Глава 11

Подъехав к ограде, помедлил, дабы местные могли увидеть гостя и, не спеша, двинулся по улице. Из за крайнего дома показался моложавый мужик, встал, почесывая грудь. Заметив, что незнакомец остановил коня, двинулся навстречу. С уважением оглядев дружинника, присвистнул, напустил на себя серьезности, но глаза продолжали блестеть смешинками. - Да никак к нам путник забрел, - неверяще протянул он, но не выдержал и заулыбался во все сорок два зуба. - То-то бабка Осина давеча гостей в воде видала. Ну здоров будь, мил человек. Как звать тебя. - Зовут Извеком, - улыбнулся в ответ дружинник. - А кличут Сотником, хотя, выше десятника пока не залез. - Ну и то гоже, - хохотнул тот. - Будем знакомы, меня Макухой звать. А вон Рощак идет, дядька мой. По улице действительно, вперевалочку, двигался кряжистый мужичище, заросший седеющей бородой. В отличии от смешливого Макухи, глубоко посаженные глаза смотрели строго, придирчиво. На поясе висел большой охотничий нож, с шеи свешивался шнур с когтями медведей, волчьими и кабаньими клыками. Сотник спрыгнул с седла, подождал пока тот подойдет, протянул руку. - Исполать почтенному Рощаку. Ладонь Извека стиснуло толстыми, как древко копья, пальцами. Великан задержал рукопожатье, испытующе посмотрел в глаза дружиннику, кивнул. - И тебе, ратник, блага. Какими заботами пожаловал? - Коня хотел напоить, - попросту ответил Сотник. - Да кое-чего съестного в дорогу купить. - Эт запросто, - вмешался Макуха. - Да, дядька? А то кабы добрый молодец не отощал, да ушастика своего не слопал. Рощак угрюмо глянул на шутника, отрицательно покачал головой. - Не выйдет! - Как не выйдет? - не понял весельчак. - Не гневи богов! - Не выйдет! - упрямо повторил Рощак, глядя на уши Ворона. - Коня напоить можно, а съестного продавать не будем! Так дадим. Он хлопнул гостя по плечу и, развернувшись, сухо бросил через плечо: - Веди к Светозару, сажайте за стол, я скоро буду. Сотник скосился на Макуху. Тот подмигнул, указал дружиннику на широкую избу. - Вот так и живем. Я по-своему шуткую, он по-своему. Только если сказал, что не продаст, значит не продаст, придется так брать. А нам вон туда. Нынче Светозар на охоту идет, после обряда снеди немеряно осталось. Там и отобедаем. Подходя к дому увидели хозяина. Светозар сидел на крыльце, с любовью наводил лезвие рогатины. Длинное, шириной в ладонь острие и без того горело на солнце, хоть сейчас брейся, но он все выглаживал режущие кромки. Сотника встретил открытой улыбкой. Отставил орудие в сторону, отступил, пропуская гостя в дом. - Давненько к нам никто не заезжал. - Ага, поддакнул Макуха, да и сами дальше леса редко выбираемся. Нам и тут гоже. Хотя, третьего дня вернулись с торжища. Слыхали, что в Киеве перемены. Сотник только неопределенно кивнул в ответ, озадаченно поглядел на Ворона. Макуха весело переглянулся с охотником, снова показал ровные зубы. - Ступай, ступай, конем есть кому заняться. Светозар, обернулся на двор, резко свистнул. Из конюшни, пристроенной между домами, выскочили двое юнцов. Уловив жест охотника припустили к Ворону. Уже в дверях до слуха Сотника донеслось краткое распоряжение: - Снимите узду, напоите и поставьте к полным яслям. В горнице, как и было обещано, ждал накрытый стол. У входа, на скобе для защепа лучин, пузатился собранный заплечный мешок. За ним желтел поживший ремень отягощенный большими ножнами. В углу, как водится, невысокая лавка с бадейкой, позеленевший медный рукомойник и расшитый петухами рядень. Пока мыли руки, Макуха все пошучивал, про торжище. Пересказывал слышанные от торговцев прибаутки, хвалился удачным наваром со шкур. Радовался выгодной закупке припасов для селян. Когда же сели за стол и наполнили кружки, наконец умолк, охотно принялся за еду. Вскоре появился Рощак. Постановив на стол три кувшина, присоединился к сидящим. К еде не притронулся, лишь плеснул себе сурьи и неспешно отпив, обратил взор на гостя. - Что слыхать в Киеве? Чем дышит великий град. Сотник дожевал, отложил куропаточью грудку, облокотился локтями на стол. - Ныне, не то главное! Особливо чем и кто дышит. Хуже другое: в дне пути отсюда, степняков видел. Видать где-то на границах опять стая гуртуется. Как бы к вам не пожаловали. Сотник замолчал, возвращаясь к грудке. Рощак двинул бородищей, с сомнением склонил голову на бок. - К нам, думаю, не станут. У нас глушь, все дороги в стороне: где и весей поболе, и пожива богаче. А тут и слепой узрит, что у брать нечего. Полей вокруг не видать. Запасы все в лесу, там и главные огороды устроили. Самый глупый степняк поймет, что зерна не растим, живем охотой. К таким заезжать - только лишние хлопоты. Сотник увидел, как остальные согласно закивали, пожал плечами. - Хорошо, если так. Однако, как я понял, этих привел Радман, сын Кури. А тому голова в деле не помеха, тот ради куражу кровь льет. Рощак вскинул брови. - Не тот ли Куря, что Святослава подлостью извел? - Тот, - мрачно подтвердил Извек и заметил, как ручища великана погладила белеющий в бороде шрам. - Это семя действительно бешенное. - зло проронил Рощак и надолго замолчал. Увидав, что разбудил в старом воине горькие воспоминания, Извек поспешил поблагодарить хозяев и спешно засобирался. Рощак поднялся, в глазах все горели отсветы сражений под началом Неистового. Одним махом осушив кружку, утер мокрые усы и, придержав гостя за локоть, указал рукой на край стола. - Решай сам, что с собой взять. Можешь меду стоялого, можешь новой сурицы. Ежели хочешь, есть кувшин заморского. Давеча с торжища две штуки привезли. Один почали, да никому по душе не пришлось. Наши такого не пьют. У нас жалуют позабористей, с горчинкой, со звоном, да чтоб в нос молотом шибало! Так что... избавишь от заморского, только рады будем, что хоть кому-то пригодилось. - Гоже! - рассмеялся Сотник. - Не киснуть же добру, а мне иной раз в охотку. - Вот и договорились, - весело заключил Макуха, заворачивая в бересту куски мяса, чуть прихваченные жертвенным огнем. Светозар тоже подпоясался в дорогу. Сдернул со стены мешок, закинул за плечи, подался за Извеком. На крыльце взял рогатину, еще раз проверил, достаточно ли остра и, успокоившись заточкой, обернулся к дружиннику. - Провожу тебя маленько. Мне тоже в ту сторону, а за околицей к лесу сверну. Прощались коротко. Хлопнули по рукам, глянули друг другу в очи. Рощак впервые за день двинул губы в улыбке. - Будешь в наших местах, заезжай. - Попробуем. - без особой уверенности ответил Извек. - И много сразу не пей! - напутствовал Макуха. - А то случись что в чистом поле... а отхожего места под рукой нет... Ворон покосился на шутника, всхрюкнул, собираясь заржать, но рука Сотника развернула и заставила идти рядом со Светозаром. Пока не миновали деревушку, Извек успел заметить стайку мелкой ребятни, двух-трех взрослых и старуху рядом с белоголовым мальчонкой. Охотник вполголоса пояснял: - То Дубыня, по шкурам голова. То Корнил-Мастак, одним плотницким топором мелкий гребень может, руки золотые. А это Осина-Травница с Ратиборкой. Смышленый малый, травы за полет стрелы чует. Нам бы такого в охотники, да бабке надо кому-то веды передавать. Скоро ограда осталась позади и Светозар погладил Ворона. - В добрый путь, гости дорогие, захаживайте, коли время будет. Он тряхнул рогатиной и свернул к опушке. - Доброй охоты! - донеслось сквозь удаляющийся топот копыт...