– Пугающе выглядит, правда? – спросила Люси у Сэма.
– Очень! – согласился тот.
В этот момент Пол витиевато выругался, и устало присел на пол прямо перед дверьми, аккуратно положив лом рядом с собой. Он тяжело вздохнул и достал пачку сигарет.
– Перекур! – объявил он, хотя все и так это поняли.
– Давно вы пытаетесь открыть эти двери? – спросил Сэм, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Минут двадцать, наверное, и всё без толку, – ответил Стюарт, пристально вглядываясь в Сэма. – А что?
– А как рычаг…
– Пробовал! – перебил вопрос Сэма Пол, сплюнув на пол и с удовольствием затягиваясь сигаретой. – Не пальцем деланный! Безуспешно.
– Нужно уходить отсюда! – решительно заявил Сэм.
– Это ещё почему? – спросил его Стюарт, насторожившись.
– От ваших попыток сломать двери шум стоит такой, что за милю слышно! Возможно, сейчас сюда кто-то идёт, привлечённый этим грохотом.
– И что? Вот ты нас услышал и пришёл – ты недоволен?
– Я доволен. Но если сюда на огонёк заглянет пара этих тварей, тогда что?
– Тогда нам придётся защищаться.
– Похоже, что мы убедились в том, что двери нам не открыть. Предлагаю уходить отсюда, пока не нагрянул кто-то ещё и поискать другую возможность выбраться наружу. Например – открытое окно или другую дверь.
– Он прав! – согласилась доселе молчавшая пожилая дама. – Я помню, когда у меня дома заклинило входную дверь, мне целый день пришлось пользоваться чёрным выходом, пока не приехал мой сын и не починил мне замок.
Где-то вдали раздался рёв и шум быстро приближающихся людей (или тварей?). Все, не сговариваясь, метнулись к ближайшему магазину и укрылись внутри. Это оказался магазин мужской одежды и обуви, и, к счастью, был проходным – он соединял между собой две аллеи торгового центра.
– Вы идите дальше, – обратился ко всем Стюарт, изготовив топор к бою. – Я задержусь и посмотрю, кто к нам нагрянул.
– Хорошо, – ответил ему Пол. – Не рискуй понапрасну. Пошли!
Пол повёл за собой свою жену и старушку, но Сэм остался со Стюартом:
– Я с тобой! Тоже хочу посмотреть.
Стюарт кивнул, и они вдвоём приблизились к витрине магазина, укрывшись за манекенами и наблюдая за входом. Практически сразу показалось три человека, выбежавших к закрытым дверям. Почти сразу стало ясно, что это обезумевшие – одежда в беспорядке, сами измазаны кровью, хищные выражения лиц и глаза… У одного абсолютно чёрные, у второго красные, а у девушки молочного цвета бельма. Как они вообще видят ими? А то, что видят, было понятно сразу – они подошли ко входным дверям и один из мужчин нагнулся, поднимая с пола окурок, брошенный в спешке Полом. Тот ещё тлел, отчего безумец пришёл к верным выводам – люди были рядом. Он рыкнул, привлекая внимание своих товарищей, а затем стал показывать жестами – мужчину он отправил в магазин, расположенный напротив того, в котором укрылись люди, девушку – в магазин мужской одежды, а сам остался у дверей, готовый прийти на помощь к любому из них по их зову.
– Господи, – вздохнул Сэм. – Они общаются и взаимодействуют словно солдаты – им достаточно одних жестов!
– Пошли, мы видели достаточно! – Стюарт увлёк за собой Сэма. Уговаривать того не пришлось, однако он на миг задержался у стойки с пиджаками.
– Ты чего там застрял!? – зашипел на него Стюарт. – Безумная баба уже заходит в магазин!
– Отвоёвываю нам пару минут, – Сэм опустил свой телефон в карман одного из пиджаков и поспешил к выходу. Покидали бутик они уже на корточках, дабы одержимая их не заметила.
Когда они вышли на параллельную аллею, то не заметили и следа своих товарищей. Вероятно, те решили их бросить или не смогли ждать на открытом месте. Стюарт тихонько выругался, обнаружив, что их оставили. Он жестом указал Сэму направление, в котором сразу же начал двигаться прочь от магазина. Вокруг было спокойно, только позади, в бутике мужской одежды было слышно какое-то шуршание. Это одержимая искала людей. Как бы она сразу не вышла наружу через второй выход! Сэм и Стюарт быстро стали удаляться от опасного участка, миновав пару магазинов, когда сзади стал слышен рёв – похоже, что одержимая что-то нашла в магазине.
– Будильник на телефоне сработал! – хихикнул Сэм. – Пару минут поищут там, так что немного времени у нас есть.
Всё же, не желая больше искушать судьбу, они свернули в сторону и поднялись по эскалатору на второй этаж, уходя прочь от безумцев. По другой стороне, на втором этаже, также кралась группа людей, в противоположном направлении. Сэм тронул Стюарта за плечо, указывая ему на другую группу.
– Вижу! – буркнул тот в ответ.
– Мы к ним не пойдём?
– Далеко слишком, – ответил Стюарт.
Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент, когда другая группа проходила мимо одного из магазинов, его витрина разлетелась на сотни осколков и оттуда кто-то вылетел. Нападающий на лету сбил одного из мужчин с ног, и вместе они покатились по полу, ожесточённо пиная и кусая друг друга. Товарищи пострадавшего поспешили на помощь, но агрессор быстро смекнул, что одному ему придётся туго в этом бою. Он схватил свою жертву в охапку и вместе с ней сбросился со второго этажа вниз. Падение он пережил хорошо, а вот его жертва – не особо (высота между этажами была приличная – не менее семи метров). Пока остальные метались по второму этажу, в поисках спуска, безумец избивал свою покалеченную жертву. Раздался уже привычный рёв – со стороны мужского бутика, откуда пришли Сэм и Стюарт, к месту боя подтягивалась уже знакомая им тройка упырей. Увидев это, товарищи пострадавшего поспешили скрыться, на что и Сэм заметил:
– И нам пора уходить!
Они попытались зайти в один из близ расположенных магазинов, чтобы спрятаться там, но, к сожалению, все они были заперты. Мимоходом Сэм глянул вниз – четверо упырей до сих пор пинали несчастного, который, скорее всего, уже был мёртв.
Вскоре им подвернулся огромный супермаркет товаров для дома и сада, вход в который был открыт, и они поспешили укрыться внутри. Магазин был внушительных размеров, занимал три этажа (эскалаторы были прямо внутри самого магазина). Чего тут только не было представлено из товаров! Сэм взял себе садовые ножницы в качестве оружия, ощутив небольшой прилив уверенности в себе. Вскоре они услышали приглушённые голоса поблизости и увидели снующих неподалёку людей, занимающихся сбором припасов. Это оказалась разведгруппа из четырёх человек, посланная по отделам супермаркета для поиска необходимых припасов. Они радушно встретили Сэма и Стюарта, указав им, где располагается основная часть отряда. Они передали новичкам часть собранных припасов и попросили их отнести к лагерю. Те с радость согласились помочь, забрав себе поклажу, но что их больше всего порадовало, так это то, что в мебельном отделе собралось довольно много народу – около сорока человек, которые спешно баррикадировали все возможные входы мебелью. Кроме того, все возможные жалюзи на витринах были опущены, двери спешно закрывали на ключ. Сэма и Стюарта они спокойно пропустили вовнутрь, забрав у них груз, тут же найдя им работу – помогать в укреплении одной из витрин. Руководил всеми охранник, вооружённый дробовиком и пистолетом. Согласно бейджику на его форме, его звали Стив, а местом его работы значился один из банков, расположенных где-то в торговом центре. Это был крупный мускулистый мужчина лет 35, с роскошными усами и шляпой, которая делала его похожим на ковбоя. Дело он своё знал отменно, всем находил работу по силам и умело устранял любое проявление паники и непослушания. Он умело распределил силы этой большой группы людей, оставив в центре отдела детей и пожилых под присмотром нескольких девушек, в то время как все остальные укрепляли входы и приносили из разных отделов полезные вещи. Из хозяйственного отдела несли ножи, тесаки, топоры и ломы, вооружая всех мужчин. Из отдела «всё для спальни» приносили раскладушки, матрасы и одеяла. Часть простыней было разорвано и пущено на повязки для троих раненых, которые были в группе. Кроме того, приносили и стройматериалы, которыми тут же начинали укреплять и заколачивать витрины и двери.
