- А почему зарядил только на один выстрел? - возвратил улыбку Илья.

- Больше не мог! Опасная и тяжелая работа бывает и у друидов: надо громоотводом поймать молнию, заключить ее в специальный сосуд, дать там отстояться и затем заряжать оружие. Все опасно, что связано с черной магией... а это очень плохо отзывается на моем желудке. Больше не буду этим заниматься... - Арчэр подмигнул богатырю и продолжил: - Я знал, что у Голдфунгера есть порошок и он непременно захочет им воспользоваться. Против деревянных солдат я и готовил оружие. Многозарядное огниво - для Банда. Ваши маршруты совпадали. Ну, я и сделал одноразовое огниво - для тебя. Потом поручил секретному агенту в случае встречи передать тебе огниво. Я не мог точно знать: встретитесь вы с Бандом или нет и пригодится ли оно тебе. Я лишь передал с попутчиком для тебя еще одну вещь.

- Значит, ты не предполагал, что оно может выйти из строя в самый нужный момент?

- Конечно! Если бы знал, то передал бы указание - не отдавать огниво Матвею. А если бы огнива вообще не было? Как бы повернулось тогда? Что-то сбывается, что-то нет. Если всегда следовать пророчествам, то надо спрятаться в погреб и не высовываться. Честно говоря, несмотря на свои ошибки, - догоны были очень хорошими предсказателями. Но и они не решились написать, чем закончится история с железным человеком. Так и писали: явится, будет сеять смерть... И победить его может лишь один воин с севера. Может! А не - победит!

- Но тогда...

Друид перебил Илью:

- Я тоже хочу знать истину, это часть моей работы. Ты можешь отказаться от ее поиска, можешь найти для себя простое объяснение. А я никуда не уйду от этого! Это мой долг, мой крест!.. Ты хотя бы сражался рядом с воинами, ты отомстил за них! А мне останется только помнить, как избранные воины уходили из моего кабинета, гордые и сильные! И еще мне сегодня придется похоронить двух друзей - друидов, погибших от железных лап Термидадора. Ты хотел, чтобы я снял маску: у меня нет масок. Как нет их и у жизни. Просто она очень разная, масок бы не хватило!.. А если что-то сделал не так - прости.

- Да, порой легче со Змеем-Горынычем сразиться, чем разбираться, где она - истина, - подвел черту Илья Муромец. - А впрочем, я знаю! Истина в том, что мне есть чем дорожить, что защищать и кого помнить! Не серчай, если я сгоряча чем-то обидел. Главное, что от катастрофы мир спасли. Мы. И живые. И павшие.

Илья встал.

- О девушке этой, - кивнул на дверь богатырь, - есть кому позаботиться?

- Есть. Каждая семья друидов станет для нее родной семьей, мы будем помогать ей во всем. Как помогаем родным всех погибших друидов.

- Пошли к ладье?

- Сейчас, я только заберу обломки флейты и закрою сейф... И у меня просьба есть к тебе...

- Да.

- Я прошу тебя задержаться на пару дней в Лондоне. Поживете с Матвеем пока у меня в замке.

- А зачем?

- Весть о победе над Термидадором уже пошла по Европе. Завтра в Лондон наверняка съедутся короли и послы. Они будут чествовать победителя. Хорошо бы виновнику торжества самому при этом присутствовать.

- Хорошо. На пару дней я, пожалуй, могу задержаться.

Распахнув дверь читального зала, Илья чуть не сбил Крюшо.

- Я тут... стою. И все, - промямлил шут.

- Крюшо, ты помнишь, что я про тебя говорил?

- Да. Что я - потенциальная жертва твоей ярости.

Илья поморщился.

- Нет, что сегодня говорил?

- А! Что я - молодец!

- Ты действительно молодец! Здорово с вешалкой придумал!

Крюшо расцвел:

- Ты будешь...

- Кем?

- Самым почетным гостем на королевском банкете. Только не перепей и не разнеси дворец!

- Постараюсь, - улыбнулся Илья.

- Я желаю тебе удачи, большой рыцарь, - крикнул вслед богатырю Крюшо.

На этот раз Илья слышал его пожелание.

* * *

Через два дня ладья приземлилась на площадке русского посольства в Париже. Богатырь и капитан прилетели за Петром и чтобы передать в музей оружие двенадцати воинов. Музей работал, здесь были новые директор, смотритель и служащие. Главарь секты поклонников железного воина к тому времени был казнен.

Петр сразу рассказал отцу и Муромцу о лихих событиях, которые произошли с ним, Еленой и Дукалнисом в музее оружия.

Матвей обнял сына и гордо изрек:

- Я же говорил - весь в меня! Везде приключение себе найдет!

И отвесил звонкий подзатыльник.

ПРЕДЧУВСТВИЕ. СБЫЛОСЬ И НЕ СБЫЛОСЬ

Большая толпа лягушек, открыв рот, слушала Лягушку-путешественницу. Она еще не добралась до родного болота, но скакать осталось немного, как раз до зимы. Обитатели здешних болот были наслышаны о лягушке, которая улетела в теплые края. И вот она - собственной персоной! Путешественница рассказывала истории и во всю глотку орала песни:

Ни умом не понять,

Ни пером описать.

Здравствуй, русская доля,

Ты мой вечный лабиринт.

- Дай слова списать, - попросила одна из лягушек.

- А чего там! Пиши. Диктую...

Высоко в небе, над головами лягушек, пролетала ладья.

Илья Муромец сидел в кресле, вдыхал аромат солнечного дня и наслаждался зеленым морем лесов и полей. Матвей Русанов стоял за штурвалом.

Трюм корабля почти полностью был забит подарками королей: картинами, оружием, тканями, одеждой, дорогой посудой, вином, фруктами.

Никогда богатырь не возвращался с похода с такими богатыми дарами. Илья уже прикинул, что оставит жене и сыну, что отдаст Матвею, а что раздаст сельчанам.

Там же, в трюме, стоял сундук с золотыми монетами. Богатырь отсчитал свою премию и половину отдал капитану. Матвей немного повозражал, но долго уговаривать себя не заставил. Он честно заработал эти деньги, хотя, как и богатырь, проливал кровь не ради золота.

- Прав был Том Арчэл, - вдруг произнес Илья.

- Это ты о чем? - Матвей удивленно посмотрел на Муромца.

- Не все предсказания сбываются. И предчувствия - тоже. Я, когда в поход отправлялся, был уверен, что дорога предстоит долгая и до осени я домой не вернусь. А все же возвращаюсь. Еще только август на носу.

- Это как посмотреть, Илья. Возвращаешься, действительно, раньше, чем ожидал. А дорога на самом деле большой оказалась и вместила в себя столько, что на десять жизней хватит! И выходит, что предчувствие твое сбылось и не сбылось. Как хочешь, так и думай...