и
заикаться начала. Пока слово выговорит, три раза запнется и четыре
раза забудет, о чем вообще шла речь. Совсем как наша учительница
литературы, мисс Реднетт. Ну, да я привычный. Дослушал ее заикание до
конца, зато узнал, что где-то в реке должно быть магическое колечко.
Пройдя по ведущей от Совы тропинке, я уперся в какое-то подобие
жертвенника, окруженного полузавалившимися камнями. Ну, чистый
Стоунхендж. Я еще в "Заке МакКракене" такой встречал. Там еще что-то
было с громоотводом и молнией, может и мне пригодится. Правда, кажется
мне, что во сне я видел этот жертвенник, а вокруг гоблины, гоблины...
Лучше все же смотаться отсюда, пока сказка не стала былью.
А вот другая тропинка заканчивалась у места не менее опасного
домика ведьмы. Я как вошел туда, сразу понял - ведьмой пахнет. Помело
в углу, сундук, над огнем зелье кипит, светильник из злой тыквы
подозрительно хмурится, к стене метла прислонена. Я только ее взял
рассмотреть поближе, как дверь сама собой захлопнулась, в клубе огня
появилась ведьма и - что тут началось! В общем, я удалился, оставив
поле боя за превосходящими силами противника.
Хорошо хоть рядом с домом колодец был - я умылся и остыл
немножко. А то бы, клянусь, вернулся обратно и отделал старушку
по первое число. А так - ну ее, пусть живет, карга старая.
Первым, кто мне встретился по дороге от домика ведьмы, был
огромный свирепый варвар. К счастью, он был увлечен не добыванием
пропитания, а засевшей в ноге занозой. Ну, с этим-то я справился
быстро, благо маме не раз приходилось вытаскивать из меня шипы и
колючки. Благодарный варвар подарил мне свисток с напутствием:
"Понадобится помощь, свисти". Уже неплохо: кто знает, кого еще я могу
встретить в этих лесах.
Я был как раз поглощен этими мыслями, когда внезапно услышал
голос: "Древесинки ненужной не будет?". Я чуть не подпрыгнул от
удивления и огляделся вокруг. Никого. Только трухлявый пень возле
дороги. Померещилось от усталости? Надо присесть передохнуть.
Но стоило опуститься на пень, как чей-то громкий вопль подкинул
меня в воздух. Господи, кажется пень возмущен столь фамильярным
отношением к нему. Но вы когда-нибудь слышали, чтобы пни
разговаривали? Я - нет.
- Мог бы по крайней мере повернуться к тому, с кем
разговариваешь, - возмущению в голосе не было предела.
- Многоуважаемый пень, - начал я, немного запинаясь, - зачем же
вам древесина? Хотите надстроить себя?
- Болван, - откликнулся голос, - где ты видел говорящие пни. Я
древесный червь, и только что отобедал этой никому не нужной колодой.
Но чувствую, что скоро буду не прочь подкрепиться чем-нибудь еще.
- Но как ты научился говорить? - удивленно спросил я.
- Мы всегда умели говорить, просто тупоголовым людишкам, типа
тебя, никогда не приходило в голову с нами побеседовать. В общем,
некогда мне тут с тобой лясы точить. Я не какой-нибудь бездельник:
