Положение вновь меняется в правление Этельреда Нерешительного в XI веке.

Король Этельред совершил непростительный промах: он задумал полностью истребить ненавистных датчан. Операция, назначенная на 13 ноября 1002 года, была крайне неудачной. Война с датчанами стала неизбежна.

В Англию вторгаются дружины короля Свейна Вилобородого. Страх перед датским конунгом был настолько силен, что англичане предпочли откупиться от него, выплачивая грандиозные суммы – так называемые датские деньги.

С момента получения первых «датских денег» начинается второй этап датского завоевания Англии – викинги теперь применяют насилие не столько ради непосредственного захвата добычи, сколько с целью устрашения местного населения и получения «откупа». Само понятие «датские деньги» становится нарицательным. Викинги получают выкуп не только в Англии, но и во Франции. Нормандия перешла к датчанину Ролло именно как эквивалент «датских денег».

Датчане имели несомненный дар переговорщиков. В датском «секторе» викинги создали семь государств, в том числе и Нормандию, и все законным путем, в результате переговоров с местными правителями.

В 1013 году Свейн Вилобородый становится королем всей Англии, а Этельред вынужден бежать в Нормандию.

После смерти Свейна корона Англии в 1016 году достается его сыну Кнуту Великому, который удерживает страну в повиновении. Он основывает датскую империю, центром которой являлось Северное море. Вскоре империя вышла за эти пределы: в нее были включены после смерти норвежского конунга Олава Святого большие части Норвегии и Швеции. Кнут был гениальным правителем, но, к сожалению, умер молодым, а его сыновья были посредственными королями.

В 1036 году, после смерти Кнута, на трон садится внук Свейна, Хардакнут, правление которого никак нельзя назвать успешным, и в 1042 году власть возвращается к старой англосаксонской династии. Королем становится сын Этельреда Нерешительного, Эдуард Исповедник. После смерти Эдуарда в 1066 году Англия осталась без наследника трона. Свои права на престол выдвинули три претендента от вождей викингов – Гарольд (от англо-датской аристократии), конунг Норвегии Харальд Суровый и Вильгельм, герцог Нормандский, позднее прозванный Вильгельмом Завоевателем. Вильгельм был «наименее скандинав» из троицы претендентов на английский престол, но именно он в битве при Гастингсе 14 октября 1066 году одержал полную победу над войсками короля Гарольда Английского. Конунг Харальд погиб ранее – в сентябре того же года в Стэмфордбридже.

Влияние норманнов в Англии, точнее на Шетлендских островах, самом северном ее графстве, сохранялось до начала XVIII века – именно до этого времени основным языком на островах был норвежский.

Шетленды и Оркнейские острова были колонизированы норвежцами в VII–IX веках. Около 860 года там было организовано небольшое государство с центром на Оркнейских островах, где правили ярлы (правители) из норвежского Мёра. Далее норвеги двинулись на Гебридские острова и остров Мэн, где также смогли организовать свое королевство. Основанная в 1079 году Гудрёдом Кровавым правящая династия норвежских королей просуществовала до 1266 года, когда был аннексирован Шотландией.

При наследниках Карла Великого «короли морей» вторгаются в бывшие его владения. Напомним, что этот император объединил почти все территории римских кесарей, но монархия распалась после смерти Карла на отдельные государства, терзаемые междоусобными войнами.

Франция первая поплатилась за свое «безначалие». Корабли викингов вошли в Сену и Луару. Руан был разорен, знаменитые монастыри разграблены, монахи перебиты, а ценности и святыни расхищены, большая часть населения взята в плен и продана в рабство.

Набеги викингов на земли Франции повторялись почти ежегодно, и воинам с Севера удалось даже разграбить Париж.

Сохранились записи французских хроник, которые рассказывают, что около 850 года несколько кораблей викингов под предводительством Хастингса появились у стен Нанта.

Все попытки защититься или спрятаться в церкви Святого Петра оказались бесполезны, и город был предан огню и мечу.

После одержанной победы викинги разбили лагерь неподалеку от города и надолго остались там, совершая регулярные набеги на города и монастыри по всей Франции.

Затем они уплыли в Испанию, но, потерпев там неудачу, вернулись обратно и разграбили Париж. Король, Карл Лысый, был вынужден бежать в монастырь Сен-Дени.

Франции грозила гибель, и лишь непривычный климат и, как пишет хронист, «употребление в пищу незрелых плодов», которые привели к серьезным болезням, вынудили викингов отправить к королю посланников с требованием выплатить дань, после чего они обещали вернуться к себе на Север. Французы заплатили громадную сумму серебром, и норманны убрались восвояси…

В конце IX века во главе норманнского войска стал знаменитый Ролло, Хрольв Пешеход, который после нескольких удачных набегов утвердился в Руане и подчинил себе местное население. Эта область вскоре формально была уступлена ему Карлом Простоватым. Так было основано герцогство Нормандия…

Спустя полтора века, в 1066 году, потомок Ролло, Вильгельм Завоеватель, захватил Англию, а гобелен его супруги, королевы Матильды, и по сей день остается одним из самых ценных источников по истории Средних веков. Именно благодаря ему последующие поколения узнали о драккарах – знаменитых ладьях, поскольку первые корабли были обнаружены археологами лишь в конце XIX века.

Круг истории замкнулся – потомок датских викингов вновь захватил Англию, чтобы больше не уступать ее никому.

Датские конунги еще дважды пытались вернуть себе Англию. В 1075 году они тщетно пытались захватить Йоркшир. Вильгельм Завоеватель использовал этот набег датских викингов как предлог для уничтожения оставшихся представителей англо-датской знати. В 1085 году конунг Дании Кнут Святой попытался еще раз организовать экспедицию в Англию, но планам его не суждено было претвориться в жизнь из-за внутренних распрей в самой Дании.

Плавая вдоль западного берега Франции, норманны постепенно проникали все дальше и дальше на юг. В 844 году викинги напали на поселения на Астурийском берегу, но потерпели неудачу. Тем не менее впоследствии им удалось разграбить много магометанских поселений, Севилью, разбить войско эмира.

Первая и неудачная попытка норвежских викингов высадиться на берега Галиссии была предпринята в 844 году. Однако норманнам удалось поживиться в Лиссабоне, Кадисе и Севилье. Арабские историки называли викингов огнепоклонниками, язычниками – маджус. Неверных в Севилье терпели недолго – большая часть викингов была повешена на пальмах, а 200 отрубленных голов норвежцев арабский эмир отправил в качестве доказательства уничтожения маджус союзникам в Северную Африку.

Арабский флот в те времена был очень силен, и правители арабов были в состоянии защитить свои берега от нападений с Севера, несмотря на регулярные попытки викингов захватить Севилью.

В Италию скандинавы пришли в IX веке, а в 1016 году немногочисленный отряд норманнов-пилигримов, возвращавшихся из Святой земли, помог князю Салернскому в борьбе с сарацинами, и итальянцы, пораженные силой и храбростью викингов, стали приглашать их к себе на службу.

С тех пор все новые и новые отряды скандинавских воинов прибывали в Южную Италию и даже основали там маленькое норманнское владение, а некоторое время спустя Роберт Гюискар создал на Сицилии сильное государство.

Добрались норманны и до Византии, где императоры высоко оценили их воинские доблести и брали на службу в варяжские дружины…

Около 860 года норманны опустошили всю Францию, и их легендарный предводитель Хастингс предложил двинуться на Рим.

Предложение пришлось викингам по нраву, и они отправились в Италию. Но по ошибке приняли за Рим укрепленный город Лунке, именуемый также Луна.

Жители этого города быстро вооружились, и Хастингс, поняв, что крепость взять силой не удастся, решил прибегнуть к хитрости и отправил в город посла, который сообщил епископу и графу, владельцу замка, что датский хёвдинг после долгих скитаний по морю болен и просит лишь одного – позволения купить еду и пиво в городе, а самого его окрестить.