Жаль, конечно, что это ущелье придется отдать ему. Но Техтиеку этот каменный мешок не нужен - слишком далеко от дорог и селений!

Может, здесь хорошо обучать воинов, которым действовать весной в долине Теренг, но для алыпов Техтиека никакой уже выучки не нужно, а отсидеться они могут где угодно...

Подошел один из стражей Хертека, доложил:

- Там пришли пятеро, хан Ойрот. Пароль не знают, но называют имя бандита Техтиека...

- Пошли к ним!

Затея с монастырем на Чулышмане была придумана Анчи. И придумана, конечно же, не от хорошей жизни: летом он зашел в такой же тупик, как и сейчас Техтиек, - людей набрал много, одеть и накормить всех не мог, держать их в одном месте тоже. Тогда-то и стал Анчи отправлять группы своих парней в православный монастырь к отцу Никандру для прокорма, решив, что соберет их, когда будет нужно, одним сигналом... Шесть групп он отправил в послушники, но вернулась пока первая, не дождавшись обещанного сигнала.

Увидев хана Ойрота, стражи медленно расступились.

- Та-ак! - Техтиек оглядел всех, прищурился. - Богу русских молиться научились? А где шестой? Вас должно быть шестеро!

Бывшие монахи переглянулись. Потом один из них кашлянул в кулак, хотел что-то сказать в оправдание, но получил тычок в бок, предупреждающий о молчании.

- Пропустите их!-сказал Техтиек с показным равнодушием. - Не возвращаться же им на Чулышман! Шестой явится в такой же одежде, как эти, пропустите тоже.

Повернувшись, Техтиек зашагал к своей землянке, где еще вчера был штаб бурхана, зная, что прибывшие давно спешились и теперь тащатся за ним. понурив повинные головы.

- Остановившись, Техтиек подождал монахов, жестом уложил их животами на снег, заговорил тихо, но свирепо:

- Ну? Животы нажрали, а оружием, конечно, не запаслись? По голым дорогам сюда шли, ни одного пастуха или охотника не встретили?

- У меня есть нож, - сказал один из лежащих, - а дубину в любом лесу выломать можно!

- У меня топор есть!-сообщил другой.-Дрова рубил, перебросил через ограду, потом поднял... Вот.

- Трое других почему молчат? Встать! Где Чекурак?

- У родни аракует. Ночью придет.

Техтиек пружинящей походкой прошелся вдоль пятерых парней, одетых в изодранные рясы поверх телогреек, хмуро уронил:

- Вот что... Сейчас вы сядете на своих коней, к утру пригоните отару овец и принесете два ружья! С пустыми руками не возвращайтесь! У меня нет аилов, набитых жратвой!.. Пошли!

Он шагал по тропинке между сугробов к приземистому рубленому дому, сработанному в незапамятные времена не то охотниками, не то русскими рудознатцами. Сейчас он был обитаем, хотя его и занесло едва ли не по самую крышу- из ведра без дна, приделанного вместо трубы, валил густой дым, отдающий горелым мясом.

Техтиек взял на себя закуржавевшую дверь, шагнул в комнату, едва не задохнувшись от плотного духа табака и сивухи.

Увидев Техтиека, сидящие у огня вскочили.

- Аракуете?-криво усмехнулся тот. - Кто из вас был три дня назад на охоте? Ты, Тоет?

- Со мной еще ездил Маскан.

- И все? Мы с вами давно договорились не врать друг Другу!

- Я еще был,-угрюмо отозвался заметно захмелевший парень. - Брал Тонтуша, но он удрал.

- Все вы удрали! Все четверо!-сказал Техтиек гневно.-А Тоет даже потерял свой нож! А ты, Тартык, шапку!.. Всем на коней! Догоните монахов и помогите им сделать то, что я приказал! Ты, Тартык, усидишь на коне, не надо тебя привязывать арканом?

- Он на скамейке-то едва сидит!-хохотнул Тоет.

- Закрой рот! К утру всем быть на месте. "Хорошо, если бы они догадались ухлопать одного из монахов и оставить его у разграбленного аила,-подумал Техтиек, выпроваживая своих головорезов - кого тычком в бок или в спину, а кого и ногой под зад. - Тартык бы догадался, но пьян... Ладно, Маскан сделает!"

Домик опустел, только Тартык при попытке встать, свалился на пол.

Техтиек равнодушно перешагнул через него и прихлопнул дверь. Он не дошел еще до землянки, как

мимо пронеслись всадники.

- Успеют! - усмехнулся Техтиек. - Монахи далеко не могли уйти.

Белый Бурхан запретил разбой Техтиеку, бурхан Пунцаг запретил разбой воинам хана Ойрота, но ведь никто из них не может запретить разбой православным монахам!..

Глава пятая

ЕДИНСТВЕННОЕ РЕШЕНИЕ

Бабый ушел, шурша русской газетой, подтвердившей слухи о войне России с Японией.

Итак, война!.. Таши-лама не обманул его!..

Это известие, горькое для многих, Куулар Сарыг-оол ждал с нетерпением, и именно оттяжка боевых действий там, на самом дальнем востоке, непроизвольно заставляла его тормозить развитие событий тут, в горной глуши Алтая, даже с известным риском для себя и своих помощников. Он уже достаточно оценил равновесие сил и был уверен, что прямое столкновение с миссией христианства невыгодно и не даст никаких результатов. И хотя кислота разъедает камень, молот ломает его!

Надо действовать, и действовать быстро.

Их миссия - миссия таши-ламы. Но во главе он поставил его, жреца Бонпо! И в этом его ошибка... Шамбала - это знамя ламаизма, поднятое над миром... Но почему, собственно, ламаизма? И что бы стоил ламаизм вообще без тибетского тантризма, лежащего в основе Бонпо?

Сейчас Тибету не до Шамбалы, как и России - не до Тибета! Русские всегда едут на телеге... Еще год назад далай-лама мог бы договориться с русским царем. А сейчас - вряд ли! Тибет, опасаясь китайцев, прозевал англичан. А русские увлеклись строительством дороги в Маньчжурии, потом крепости на Ляодуне и прозевали японцев... События развели руки русского царя и далай-ламы, уже протянутые навстречу друг другу!*

* Так оно и случилось Поражение России в войне осложнило миссию Ф И. Щербатского, который хотя и встретился в Урге с далай-ламой летом 1905 года, но без видимых результатов.

Все изменилось! Долг перед таши-ламой? Он, жрец Бонпо, ничего ему не должен! Он ему вернул алун... Нет, Шамбала не будет знаменем ламаизма, она будет знаменем Бонпо! И он, Куулар Сарыг-оол, сделает здесь то, что задумал давно, покидая Шаругене!

Чья-то тень мелькнула у входа. Но у Куулара Сарыг-оола было острое зрение.

- Хан Ойрот? Ты должен был прибыть еще вчера! Техтиек вздрогнул - таким неожиданным и громким был голос тьмы пещеры.