- А ваша библиотека? - не отрывая глаз от Термидадора, спросил Муромец.

- Она сгорит! Это катастрофа! Но мы ничего не можем сделать! - чуть не плакал Том Арчэл. - Идем же!

Со стороны входной двери раздался скрежет металла о дерево. Все обернулись.

Надув от усилия щеки, Крюшо волок по полу тяжелую бронзовую вешалку. На конце вешалки торчали большие крючки, а у основания была массивная квадратная платформа.

"Что здесь этот шут делает?" - устало подумал Илья. И вдруг его осенило.

- Молодец, Крюшо! - похвалил богатырь и бросился к шуту.

Илья схватил вешалку, развернул ее основанием вперед и, как с копьем наперевес, ринулся на Термидадора. С разбегу богатырь врубился вешалкой в железного воина. Тот вылетел в окно, разнеся витражи на тысячи осколков. Вешалка осталась в теле железного воина и полетела вниз вместе с ним. Илья сам по инерции чуть не вылетел из окна, остановился в последнее мгновение на самом краю.

Термидадор пролетел здание библиотеки, холм, грохнулся на камни ущелья и взорвался. Взрывная волна швырнула богатыря на пол, попадали и все остальные, вдребезги разлетелись стекла, рухнули стеллажи. Огненные волны ворвались в оконные проемы читального зала и тут же схлынули...

В наступившей тишине прозвучал чей-то вопрос: "Неужели все закончилось?"

Люди и друиды поднимались и спешили к окнам. Подошел посмотреть и Муромец. Его взгляд прошелся по черной от копоти стене библиотеки, по оплавленным камням, опаленной земле. А в центре ярким пятном выделялся амулет Мартена - он целым и невредимым лежал на черной сожженной земле.

От Термидадора не осталось даже маленькой капельки расплавленного металла.

- Есть такая страна. Русь называется. И тебе, засранец, она не по зубам! - сказал Илья Муромец и отошел от окна.

ИСТИНА ГДЕ-ТО ВОКРУГ ДА ОКОЛО

Том Арчэл приказал одному друиду немедленно принести амулет и закрыть его в спецхранилище.

Илья сел на один из уцелевших после побоища стульев.

- Ты ужасно выглядишь, - признался Матвей, - но ты жив - и это главное!

- Главное - что мы победили, - улыбнулся Илья.

- А я нисколько не сомневался в победе. Да. Ну, может, чуть-чуть. Временами.

Подошел Верховный друид.

- Сейчас лучшие друиды-лекари займутся тобой. К вечеру будешь как... огурчик. Кажется, так на Руси говорят? - сказал Том Арчэл и вернул богатырю чудо-ключ.

- И так тоже говорят. А еще говорят: до свадьбы заживет. Ничего, подлечиться успею. Матвей, будь добр, принеси с ладьи то, что мы должны вернуть Верховному друиду: попугая, шкуру и посох.

- Конечно. Я сейчас. Быстро сбегаю.

- Постой, - остановил Матвея друид, - выгрузим все это у ворот штаб-квартиры.

- Хорошо, тогда приготовь ладью к отлету, а мне с Томом Арчэлом по душам поговорить надо.

Матвей вышел. По знаку Арчэла вышли и все друиды. Крюшо хотел было задержаться, но Верховный друид так на него посмотрел, что тот поспешил прикрыть за собой дверь.

Друид сел напротив богатыря.

- Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить.

- Тем лучше. Тебе есть, что сказать?

- Жизнь, Илья, не бывает простой, как заклинание, и ровной, как лезвие твоего меча. Когда ошибаются лучшие предсказатели, когда бессильны великие лекари, рушатся каменные дворцы, а деревянные лачуги стоят веками. Когда в твой день рождения проигрывает любимая команда, а в пончики положили слишком много сахара...

- К черту пончики! - взорвался Муромец. - Погибли лучшие воины, и ты знал о том, что их ждет смерть! Знал, что они не вернутся! Ты мог предотвратить это? Почему ты их отправил в Египет? Сними маску, Том Арчэл, и не морочь мне голову философией жизненных поворотов!

- Хорошо, - тихо сказал друид, но затем его голос зазвучал все громче и громче: - Хочешь знать истину? Я тоже. Попробуй ее ухватить! Она бродит где-то вокруг да около. - Друид взмахнул рукой и обвел взглядом помещение читального зала. - В прошлом году ко мне восемь раз являлись ностармадусы и пророчили о конце света. Год давно прошел, а мир, слава Господу, не погиб. Я каждый день получаю почти сотню сообщений и двадцать предсказаний. И только четверть сообщений оказываются правдивыми, лишь одно предсказание сбывается! И как теперь поступать, ты можешь мне сказать?!

Верховный друид замолчал, загоняя внутрь прорвавшиеся эмоции, а потом начал говорить тихо и устало.

- Да, я был в курсе того, что происходило с вами в пути. У меня есть наблюдатели, они должны смотреть и докладывать, но не имеют права себя раскрывать, не имеют права вмешиваться. Они есть среди воинов принца Аль Ахрейна, и даже среди гномов. И что из того? Я лишь знал о происходящем и то с опозданием на два дня...

Том Арчэл с болью и грустью посмотрел на Муромца.

- Знал ли я, что воины погибнут? Да, есть в предсказаниях догонов слова о гибели двенадцати воинов. Но, кроме того, есть предсказания, которые не сбылись. Да, я руководствовался их пророчествами, особенно если они совпадали с предсказаниями лучших ностармадусов! В соответствии с ними лучшие шансы были у тебя! Судьба могла повернуть по-другому. Ты мог погибнуть в бою с деревянными созданиями Голдфунгера или превратиться в камень. Да мало ли что! И вместо тебя был бы кто-то другой!.. Что бы изменилось, если бы я сказал тем воинам, что звезды предрекают им смерть?.. Думаешь, это бы их остановило? Нет! На то они и лучшие, чтобы смотреть в лицо смерти. А сколько раз ты останавливался пред камнем, на котором написано: "Прямо пойдешь - убитому быть". И ты шел! И побеждал. Другие гибли, очень хорошие рыцари гибли, а ты всегда возвращался победителем!

Илья встретил взгляд друида, который опять начал говорить известные богатырю истины:

- Не звезды, а ты сам определял себе самые высокие шансы на победу! И именно поэтому я тебе отдал то, что подлежало возврату! Это не объяснишь предсказаниями, колдовством или видениями. Это можно объяснить только твоей верой, силой и любовью. Да, любовью к тебе твоего народа. Пройдут века, а о богатыре Илье Муромце будут складывать легенды. Люди будут слагать, птицы, ветер... Может быть, в этом истина?

Помолчали, думая каждый о своем.

- Ну, что ж... Я знал о ваших приключениях и делал то, что мог! Например, передал для тебя огниво. - Верховный друид робко улыбнулся.