- Итак, у нас нет никаких способов это остановить?
- На сегодняшний день - нет. Потому что мы можем действовать только в рамках закона, а бороться нам приходится с беззаконием. Это всегда проигрышная позиция. Нужно ждать. Или они ошибутся, или сама жизнь даст нам шанс как-то сломать общественное мнение. Люди будут умирать, появится желание хвататься за соломинку, и, может быть, тогда удастся что-то сделать. Пока процесс вымирания незаметен, мы практически бессильны.
- Рассказать правду?
- Не поверят, а если и поверят, опять обвинят нас во всем.
- Значит, нужно говорить с Креилом о его отъезде.
- Можно еще чуть-чуть подождать. Но, боюсь, это вопрос всего нескольких дней.
Белый Дом. США.
***
Президент США почти кричал с экрана телекома, губы его дрожали, лицо покрыли капельки пота, словно в помещении было жарко, хотя на самом деле вовсю работали кондиционеры:
- Все, Советник Строггорн, все! Больше никак нельзя ждать! Белый Дом окружен разъяренной толпой. Да вы посмотрите на их лица, лозунги! Это становится слишком опасно.
- Вы отдаете себе отчет в последствиях высылки Креила ван Рейна?
- Я - отдаю. Вы что предлагаете, стрелять в людей? Что начнется? Нелюди убивают людей! Вы с ума сошли! Мы же беззащитны, а если не стрелять, как вы предлагаете их остановить? Смотрите. - Президент нажал кнопку пульта, телеком переключился на камеру внешнего наблюдения. Вокруг Белого Дома бурлила толпа, мелькали искаженные злобой лица, и только невозмутимое оцепление, выстроенное вдоль ограждения, стояло на пути. Камера начала поворачиваться, и в толпе замелькали лозунги: "Долой нелюдей с Земли!", "Не дадим превратить себя в рабов!", "Долой продажные правительства!", "Земля людям!", "Вон ублюдка Креила ван Рейна!".
На экране снова появилось напряженное лицо Президента.
- Решайте скорее, Советник. Ситуация критическая, мы не можем себе сейчас позволить сказать правду о начавшемся вымирании. Нас же в нем и обвинят! А чем мы можем возразить? Нечем. Начнется паника, все бросят работать и ситуация еще ухудшится! Один этот запрет на рождение детей чего мне стоил. Вы никогда не пробовали убедить наш Конгресс? А знаете, на какие вопросики мне пришлось отвечать? "Правда ли, что на Земле параллельно развивается другая цивилизация?" Каково? И что сказать? Правда? А на вопросик про Советника Креила и его нечеловеческую сущность? Вам хорошо, вы закрыли Аль-Ришад стеной и отмалчиваетесь. А нам что прикажете делать? Залечь вместе с семьями в бункеры и не вылезать, пока все не вымрут? Так вы же сами говорите - долго еще ждать, десятки лет, возможно! Делайте, что-нибудь, делайте! - истерически выкрикнул Президент и рассерженно отключил связь.
***
В Аль-Ришаде, несмотря на дефицит энергии, пришлось установить для защиты силовую стену вдоль границ. Но это было лишь временным решением. Силовая стена по своим защитным функциям значительно уступала стене времени, и если бы в странах произошли государственные перевороты, обороняться против оружия всей Земли вряд ли было возможно. Сейчас Линган пожалел, что пришлось отключить подачу энергии на военные заводы - этими действиями были затронуты интересы военных во всех странах и, может быть, именно поэтому развернулась такая слаженная компания против нелюдей.
Когда ситуация достигла своего апогея - Президент США не мог покинуть Белый Дом, не подвергая свою жизнь опасности, - Советники собрались в помещении, где находился Креил. Он сидел за прозрачной перегородкой, внимательно слушая объяснения Лингана, излагающего эту предельно сложную ситуацию.
- Мы не знаем, что делать, Креил, - огорченно закончил тот.
- И поэтому ты хочешь убрать меня с Земли, хотя понимаешь, что это замедлит разработку препаратов?
- Пойми, я устал им объяснять, что спасение возможно, только если ты будешь с нами! Они не верят, а ситуация еще недостаточно плоха, чтобы цепляться за соломинку!
- Ты не боишься, что сегодня уступишь и вышлешь меня, а завтра придется всем Вардам убираться с планеты? А телепаты? Как ты их захватишь с собой? В понимании обычных людей, они же тоже нелюди?
- Пока не знаю. Но сейчас нужно убрать всех инопланетян с планеты, и если к ним отнесли и тебя, поверь, мне это очень больно говорить, придется пойти на это. Я разговаривал с дирренганами, они заберут тебя. И так для тебя безопаснее!
- Недаром всю свою жизнь я боялся этого! Потерять человеческий облик. Креил был глубоко подавлен. Он не ожидал, что после всего сделанного для Земли, его может постигнуть подобная участь. Он больше не разговаривал ни с кем, передавая свои записи на корабль дирренган. Все разошлись, кроме Аоллы и Строггорна. Ни у кого не было сил смотреть на его сборы.
- Я подумала, Строг, - начала Аолла, - и решила лететь с ним.
- Так. - Его взгляд сразу стал ледяным. - А обо мне ты хотя бы иногда думаешь?
- Перестань! - Она поморщилась. - Ты же все понимаешь!
- Ничего не понимаю, - сказал он зло и неожиданно добавил: - А что, ты уже изучила, как это происходит у дирренган? - И сразу наткнулся на ее пронзительный, дышащий ненавистью, взгляд.
- Все-таки ты большая сволочь! - Аолла тяжело дышала и, когда так нервничала, начинала совсем не по-женски ругаться. - Лишний раз убедилась, что приняла правильное решение - Она замолчала, а Строггорн, посидев еще несколько секунд и поостыв, с болью посмотрел на нее.
- Прости, - очень тихо сказал он.
- Как ты думаешь, в нашей жизни, какой уже раз тебе приходится просить прощение? Когда-нибудь я этого не выдержу и разведусь с тобой! - Она ничуть не успокоилась и просто сдерживала свою злость. - Каково ему одному будет? Он очень привязан к Земле, не то, что я. И это такая жестокость!
- Не волнуйся, землянам это дорого обойдется. В миллиардик жизней, я подозреваю.
- Так быстро увеличивается смертность?
- Быстрее, чем по расчетам. Поверь мне, я хорошо изучил людей, через полгода они сами буду валяться у него в ногах, только бы он помог.
- Может быть, ты и прав, но сейчас я лечу с ним, а там посмотрим. Аолла встала и уехала заканчивать самые неотложные дела. Плохо было оставлять Советников вчетвером, но бросить Креила, столько раз спасавшего ее жизнь, без моральной поддержки, она не могла.
