Немногие западные правители могли оказать достойное сопротивление «неистовым норманнам» – историки называют лишь трех королей, которые были способны организовать оборону своих государств. В Галлии это были Карл Великий, который сформировал флотилию для защиты своих берегов, и Карл Лысый, который хотел преградить или перегородить реки укрепленными мостами, и король Англии Альфред Великий. Во всех остальных случаях после нескольких жестоких набегов викингов-язычников христианские правители не оказывали грабителям никакого сопротивления и старались откупиться от них.

Экспансия скандинавов с самого начала стала разворачиваться в разных направлениях, которые, впрочем, никогда не были исключительными «по национальному признаку». Норвежцы нападали прежде всего на Англию, Шотландию и Ирландию и сумели захватить там обширные территории. Именно они напали на Линдисфарне. Но еще большие силы их отправлялись через Ирландию к Западной Галлии, Испании и даже Гибралтару. С IX века норвежские викинги отправляются в походы на северо-запад – на Фарерские острова, Исландию, и далее – в Гренландию и Америку. Норвежцы также часто устраивали небольшие операции, которые мы бы сейчас назвали «разведкой боем», отправляясь в самые разные страны – от Марокко до Лабрадора.

Даны, гораздо более организованные, чем норвеги, шли в набеги через перешеек Шлезвига или Лимфьорд, и далее вдоль южных берегов Северного моря к Восточной Англии или к Ла-Маншу и Атлантическому побережью Галлии.

Шведы в викингских экспедициях почти не принимали участия, их интересовали прежде всего торговые операции.

Товары, которые они и другие скандинавские купцы предлагали на чужбине, можно разделить на восемь групп:

➧ пушнина, шкуры и кожи;

➧ продукты сельского хозяйства и лесного промысла, прежде всего мед и воск;

➧ морские продукты, в том числе рыба и моржовая кость;

➧ сырье и орудия труда;

➧ предметы домашнего обихода и утварь;

➧ рабы;

➧ украшения, предметы гигиены и ухода за телом, в том числе костяные и деревянные гребни, пинцеты, копоушки из серебра, притирания, масла и мази, а также краска для глаз;

➧ оружие.

Однако часто шведы служили наемниками в дружинах иноземных королей, а иногда не брезговали и грабежом. Их первые пути шли от Волхова и Двины к Волге и далее по Волге к Каспийскому морю.

Именно шведам, или свеям, мы обязаны, по мнению ученых-норманнистов, названием «Русь». Не позднее 860 года шведы-варяги добираются до Босфора.

Возвратившись домой, викинги много рассказывали о своих походах и о том, что доводилось им видеть в чужом краю. Они были источником знаний и своеобразными СМИ того времени. Слушая их рассказы, молодые норманны загорались желанием посмотреть на мир и себя показать. «Тот кажется для меня не слишком сведущим, кто не знает никакой другой страны, кроме Исландии», – говорил в одной из саг Боли Боллесон своему зятю, Снорри Годи, а Стурлауг Старфсон говорил отцу, Ингольфу: «Немного будут говорить о нас, если не побываем у других народов».

Сигурд Сивер сказал пасынку и будущему конунгу Олаву Толстому после возвращения последнего из десятилетнего путешествия: «Теперь ты сделался опытным в боях и узнал обычаи иноземных вождей».

Не набравшись опыта в морских походах, не завоевав славы и уважения, приличных вождю, сыновья конунгов и ярлов не могли рассчитывать на высокое положение в своей стране.

Кроме того, доходы конунга, приносимые его хозяйством и усадьбами, были ничтожны в то время, когда королевств было много и все они были небольшие. Всякий король хотел жить прилично своему положению, а потому все старались иметь в своей дружине известных храбрецов. Им было просто необходимо отправиться на войну за богатством, чтоб содержать пышный и знатный двор и дорогими подарками снискать себе имя и славу конунгов щедрых и сильных множеством друзей.

Берега самой Скандинавии также повергались нападениям викингов. Шведские аскеманны опустошали датские и соседние берега, норвежские и датские отплачивали тем же шведским.

Очень часто, поджидая добычу, викинги скрывались в заливах и шхерах и буквально сваливались на голову несчастных жертв.

Однако морские разбойники предпочитали не грабеж из-за «угла», а честный и жестокий бой. Тем более что победы над другими викингами, особенно известными «пиратами», приносили также и выгоду: захваченная добыча часто оказывалась просто фантастической. Получалось по русской пословице: «Вор у вора дубинку украл».

После летней жизни, исполненной разных приключений на море, викинги обыкновенно возвращались к осени домой, проводили зиму на своих или отцовских дворах. Другие искали себе жилище на зиму у славных королей, которые с охотой приближали к себе известных воинов, принимали их с радушием и уважением, давали им у себя приют, за что получали их дружбу.

Но, как мы уже не раз подчеркивали, викинги были не только грабителями и пиратами. Торговля и основание новых государств и городов, служба в войсках других земель были не менее важны в их жизни.

Само состояние «викинг», по мнению ученых, было для воинов с Севера временным. В походах и поездках они проводили совсем немного времени – в основном в молодые годы, а потом начинали обустраивать свою жизнь в Скандинавии.

В 30–50-е годы IX века на Ирландию обрушиваются норвежские викинги. Так, по сообщению древних ирландских хроник, в 832 году норвег Тургейс захватывает сначала Ольстер, а потом чуть ли не всю Ирландию и становится ее королем. Завоеватели начинают возводить приморские форты, самым большим и укрепленным из которых стал Дублин. Однако в 845 году местному населению, возмущенному прежде всего попытками чужеземцев возродить язычество, удается избавиться от ненавистного норвежца и Тургейса убивают (топят в море).

В середине IX века в Ирландию вторгаются даны, но норвежцы не спешат уступать им своих территорий, и в 853 году конунг Олав Белый захватывает Дублин и создает там свое королевство, которое просуществует более двух столетий. Именно с этого «плацдарма» и происходит постепенная колонизация норвегами западных областей Англии.

При норвежских королях в Ирландии возникли новые города, были отчеканены первые деньги, появились новые познания в области мореходства. Но одновременно прервалась деятельность скрипториев в ирландских монастырях, сами монастыри – центры культурной и духовной жизни Ирландии – были стерты с лица земли.

Осенью 865 года в Восточной Англии высаживается несметное число датских викингов, во главе которых стоят сыновья знаменитого викинга Рагнара Кожаные Штаны – Ивар Бескостный и Хальвдан. Через год они совершают поход в глубь страны на Йорк. Считается, что сыновья приехали отомстить за своего отца, который погиб в змеином колодце правителя Йорка. Но как бы там ни было, а 1 ноября 866 года даны входят в Йорк.

Так Западная Англия оказывается под властью норвежских викингов, а Восточная – датских.

До 871 года войско датчан одерживает победы, и часть датчан даже оседает на захваченных территориях, однако в 871 году все изменяется – к власти приходит Альфред, получивший позднее прозвание Великого (годы правления: 871–899).

Альфред прославился прежде всего тем, что умело повел борьбу с норманнами, предварительно изучив их тактику, как и положено истинному полководцу. Поняв, что скандинавы предпочитают морские сражения, он первым делом отстроил заново береговые крепости, создал сильный флот, усилил сеть военных крепостей внутри страны и преобразовал систему пешего ополчения, и в 878 году выиграл крупное сражение, после чего датчане были вынуждены оставить Уэссекс.

Вождь викингов Гутрум был крещен, а данам позволено остаться на землях Англии. Таким образом, к концу IX века часть Англии была захвачена пришлыми северянами и там даже образовалась «Область датского права» (Денло).

Однако англы продолжали бороться всеми доступными им средствами против датчан, и в Х веке Денло стал подчиняться власти английских королей и потерял свою политическую независимость. В 955 году был изгнан последний скандинавский ярл Йорка Эрик Кровавая Секира.