Только к вечеру Крто выбрался из воды и спросил:

- Он обещал помочь тебе бежать?

- Да... - ответила я. И вдруг усомнилась - обещал ли? А в самом деле - обещал ли?

- Хорошо...

Больше Крто не сказал ни слова. Я стала упрекать его, я кричала:

- Ты обещал мне, что мы убежим... А уже столько лет... Чего мы ждем? Я больше не могу... я устала...

Он не ответил. А я почувствовала себя подлой тварью.

"Ладно, - мысленно я пообещала себе, - уеду с планеты только с Крто".

Да и как же иначе: оставить его здесь, если тайна "Елены Прекрасной" откроется, для него равносильно смерти.

Я думала, что ждать обещанной помощи придется несколько месяцев. Ожидание... каждый день неподъемен, как огромный валун. Мне стало не хватить воздуха. Утром я просыпалась с чувством, что завтра не наступит уже. Я не жила, а волочила свое неподъемное тело из прошлого в никуда. Потому что будущего у меня не было. Вместо будущего была глухая стена. Я упиралась в нее всем телом и передвигала. Каждую секунду вновь и вновь. Так появлялось настоящее, перетекая в прошлое. Каждую секунду мне казалось, что сил не осталось, что больше не могу, я сейчас упаду и... И почему-то не падала. И упиралась вновь в проклятую стену. И двигала ее. Но знала, что так дольше повторяться не может. Не может, и все... А жизнь почему-то не прекращалась. Времени было плевать на стену и на меня, оно катилась куда-то...

Ожидание продлилось лишь два дня. Если бы дольше - я бы не выдержала. Когда явился Корман, я чуть не кинулась ему на шею. Не из любви, а потому, что вообразила: мучениям конец. Но он явился не ко мне - а к Крто. Меня попросили уйти наверх, на крышу. И Альфред мило сообщил, что архонт должен заплатить ему сто тысяч кредитов, если хочет, чтобы Корман молчал и не сообщал Слоксу, кто я на самом деле. Наверху, на крыше я все слышала. Крто оборудовал для меня там солярий. Здесь я устроила себе маленький садик. Кое-какие цветочки, довольно неприглядные и бледные, в старинных глиняных горшках: их полно на новом шельфе, и Стато после каждого купания приносил для меня какую-нибудь мелочь. И вот я лежала на крыше и слышала, как Корман шантажирует Крто.

И Крто как-то совершенно спокойно ему говорит:

- Я ожидал, что вы придете. Но ведь Имма - человек. Она вашей расы. И вы готовы выдать ее из-за ста тысяч? Ее же убьют.

- Хочешь сказать, смешная сумма? Это точно. Я бы потребовал и миллиард. Но знаю, больше из тебя не выжать. Итак, сто тысяч, и будешь дальше трахать ее весь ближайший месяц гона.

Я не видела лица Крто. Не знаю, что он почувствовал в ту минуту. Эгейцы - мягкие существа между слияниями лун. Но не Крто. Уж его никак нельзя назвать добряком.

- Если Слокс узнает правду, то это и твой смертный приговор, продолжал Корман. - Но поверь, я человек слова. Если скажу, что не выдам, то не выдам.

- Хорошо, вы получите сто тысяч... Но только если немедленно после этого покинете планету.

- А вот так не пойдет. Не тебе, хвостатому, указывать мне, что делать. Десять тысяч - это для меня тьфу... Стал бы рисковать из-за такой малости. Это для вас тут в вашем утопленном мире десять тысяч - огромная сумма. Но не для человека Галактики. Я намерен еще получить десять миллиардов с императора - за тайну "Елены". А сто тысяч мне нужны лишь для того, чтобы нанять охрану из людей Брегена и обезопасить себя со всех сторон. Твоя самка мне все разболтала: и где лежит спасательный блок корабля, и где замурованы тела. Я скажу Слоксу, что нашел все это во время раскопок. Нечаянно. И если император не хочет, чтобы Эгеиду выперли из Лиги Миров, если не хочет, чтобы шельф до последнего атома ободрали в уплату за устроенное увеселение, то...

Он не договорил - Крто набросился на него... Послышался шум борьбы. Крто был куда сильнее любого человека. Я впрыгнула в кресло и понеслась вниз. Но не успела. Услышала крик боли и увидела Кормана, бегущим среди зарослей бибука перед домом.

Когда я скатилась вниз, Крто корчился на полу возле бассейна, а Корман уже был далеко. У Крто в трех местах было прожжено плечо - Корман стрелял из своего "арминия" в упор, пока Крто не разжал свои пальцы... Если бы архонт не прошел биокоррекцию, если бы у него по-прежнему были щупальца, Корман не сумел бы ускользнуть. Но человекоподобными руками Крто не смог его так быстро задушить.

- Он вернется... - прохрипел архонт. - Он без денег не уйдет.

Я помчалась за Стато. А Стато помчался ловить морских зайцев.

И Корман вернулся. И получил все, что хотел.

Запись кончилась.

Профессор и Дерпфельд сидели в темноте. Никто ничего не говорил.

- А знаешь, этот Крто нормальный парень. Хотя и содрал с нас столько кредитов ни за что... - задумчиво проговорил Платон Рассольников.

- Имма приняла тебя за профессора психоанализа, а не археолога, хмыкнул Дерпфельд.

- Думаю, она приняла меня за человека. Ну а если серьезно, то эти записи она надиктовала давно - не для нас - для себя. Потом немного откорректировала, кое-что стерла и оставила нам для прослушивания.

- Если бы твой дружок Корман остался жив, ему бы за его фокусы грозило лет десять на планете Алькатрас и конфискация имущества, - сделал свои выводы сержант.

Глава 12. Снова веселье.

Документ 12

Островитянин 7 - центру.

(Совершенно секретно).

Если ваше распоряжение на счет объекта остается в силе, я не смогу обеспечить безопасность единственному уцелевшему члену экипажа. Срочно вышлите помощь. Архонту и К.К. угрожает опасность. Разъясните вашу позицию относительно гостей и архонта. Мне бы не хотелось попасть под суд на этой чертовой планете под названием Гаага.

1

Лязгнули двери лифта, и в кабинет архонта вплыли три веселиста. Слокс впереди - его помощники сзади. Крто смотрел на них, и в груди его булькали смешинки. Он не боялся Слокса! Впервые за столько лет - ни капли страха, ни единой волны. А раньше - накатывал целый прибой и накрывал. Было за что бояться...

- Куда делись двое людей, которые должны быть под твоим постоянным наблюдением? - спросил Слокс.

А ведь он уверен, что Крто все еще его боится.

- Они погибли. Их глайдер взорвался, - Крто узнал о взрыве накануне поздно вечером. Известие, что на глайдере был кто-то третий, и этот третий не Стато - ибо его верный помощник был рядом - вызвало приступ странного веселья. Веселья сродни отчаянию.