Говоря это, я улыбалась самой сердечной улыбкой. Наконец, черный улыбнулся в ответ и произнес:
- Спасибо, миледи.
Подчас очень полезно быть миниатюрной брюнеткой с приятным личиком и хорошенькой фигуркой.
Но тем не менее он продолжал сомневаться.
- Нет ли у вас родственников, который станут беспокоиться? - спросил он.
- Не на этом континенте. Я из Вестландии. И не замужем. Так что, если подождете в холле...
Он удивленно поднял брови.
- Пока вы станете отменять встречи?
- Да ну, пойдемте, сэр, не будем мешать даме. - Диледда подмигнул мне. Не иначе, как решил, что предстоит отменять любовное свидание.
Восмайер колебался.
- Извините, я вынуждена настаивать, - заявила я. - Иначе не смогу с вами поехать.
И его замысел не будет иметь публичного адвоката.
Он нахмурился, но подчинился. Ожидание не затянулось. Сумку я собрала заранее. Нужно только прихватить омниграф.
Машина была оставлена на самом краю верхней площадки стоянки. Мы сели и отправились. На некоторое время огни Алисона образовали многоцветную галактику, через которую как кометы проносились другие аппараты, затем вокруг распростерся Сапфировый Океан. Движение превратилось в убегающие точки в темноте ночи. Звезд немного, но зато две луны и изумительная радуга колец. Под нами шумела вода. Поступавший через вентиляцию воздух даже на этой-широте был мягким и влажным. Беллегард замечательная планета для людей. И это одна из причин почему ее владельцы так строги с чужаками. Они хотят сохранить планету для себя и своего потомства.
Повисло молчание. Я покосилась на сидевшего слева Диледду. Его угловатая голова, наполовину чужая из-за рыла респиратора, вырисовывалась на фоне колец. Он смотрел перед собой. Интересно, что он вспоминал.
Было приятно, пусть и грустно, вновь оказаться в Амадоре. Атмосфера, которая у неприспособленного человека вызвала бы головокружение, сумасшествие и, наконец, смерть, согревала кожу и сладко наполняла ноздри, проникая в легкие и кровь. Могучий бриз мягко гудел, донося шелест и шорохи леса, пение и крики летающих существ, и отдаленный рокот прибоя. На вершинах этого уже не услышишь. Леса поражали гармонией бурой, желтоватой и золотой листвы, где пестрели алые цветы, вырастающие в период дождей. Вечно пасмурное небо было не сумрачным, а серебряным, для тех, кто имел глаза, чтобы видеть. Под ним сплетались в арабески маленькие облачка.
Но все же день был грустным - предстоял разлука.
Вместе со своей партнершей Лиа Сикелианос, тоже сержантом и уже многие годы его женой, они медленнее чем нужно шли по тропинке от места высадки к заводу. По взаимному молчаливому сговору им хотелось как можно дольше продлить наслаждение. Конечно, они в любом случае не могли соперничать в скорости и грации с Мертатеком. Сила тяжести в мире, где обитал их вид, составляла лишь три четверти местной величины.
Общее молчание прервал абориген, хотя для айска довольно необычно показывать свое огорчение.
- Вы и вправду покидаете нас навсегда? - прощебетал айкс.
Диледда некоторое время смотрел на него, подыскивая слова, прежде чем ответить. Как прекрасны по-своему эти прокрустенианцы. Не вполне человеческого сложения - со слишком жидкой мускулатурой, мехом, мерцающим как аметист с вкраплениями кварца, и головой скорее кошачьей, за исключением выраженных надбровных дуг и сенсорных усиков, торчащих над огромными золотистыми глазами. Мертатек носил обычный для этих мест килт, но на поясе была ячейка для калькулятора, и он был дьявольски классным электронщиком.
- Боюсь, что так, - только и смог придумать Диледда. Он говорил на своем языке, зная, что будет понят, так как в этот момент не находил сил на амодраранское наречие.
- Но почему, друг? Ты здесь уже две жизни!
Сикелианос использовала свой транспондер, чтобы ответить на туземном языке маленький диск трансформировал производимые человеком шумы в музыкальную трель этого мира.
- Высшее командование решило, что теперь нет необходимости и смысла сохранять наши базы. Мы разбили фаоми и воинов-освободителей; в этой части космоса не осталось бандитов, угрожающих торговле и миру. Но война с Халианами ожесточается. И она требует всех резервов Флота.
- Но мы, Народ, мы поддерживаем вас и обеспечиваем. Никогда мы не были причиной истощения вашей силы. Так позвольте нам продолжать изготовление оружия для вашей войны с новым врагом.
- Мы скорбим, Мертатек - моя жена и я - скорбим, что этого не будет Нам сказано, что расстояния слишком велики и линии снабжения слишком длинны и ненадежны, для того, чтобы позволить вашему миру стать частью Звездного Военного Комплекса. - Она беспомощно развела руками.
- Что я могу сказать? Нам передали, что наше содержание здесь дорого обходится Флоту Административные расходы - корабли, оружие и люди, все можно использовать где-то еще.
"Какие расходы могут быть от нас с тобой, старушка?" - подумал Диледда. Вслух он сказал:
- Знаешь, мы все же не оставляем вас на произвол судьбы. Мы двое были посланы сюда, чтобы по мере возможности, помогать вам советом Так что вы теперь сумеете перевести свой завод с производства систем ведения огня на изготовление, ну, чего-нибудь нужного.
Мех на теле Меркатека встал дыбом Усики айкса задрожали.
- Что может быть полезней оружия, если защитники нас покидают? жалобно сказал айкс.
- Это, да, может быть...
- И оборудование мы делали для ваших космических кораблей. У нас нет своих. А что пользы от компьютера против северных буканьеров?
Диледда проглотил слюну.
- Ну, об этом нам еще надо подумать. - Слова застревали у него в горле - Переходите на... на производство пушек, или... или систем связи, или...
- Мы постараемся помочь вам за оставшееся время, - проговорил транспондер Сикелианос - Помните, здесь и наш дом.
Остров находился примерно в сотне километров от побережья Виндстеда и принадлежал тому же владению. Во время спуска в свете колец и лун было видно, что он весь покрыт лесом. Скопление огоньков на восточной оконечности указывало на существование небольшого городка - других признаков поселений не было. Когда я отметила это, Восмайер сказал:
