- Мда. - Председатель нахмурился. - Вы хотите сказать, что ваших агентов убили? - Он сразу стал прикидывать, как можно будет использовать эти смерти в интересах дела.
- Хуже. То, что с ними случилось, много хуже смерти. - Даже в полумраке было заметно, как лоб Третьего покрылся капельками пота.
- Прекратите трястись и объясните, что случилось?
- Когда они выходили в сеть... - Он остановился и бумажной салфеткой протер лоб. - Что-то непонятное случилось. Мы испробовали все средства, чтобы понять, что там могло произойти. И так и не поняли. Когда агент передал сообщение, он говорит, кто-то тут же словно коснулся его мозга и теперь там все время свет.
- Что???
- Свет.... У него в голове... И еще он утверждает, что видел Ангела в золоте...
- Строггорн, - уронил Председательствующий, сразу помрачнев.
- Но как? - Третий вопросительно посмотрел на Председательствующего, словно тот мог знать ответ.
- Не знаю. И что теперь с ними? Они не хотят с нами работать?
- Они не могут. Это что-то сродни сумасшествию. Мы боялись просто переделки психики, но это много хуже, и как он смог их найти? В сети? Почти сразу же, как только агент передал сообщение? Как? Анонимность было единственное, что нас защищало...
- Мы могли бы попробовать обыграть это...
- Нет, я думал. Мы испугаем остальных. Все бояться за свою шкуру. Одно дело выходить в сеть и знать, что тебе ничего не угрожает. Совсем другое, каждый раз подставляться! - Третий облизал пересохшие губы. - Я хочу выйти из игры.
- Что??? -зашипел Председательствующий. - Это сейчас невозможно! Как вы, один из руководителей, можете предать наши интересы? Ведь пока все хорошо?
- Пока. Все говорят, очень скоро начнутся эпидемии. Это - правда?
- Вранье. Все вранье!
- Если это правда, кто нам сможет помочь? Самая лучшая медицина - в Аль-Ришаде. Мы погибнем! Все! Я - выхожу. Хотите вы этого или нет. - Он встал и решительно направился к выходу.
Его тень еще не успела скрыться за поворотом, как можно было видеть Председательствующего, разговаривающего у входа в кафе с бесцветным субъектом, в неприметной одежде. Председательствующий кивнул на удалявшийся силуэт Третьего и поспешил в другую сторону.
***
- Итак, они ошиблись, Линган! - Строггорн торжествующе протянул распечатку. Линган хмуро просмотрел текст, где сообщалось об убийстве известного политического лидера Англии Уильяма Джеймса Стеккерда, как оказалось входившего в руководство Лиги Свободы Земли. В его смерти вовсю обвинялся Аль-Ришад, якобы мстивший за высылку Креила ван Рейна.
- И что ты здесь находишь хорошего? Мы же этого и боялись, что они уберут кого-нибудь из своих и обвинят в этом нас.
- Они неудачно убрали. Уильям Стеккерд был обречен. Два дня назад он закончил обследование в одной из наших клиник. Несколько месяцев - все, что ему оставалось. Не забывай, ему было больше 78 лет.
- На фото - много меньше.
- Конечно, он же уже проходил два раза омоложение у нас. Но сейчас мы обнаружили серьезнейшее поражение мозга. А это, как ты знаешь, единственное, что мы не можем заменить.
- Но его можно было вылечить?
- Теоретически. Но когда я объяснил ему перспективы этого лечения - он сказал, что предпочитает не превращаться в растение, а умереть в своей собственной постели.
- Как нам это может помочь?
- Мы опубликуем официально результаты его последнего обследования. И тогда - пусть попробуют доказать, что это не они сами убрали его. По крайней мере, информация о том, что Лига убирает своих или даже - что кто-то это делает, уменьшит количество их сторонников.
- Уменьшит? Может быть ты и прав.
- Теперь, еще одна приятная новость. После смерти Стеккерда пришел пакет, где названы имена главарей Лиги. Я думаю, он просчитал, что при попытке выйти из игры, его могут просто убить. И - подстраховался. Но я бы не спешил разделываться с главарями. Известный враг - не опасен, Линган. При необходимости мы сможем убрать их или использовать в своих целях. В общем, я думаю, они нам еще пригодятся. А пока нам выгодно наблюдать за ними, ничего не предпринимая.
- Гора с плеч! - Линган облегченно вздохнул. - Еще не все? Ты сегодня как фокусник!
- Мы нашли способ остановить распространение информации через GlobalNet. - Строггорн мысленно улыбнулся. - Машина сама подсказала, как это сделать.
- Это интересно.
- Можно назвать это засылкой моего пси-двойника в сеть.
- Используя нашу возможность становиться частью подобных систем?
- Правильно. Я обнаружил, что как бы "вижу" точки входа. С помощью Машины, конечно. Потом - ты же знаешь, при подключении, я могу расслоить свою психику на множество уровней. Им ничего не нужно делать, только следить за попаданием в сеть нужной информации. Я ее ощущаю физически. Та, что нужна мне - для меня как бы окрашена в другой цвет - и весь путь ее передачи так же окрашен.
- Ты попытался пройти по этому пути? И...?
- Нашел вход. Дальше все проще простого. Можно или физически перебросить себя через Многомерность - Машина помнит координаты входа, или пси - отразиться в мозгу передающего сообщение.
- Для него это будет подобно галлюцинации? То есть, он тебя воспринимает как физический объект?
- Они назвали меня Золотым Ангелом. Правда, такое "отражение" мгновенно сводит с ума. Слишком большая энергетическая нагрузка на мозг обычного человека.
- Вот оно как... Как страшно осознавать, какими чудовищами мы уже стали. И я иногда с ужасом думаю, что это - не конец. Ты не знаешь, мы все еще продолжаем изменяться?
- Продолжаем. И наши возможности выживать в различных условиях - все время растут. Мы действительно - не люди, Линган. То, что говорит Лига, по сути, самая настоящая правда. Но еще страшнее, что чем дольше мы живем, тем меньше человеческого в нас остается.
- Тебя это огорчает, Строггорн?
- Я просто стараюсь об этом не думать. Помимо всего этого - смертность среди людей растет. Мы дополнительно распространили слухи, что надвигаются эпидемии. Как только народ испугается, они будут вынуждены принять нашу помощь.
- Допустим, это пройдет. Что ты думаешь делать дальше?
- Теперь остается только ждать, Линган, когда ситуация созреет и мы сможем переломить ее. Надеюсь, что какой-нибудь случай поможет нам раньше, чем будет слишком поздно.
