Константин Дионисьевич, как и Герман, всегда был сторонником действий стремительными и неожиданными рейдами, доказал на практике их высочайшую эффективность. Если бы весной сорок третьего у него спросили, что он предпочитает, рейдовать или создать новый Партизанский край и действовать с его территории,- он, безусловно, ответил бы: "Только рейдовать!" И осенью 1943 года первым в Ленинградской области... создал фактически новый Партизанский край. Это особенно интересно еще и в той связи, что именно в то время и именно 5-я бригада стала наиболее активной среди воевавших на оккупированной территории Ленинградской области.

Наблюдая за боевыми действиями в немецком тылу, я все время ожидал услышать из официальных источников такие слова: "Поставленная обкомом ВКП(б) летом 1942 года задача расширения границ Партизанского края успешно рыполняется". По сути дела, мы видели именно это. Но размах происходившего требовал обозначения другими словами: "вооруженное народное восстание". Рядом с ним понятие "Партизанский край" - пусть даже самый огромный - блекло. И его "сняли с вооружения".

Суть же, конечно, не в словах, не в названиях. Я возвращаюсь к термину "Партизанский край" только потому, что стремлюсь избежать путаницы, обязательно возникающей тогда, когда смешиваются разные понятия и забывается перспектива описываемых событий. Восстание - это форма действия, Партизанский край - форма организации, так что одно другого не исключает. Что же касается перспективы, то она выглядела только так: в 1942 году Ленинградский обком партии нацелил партизан на расширение границ края и, пережив трудности конца 1942-го и начала 1943 годов, временно взяв на вооружение как основную тактическую форму действия рейдами, партизанские бригады осенью 1943 года в основном именно эту задачу и выполнили. Абсолютно прав доктор исторических наук Н. И. Макаров, пишущий: "...безусловно неверной считаем мы ту точку зрения, будто бы партизанские края и борьба за их сохранение лишь затрудняли и осложняли дело, тормозили развитие партизанской борьбы, приносили малый эффект... Рейды и партизанские края, как показывает опыт, нельзя противопоставлять друг другу, умалять значение одних и отдавать предпочтение другим. Создание партизанских краев не было самоцелью. Они возникали лишь тогда, когда для этого складывались достаточные предпосылки, и ликвидировались, когда изменялась обстановка и удержание краев становилось трудным и нецелесообразным"{96}. Осенью 1943 года все предпосылки для превращения оккупированной территории Ленинградской области в сплошной Партизанский край были созданы. Оставалось только воспользоваться ими. Как раз об этом я и хочу повести дальше речь. Однако здесь необходима некоторая оговорка. К настоящему времени боевая деятельность партизан, воевавших в тылу врага в полосе Волховского фронта, получила уже довольно подробное освещение в печати. Рассказы о ней можно найти в сборниках{97}, ей посвящались отдельно вышедшие книги и брошюры{98}. Особое место в этом ряду занимают работы ленинградских историков Панкратия Романовича Шевердалкина{99} и Василия Петровича Самухина{100}. Оба они - непосредственные участники борьбы в тылу врага. П. Р. Шевердалкина я уже упоминал выше - это его сменил я летом 1943 года в должности заместителя начальника Волховской оперативной группы Ленинградского штаба партизанского движения.

А В. П. Самухин командовал в годы войны партизанским отрядом, затем воевал в составе 11-й ЛПБ, в 1944 году был помощником начальника штаба бригады. В работах П. Р. Шевердалкина и В. П. Самухина действия основных партизанских сил в полосе Волховского фронта - 5-й и 11 -и бригад - освещены весьма широко.

Памятуя обо всех этих публикациях, я не ставил перед собой задачу подробного описания действий бригад. Остановлюсь только на важнейших, по моему мнению, моментах в их жизни, а также на событиях, свидетелем или участником которых был я сам. В этой связи считаю необходимым подчеркнуть, что написанное мною ни в коем случае не претендует на право называться полным описанием. Читатель держит в руках воспоминания бывшего партизанского командира, знакомится с его размышлениями о том или ином событии - не более.

* * *

Я писал уже о том, что севернее железной дороги Псков - Старая Русса находились районы, освоить которые партизанам длительное время не удавалось. Чрезвычайно заманчиво было сосредоточить здесь силы еще в самом начале войны: железные и шоссейные дороги, пересекавшие эти места, имели важное стратегическое значение. Именно по ним перебрасывалась большая часть грузов для гитлеровских войск, противостоявших войскам Ленинградского и Волховского фронтов. Однако немецкое командование тоже понимало значение района и расположило здесь десятки крупных гарнизонов. Пожалуй, нигде в области не было сосредоточено столько охранных войск: до шести дивизий. Вот почему история освоения этих районов партизанами была в первой своей части трагической.

Еще в двадцатых числах июля 1941 года здесь попытался развернуть боевые действия 5-й Ленинградский партизанский полк вод командованием К. Н. Валовича. В сентябре под непрерывными ударами врага он был рассеян и фактически прекратил свое существование. Полк понес огромные потери, только немногим из партизан удалось, объединившись в маленькие группы, просочиться через линию фронта. Примерно в то же время здесь были разгромлены партизанские отряды Плюсского, Уторгошского и Стругокрасненского районов.

Зимой 1941/42 года район пыталась освоить 1-я Волховская партизанская бригада. Но ее судьба по сути дела очень мало чем отличалась от судьбы полка Валовича,

Созданный в конце 1942 года Оредежский межрайонный подпольный партийный центр был полностью уничтожен карателями. И этим список наших неудач не исчерпывался. Мне, например, довелось на собственном опыте убедиться в полной почти невозможности освоения этих районов, когда осенью 1942 года я привел сюда из Партизанского края остатки своего полка. Вместе с бригадой А. В. Германа мы пытались зацепиться здесь и не смогли, вынуждены были уйти на юг.