Вот к этому-то Лехе Одуванчикову и направилась сейчас Надежда Николаевна.

Позвонив в дверь тридцать четвертой квартиры, она не дождалась никакого ответа. Однако не сдалась и не отступила, поскольку хорошо знала, что Леха Одуванчиков практически всегда дома, возле своего обожаемого «пентиума», от которого отходит только для того, чтобы поесть.

Действительно, хорошенько прислушавшись, она расслышала за дверью звуки отдаленной канонады. Видимо, Леха осваивал какую-нибудь новую компьютерную «стрелялку».

Надежда Николаевна прижала палец к звонку и давила на него, не переставая, несколько минут. Наконец из-за двери послышался недовольный голос:

– Ну иду, иду! Сейчас, только тапки надену!

Замки загремели, дверь распахнулась, и на пороге появился веснушчатый мальчишка с растрепанными рыжими волосами, в длинной футболке с надписью «Я ненавижу Билла Гейтса» и в тапках на босу ногу.

– Кого черт принес, на самом интересном месте оторвали... – проговорил он недовольно и только тогда разглядел, кто стоит перед ним. Ой, теть Надь... – растерянно протянул он, – а я думал, это Вовчик за диском притащился...

– Алексей, – строго и солидно проговорила Надежда Николаевна, – мне нужна твоя помощь!

– Да? – на лице подростка нарисовалась глубокая тоска. – А я только-только на шестой уровень перешел... теть Надя, может быть, завтра?

– Ну, вообще-то задача, наверное, тебе не по зубам, – задумчиво протянула Надежда, с сомнением окинув тщедушную фигурку Одуванчикова, – поищу кого-нибудь постарше...

– А что за задача-то? – переспросил Леха, и глаза его загорелись.

– Да вот принесла одну дискету с интересным файлом, – продолжила Надежда Николаевна, чувствуя, что рыба вот-вот заглотит приманку, – а она закрыта паролем, ну я думала, что ты сможешь открыть... но если для тебя это слишком сложно, поищу кого-нибудь еще...

– Почему это слишком сложно? – возмутился юный гений. – Зачем кого-то искать? Пойдемте, посмотрим, что за файл такой... только диск возьму с программой для взлома...

– Для чего? – испуганно спросила Надежда.

– Для взлома, – спокойно повторил Леха, – вы ведь хотите защиту файла взломать, значит, программа нужна...

Он ненадолго исчез в глубине квартиры и через минуту появился, вооруженный компьютерным диском. Войдя в квартиру Лебедевых и даже не заметив Лену, подросток устремился к компьютеру и несколько минут в упоении его изучал. Наконец он обернулся и разочарованно проговорил:

– Ну, не больно-то крутой комп у дяди Саши!

Я уж думал, у него покруче!

Надежда Николаевна немножко обиделась за своего мужа, но не подала виду и напомнила юному дарованию, зачем его пригласили.

Леха вызвал на экран файл «Вариант – X», вставил в компьютер свой диск и запустил программу.

На экране замелькали длинные ряды цифр.

Надежда и Лена взволнованно следили за ними, и все равно прозевали знаменательный момент.

– Ну и чего вы говорили, что задача крутая? разочарованно протянул Леха. – Проще тетриса!

Вот ваш файл, любуйтесь! Только ничего в нем нет интересного, одни списки да цифры... я думал, может, игра какая-то...

– Спасибо тебе, Лешенька! – обрадовалась Надежда, – хочешь печенья с корицей? Домашнее!

– Не-а! От него кариес! – юный программист схватил с тарелки яблоко, захрустел и побежал доигрывать в свою стрелялку.

– Хороший мальчик, только мало на воздухе бывает, – проговорила Надежда, подходя к компьютеру.

Лена сидела за столом, уставившись в экран.

– Ну что тут у нас?

– Вот, смотрите, – девушка посторонилась и показала на монитор, – хоть и открыли файл, все равно ничего не понятно!

По экрану тянулись ровные ряды цифр. В самой левой колонке одно под другим стояли какие-то странные слова.

– Крокодил, Альбинос, Перископ, Бридж, Тетерев. – читала Лена, – что за ерунда? То ли зоопарк, то ли склад каких-то непонятных инструментов... ничего не понимаю!

– Подожди-ка, – Надежда вглядывалась в текст на экране, – что-то мне это напоминает... что-то из советских времен...

Лена уставилась на нее с удивлением.

– Не думай, я не свихнулась, – проговорила наконец Надежда Николаевна, – эта таблица здорово похожа на ведомость, по которой выплачивали зарплату. Слева – фамилии, справа – суммы...

– Только фамилии какие-то странные, – засомневалась Лена, – и справа против каждой фамилии не одна сумма, а целая строчка каких-то цифр...

– С цифрами как раз все ясно. Видишь, правая часть таблицы разбита на двенадцать колонок, то есть эта ведомость – не на месяц, а на целый год.

Выплаты не каждый месяц и сопровождаются датами., интересно! А то что фамилии такие странные – не удивительно: это не фамилии, а клички, или, если хочешь, псевдонимы... ведь выплаты, наверняка, неофициальные, «черным налом», так что и тот, кто платит, и тот, кто получает, заинтересованы в сохранении тайны...

– А вот тут одна настоящая фамилия, – проговорила Лена, – Видоплясов...

– Думаю, что это тоже кличка, – охладила ее Надежда.

– Ну да, группа такая есть...

– А сначала – литературный персонаж, у Достоевского, – добавила начитанная Надежда.

– Вот интересно, – протянула Лена, – этот Видоплясов самую большую сумму получил в тот самый день, когда закончилась парламентская конференция в Зауральске...

– Что? – вскрикнула Надежда и чуть не своротила компьютер, – то есть в тот день, когда убили Виктора Черепахина!

– Что с вами? – Лена испуганно взглянула на Надежду и на всякий случай отодвинулась.

– Что со мной? – переспросила Надежда. – Ты лучше скажи, что с тобой! Неужели ты не понимаешь, что это значит?

Лена широко раскрыла глаза. В них засветилось понимание.

– Дошло? – обрадовалась Надежда Николаевна. – Лучше поздно, чем никогда!

– Большая сумма выплачена в день убийства крупного политика, – вполголоса проговорила Лена, – значит, это плата за его смерть!

– А наш Видоплясов – штатный киллер?

– Не может быть! – Лена замотала головой. – Что же они – прямо в день убийства заплатили ему деньги?

– Вполне возможно, – Надежда пожала плечами, – киллеры – люди опасные, им задерживать зарплату не рекомендуется, не то что скромным бюджетникам... а может быть, в этой ведомости указывают не дату выплаты, а дату того события, за которое причитаются деньги...

– Давайте, посмотрим, есть ли в этой ведомости еще такие крупные суммы, – Лена уткнулась в экран, – вот, посмотрите, у этого Видоплясова такая же выплата в феврале, пятнадцатого числа!

– Ой, – Надежда испуганно посмотрела на экран, – ведь примерно тогда убили председателя парламентской комиссии...

– Примерно? – переспросила Лена. – Давайте уточним. У вас есть старые газеты?

– Чего-чего, а этого барахла у нас хватает, недовольно проворчала Надежда Николаевна.

Сан Саныч, мужчина вообще-то очень аккуратный, не позволял ей выбрасывать старые газеты. Единственное, на чем Надежда смогла настоять, он убирал их на антресоли.

Пододвинув к антресоли самый устойчивый стул, Надежда Николаевна взобралась на него.

Лена попыталась перехватить инициативу:

– Давайте, я достану!

Надежда обернулась на нее очень сердито:

– Это что, намек на мой преклонный возраст? Нет уж, дорогая, я никому не позволю рыться в моем старье!

Действительно, открыв дверцу антресолей, она тут же оглушительно зачихала от облака густой пыли. Прочихавшись и разделавшись с пылью, она слезла со стула с огромной пачкой газет.

– Ну вот, давай разбираться...

Газеты разложили на полу и принялись сортировать их по датам.

– Вот февральские номера, – Надежда отделила часть пачки, – пятнадцатого, говоришь?

Как назло, номера за пятнадцатое февраля не было.

Лена перерыла всю февральскую пачку, затем просмотрела газеты за остальные месяцы – нужный номер как корова языком слизнула.

Еще раз перетряхивая газеты, Лена подняла глаза на Надежду Николаевну и удивленно спросила: