- А сколько допустимо по закону? - решила уточнить Аолла, чтобы больше не попадать впросак.

- Нет каких-то ограничений. Шесть - восемь, в зависимости от обстоятельств. Если женщина хочет, можно и больше, но обычно трудно уговорить иметь больше восьми. Большая нагрузка.

- А кто рожает детей? - у Аоллы возникла мысль, что это еще не факт, что это делают женщины.

- Нет-нет, женщины. А растят, как правило, мужчины, нам это намного проще, мы очень долго живем, никого не тяготит.

- Чего-то я не понимаю. У вас нарушено соотношение мужчин и женщин?

- Ничего у нас не нарушено. Рождается одинаково, что тех, что других, но продолжительность жизни у женщин маленькая, почти в три раза меньше. Если им доверить детей, они вообще никого не вырастят. Да они мало интересуются детьми, и так получается слишком насыщенная жизнь. Нужно все успеть, а остается мало времени на все остальное.

Аолла разозлилась на Креила, что он не удосужился предупредить ее об этом, и лихорадочно пыталась сообразить, к каким негативным последствиям могло это приводить и как правильнее себя вести в такой ситуации.

- На корабле есть женщины? - уточнила Аолла.

- Конечно. Если летит экипаж, обязательно берут хотя бы одну, только сложно уговорить бывает. Не все же мужчины - мужья.

- А поговорить с ней можно?

- Только не сейчас. Еще слишком рано, она спит. За ужином или потом.

- А сколько мужчин на корабле?

- Восемь, не считая вашего мужа.

Когда Аоллу, наконец, привели к Креилу, она увидела его лежащим на специальном приспособлении. Щупальца были расслаблены и спокойно спускались вниз, а двое дирренган втирали что-то в его кожу. При ее появлении они прекратили манипуляции и поспешно вышли.

- Рад тебя видеть. - Креил приподнял одно из щупалец.

- У тебя совесть есть? - спросила Аолла.

- Забыл, а что это такое? - Он послал образ удивленного человека.

- Почему ты мне не сказал, что у них многомужество?

- Не понимаю, какое это имеет значение?

- Простое. Имей в виду, буду жить с тобой. У меня нет никаких гарантий, при их простоте нравов, что кто-нибудь не ворвется ко мне ночью. И что делать тогда? На помощь звать? А если у них это не считается насилием?

- Говоришь глупости, потому что плохо знаешь дирренган и судишь больше по их жуткому виду. Ничего они тебе не сделают. Это древняя, культурная цивилизация, особенно в отношении женщин. Пообщаешься побольше - поймешь.

- Что-то слабо верится, - заметила Аолла, припомнив свой земной опыт на этот счет.

Вечером за ними пришел дирренганин, но Креил отказался идти ужинать и ему принесли еду в каюту, а у Аоллы не было повода отказываться. К тому же ее обещали познакомить с женщиной.

В большом помещении полукругом были установлены приспособления, эквивалентные земным столам, с очень сложным телепатическим названием. Аолла насчитала десять таких "столов". Ее усадили недалеко от женщины, хотя по внешнему виду было бы невероятно трудно это понять. Один из мужчин тут же подошел к ней, объясняя, что за еда накрыта на столе и набирая на тарелку всего по чуть-чуть. За женщиной ухаживало сразу двое мужчин. Когда они заполнили для нее несколько тарелок, то вернулись на свои места. Она изредка переговаривалась с кем-нибудь из мужчин, и при этом каждый раз возникала волна нежности, как будто женщина пыталась разделить свою любовь поровну, никого не обидев.

- Аолла, вот у меня уже несколько раз спрашивали, сколько у вас мужей? Мы что-то никак не можем понять, - спросила Яниа, не отвлекаясь от еды.

- Двое. - Ни секунду не раздумывая, солгала Аолла.

- И один так серьезно болен, а другой - остался на Земле? - Яниа обвела взглядом мужчин. - Я так думаю, вы выберете себе кого-нибудь из моих. Если честно, восемь - для меня много, а полет слишком долгий. Только кроме этих двоих. - Одним из щупалец она показала, кого нельзя брать. Аолла едва не подавилась.

- Я думаю, как-нибудь обойдусь. - Про себя она проклинала Креила за то, что он втравил ее в такую историю и не проконсультировал, как себя вести при этом. А вдруг это было страшно неприлично, отклонить такое предложение? Мне нужно посоветоваться, - продолжила она, невероятно удивив дирренган необходимостью совета по такому вопросу с одним из мужей.

- Хорошо, - Яниа пристально посмотрела на нее. - Посоветуйтесь, правда, мы не поняли, на предмет чего? Креил ван Рейн достаточно жил у нас, и, я уверена, не будет против.

- А он что, был женат у вас? - Аолла чуть не подпрыгнула, представив себе это.

- Напротив, под любыми предлогами уклонялся от этого. Поэтому мы и считаем, что его одного, да еще в таком плохом состоянии, вам явно недостаточно.

К счастью, больше к ней не приставали, навязывая мужей, и ужин она доедала спокойно, зато, когда ворвалась к Креилу в каюту, ее раздражение достигло бешенства.

- Не думала, что ты можешь меня так подставить! - Сразу набросилась она на него, а Креил, уяснив, в чем дело, долго смеялся, по своей привычке во всем видеть смешную сторону.

- Если серьезно, - сказал он, успокоившись, - приводи двоих, я с ними поговорю, и мы поищем компромисс. Яниа, наверняка, так от них устала, что готова сбагрить кому угодно.

- Думаешь? - с сомнением спросила Аолла. - Кстати, объясни, как это происходит. Я уже всю себя оглядела, никаких специальных органов не нашла и боюсь сделать что-нибудь не так.

- У женщины при возбуждении открываются специальные отверстия в теле. Похоже на нас, только их довольно много, а в спокойном состоянии их практически нельзя заметить.

- Значит, пока я не возбуждена, можно сказать, я в безопасности? решила уточнить Аолла.

- Ты и так в безопасности. Я же объяснял уже - они очень цивилизованные существа.

Аолла вышла и вернулась с двумя дирренганами. Креил долго с ними о чем-то говорил, и, когда ее снова позвали, он объявил ей их совместное решение.

- Жить будут с тобой, ночью преимущественно.

- Как? - Аолла от изумления не знала, что сказать.

- Я хотел сказать, что они будут за тобой ухаживать и все, что положено делать мужьям, спать рядом, но как мужчины тебя трогать не будут. Понятно?

Аолла хотела бы еще спросить, можно ли им доверять до такой степени, но при дирренганах было неудобно уточнять степень их порядочности. Они, уже втроем, вернулись к ней в комнату. Мужчины сразу же занялись устройством ванны для нее, помогли раздеться - Аолла все равно запуталась бы в этих бесконечных застежках, потом долго аккуратно мыли ее кожу, а затем, уложив на постель с воздушной подушкой, начали втирать многочисленные мази.