– Майкл!.. Отличный галстук! – весело и легко бросил поляк.

Парни пожали друг другу руки и по-дружески обнялись. Ферруанцы остались возле лифта-платформы, а земляне отправились в коридор под номером пятьдесят пять.

– Девушку и мужчину доставили сегодня. Уже семь часов находятся в камере. Передали мне, поскольку их задержали абсидеумы, а не полиция Совета…

– Да, я в курсе. Выхватил из поля ещё до того, как мне доложили… И сразу отправился к Оторванному…

Пшемислав задержал Майкла и доверительно спросил:

– Вопрос как к другу… Слушай, а ты не много себе позволяешь?.. Глава абсидеумов всё-таки… Два года тому назад ни одно явление во Вселенной не вызывало столько страха и паники, как он и его инопланетная банда…

Внимание главы второй Формации привлекла свободная камера с правой стороны.

– Сейчас, подожди… – Майкл благодушно сжал локоть поляка и вплотную подошёл к входу в помещение.

Преодолев прозрачный и стабильный буфер, он оказался в искривлённом пространстве: нейтральным эвотонам, которые генерировались находящимся повсюду веществом в пределах камеры, задавались откорректированные значения мерности. Но выборочно… Параметры частиц американца и иных предметов, если бы таковые имелись здесь, не претерпевали изменений. Поэтому реально в объекте пространства было больше. Но снаружи так не казалось. Да и для наблюдателя извне объект сохранял свои изначальные пропорции. А всё потому, что как только эвотоны пересекали установленную границу – их значения возвращались в исходную точку.

Майкл получал истинное наслаждение… В этот момент он старался осознать, что находится не только в деформированном пространстве, но и в такой же Вселенной. Землянин представлял её границы, одновременно являющиеся пределами чёрной дыры, которая для неподготовленного наблюдателя из внешней Вселенной не могла вместить просторы нашего необъятного дома.

Американец глянул на зелёный свет возле автоматически схлопнувшегося отверстия и направился к ожидавшему снаружи другу. Как только он подошёл к боковой поверхности, Система моментально обеспечила ему выход.

– Абсидеумы… – с восторгом, но с некоторой долей презрения проговорил американец.

В коридоре появился один из представителей абсидеумской цивилизации, заставив Пшемислава подозрительно покоситься в его сторону.

– Наша задача – вытянуть из них всё, что удастся! – послышалось в голове у поляка, который принял приглашение Майкла относительно Вызова. – Такого шанса, может быть, больше не представится!

– Только если они не получат своё первыми. Майкл, мне как лучшему другу…

– Али меня сегодня спрашивал о том же.

– И? Ты ответил ему? – заинтригованно обратился поляк. – Что ты ему ответил?

– Что цель Вархунда – сохранение своего влияния и власти, в чём мы ему и помогаем, пользуясь безграничной потребностью в контроле абсидеумов.

– О чём ты тогда думал два года назад? Майкл?.. – Пшемислав попытался выдернуть американца из неожиданно нахлынувших размышлений.

– Второй раз за сегодня… Пространство общается со мной…

– Действительно, в информационном поле присутствует только та информация, которую ты только что озвучил.

– Ситуация изменилась… – всё так же задумчиво внутри друга раздался голос Майкла.

– Но предлагать ему власть из заточения и плена – самоубийство. Так что существует нечто, что тобой не произносилось тогда, но что понял и принял Вархунд. Поэтому в поле не существует соответствующих данных.

– Баланс нарушился, Пшемислав! – с некоторой тревогой проговорил глава второй Формации.

– Абсидеумов мне в задницу! – последовал возмущённый ответ. – Не хочешь отвечать – не нужно!

– Абсидеумов?.. – Майкл вынырнул из мыслительного потока. – Между прочим, абсидеумы обеспечили нашим земным цивилизациям мир и покой. С одной стороны, теперь нет врага. С другой – помогли организовать суливейцев, вернуть их в наш век. Помнишь, что начали вытворять земляне в суливейских государствах после победы над абсидеумами?!

– Хорошо тогда им пропаганда промыла мозги…

– Но, заметь, эта пропаганда сыграла злую шутку с ними же!.. «Абсидеумы – освободители от гнета Совета и Поколения!» Ну что ж… Пришлось воспользоваться заложенной в их мозг установкой, которую благодаря Излучателям покойного китайца теперь не выбьешь без их повторного использования.

– Угу… Что может повлечь опасность для их же здоровья, – послышалось от Пшемислава. – Есть абсидеумы – есть спокойствие на Земле. Парадокс! Скажи такую фразу несколько лет назад – покрутили бы пальцем у виска.

– Точно, мой приятель. Но если наш пёс сорвётся с цепи, то за ним последуют и суливейцы! – американец снова задумался, а затем махнул рукой со словами: – А! Гори оно всё в аду! – и рассмеялся, тем самым издав первые звуки за всё время совершения Вызова.

Парни, которых по-прежнему сопровождали Ферруанцы, не отстающие от них ни на шаг, направились навстречу абсидеуму, через мгновение мирно разминувшемуся с ними. Костюм пришельца сосредотачивал в себе изящество форм и строгость стиля: блестящие туфли, выглаженные брюки, расстёгнутый на две верхние пуговицы ворот белоснежной рубашки, слегка приталенный пиджак. Взгляд не отпускал находящуюся перед инопланетянином точку фокусировки. Как всегда… Иногда казалось, что такое поведение – высшая степень пренебрежения, а порой – их естественное состояние. Майкл придерживался второй позиции…

Оставив пришельца позади, американец громко проговорил:

– Немедленно отпустить девушку!

Приказной тон и неожиданное распоряжение главы Формации весьма удивили Пшемислава, а Майкл выжидательно глянул в сторону уходящего абсидеума: инопланетянин всё так же невозмутимо продолжал свой путь…

– Хм… – последовал недвусмысленный комментарий американца, который облегчённо вздохнул и улыбнулся поляку. – Сумасшедшего уже привели в комнату для допросов? Думаю, что мы его долго не продержим там…

Пшемислав что-то ему ответил о ходе выполнения. Именно в этот момент абсидеум медленно оглянулся, задержав на мгновение сверлящий взгляд на Майкле.

В целях соблюдения здешних правил главе второй Формации снова пришлось активировать тепловизор, потому что из-за ближайшего поворота вынырнули два робота-конвоира. Линзы Майкла без труда позволили обнаружить заключённого, который отставал от первого Ферруанца и опережал второго ровно на пять шагов. Землянин первой Формации шёл лицом к американцу, который краем глаза заметил плавное движение вверх среднего пальца руки заключённого. А логическим завершением вызывающего поведения мужчины стала его злобная ухмылка…

«Количество!» – внезапно пронеслось в голове у Майкла: он заметил троих абсидеумов в конце главного продолговатого коридора, по которому шагал, – как раз возле входа в комнату для допросов. Их поведение показалось американцу довольно странным и настораживающим. Пришелец, находящийся в центре группы, встревоженно поглядывал то на главу второй Формации, то правее. Абсидеум слева с теми же несвойственными их цивилизации чувствами рассматривал свою сторону коридора, который простирался перпендикулярно главному. «Количество и…»

– И их всегда столько? – с подозрением спросил Майкл посредством Вызова.

– Нет, – молниеносно выпалил поляк, размышляя, видимо, о том же.

Американец не сводил настороженных глаз с инопланетян. В его воображении мелькали картины, на которых вырисовывались лица… Вархунда, прижимавшего воронкой отряд полицейских в Одессе, но потерявшего связь с полем не без участи главы второй Формации… Брата абсидеума, который моментально восстановил прежнее величие от произнесённых Майклом слов. «Какую же он тогда испытывал надежду, когда я предложил совместный штурм!..»

– Осталось только сказать, что…

Американец непонимающе глянул на друга.

– Что ты предложил штурмовать? И в таком случае мы имеем дело с военным союзом?.. – раздался голос в голове прилетевшего приятеля.

– Страх! – ответил Майкл. – Количество и страх предупреждают меня, тебя, земные цивилизации, галактику… – американец оглянулся и заметил преследующего их инопланетянина с абсолютно равнодушным взглядом. – Данные, между прочим, отсутствуют не потому, что не произносились ни мысленно, ни вслух… А из-за золота, которое успело заблокировать связь с информационным полем.