Мейсон покачал головой.

- Почему нет? Ты же знаешь, чего ждать. Он смотается.

- Ты помнишь, что я ему сказал? Я не имею права давать ему какие-либо советы, а если он решит скрыться, то подозрение, в первую очередь, падет на него.

- Ты вел себя очень этично, Перри, однако, окажись я на месте Хартли Эллиотта, влюбленного в Гламис Барлоу, то я обязательно нашел бы какое-нибудь дело, которое заставило бы меня покинуть страну.

- И ты хочешь проследить, куда он направится?

- Это может помочь, - заметил Дрейк.

- Кому?

Дрейк с минуту обдумывал вопрос адвоката, потом улыбнулся и сказал:

- Я понял тебя, Перри. Мне следовать за тобой в контору?

- Да, не выпускай меня из виду, - ответил Мейсон.

11

Предварительное слушание дела по обвинению Картера Джилмана началось самым обычным образом и ничем не отличалось от традиционных предварительных слушаний в штате Калифорния.

Однако, ветераны судебных сражений обратили внимание на то, что заместитель окружного прокурора Эдуард Маркус Дииринг был более внимателен, представляя доказательства и закладывая основу для передачи дела в следующую судебную инстанцию, чем в случае, если бы обвиняемого не представлял знаменитый Перри Мейсон.

Дииринг сообщил коллегам, что на этот раз доказательства настолько неоспоримы, что даже самому Перри Мейсону не удастся найти лазейку.

В качестве своего первого свидетеля заместитель окружного прокурора пригласил полицейского, обнаружившего труп Веры Мартель.

Полицейский описал следы колес, оставшиеся на дороге, то, как он осматривал местность и как обнаружил труп за рулем автомашины. Из положения переключателя передач свидетель, как опытный водитель, сделал вывод, что машина двигалась на черепашьей скорости, приближаясь к обрыву, с которого упала.

По следам на обочине можно судить, что это не была машина, вылетевшая из-за поворота на полной скорости, когда водителю не удается справиться с управлением. На обочине была грязь, четкие отпечатки на которой указывают на то, что машину специально повернули к обрыву, с которого она в дальнейшем слетела. Траектория движения на большой скорости была бы совсем другой. Здесь же имелась абсолютно прямая линию в определенном направлении - в пропасть. Если бы машина неслась на высокой скорости, то камни на краю обрыва разлетелись бы во все стороны. Однако, в данном случае они практически все остались на места, а следы от колес показывали, что, наоборот, выбирался путь, где меньше всего камней и они самые маленькие.

Полицейский представил фотографии машины, трупа и камней на краю обрыва.

Мейсон очень внимательно слушал показания свидетеля, но когда ему предложили провести перекрестный допрос, заявил:

- У меня нет вопросов, Ваша Честь.

Судья Борис Алворд разрешил свидетелю покинуть место дачи показаний и внимательно посмотрел на Перри Мейсона.

- Защита планирует представлять свою версию? - поинтересовался судья.

- Мы пока не знаем, Ваша Честь.

- Вы будете возражать против решения передать дело в следующую судебную инстанцию?

- Да, Ваша Честь.

- Приглашайте своего следующего свидетеля, - обратился судья Алворд к заместителю окружного прокурора.

Дииринг пригласил патологоанатома, который рассказал о нескольких сломанных костях и внутренних повреждениях трупа.

- Какова с вашей точки зрения причина смерти? - спросил Дииринг.

Судья Алворд бросил взгляд на Мейсона, ожидая возражения.

Мейсон промолчал.

- Я считаю, что смерть наступила в результате удушения руками, заявил патологоанатом. - Кости были сломаны уже после наступления смерти, примерно часа через два.

- Вы в состоянии определить время смерти?

- Смерть наступила между семью тридцатью и одиннадцатью тридцатью утра дня, предшествующего дню обнаружения труда.

- Вы можете проводить перекрестный допрос, - повернулся Дииринг к Мейсону.

- У меня нет вопросов.

Следующим свидетелем со стороны обвинения выступил заместитель коронера. Он идентифицировал личные вещи из сумочки Веры Мартель. Сумочку вынули из ее машины.

- Я хотел бы обратить ваше внимание на кошелек с несколькими ключами, - обратился Дииринг к свидетелю. - Вы каким-либо образом маркировали его для идентификации.

- Да.

- На кошельке с ключами, находящемся в настоящий момент в зале суда, имеется ваша метка?

- Да.

- Это именно тот кошелек для ключей, что был вынут из автомобиля Веры Мартель?

- Да.

- Вы можете проводить перекрестный допрос, - обратился заместитель окружного прокурора к Мейсону.

- У меня нет вопросов.

- Я вызываю Джонатана Блайра, - объявил Дииринг.

Джонатан Блайр квалифицировал себя, как технического эксперта по криминалистике, работающего в конторе шерифа.

- Вы проводили микроскопический анализ одежды и тела Веры Мартель? обратился Дииринг к свидетелю.

- Да.

- Вы обнаружили что-нибудь необычное?

- К юбке, к одному чулку и к туфлям прилипли опилки, - сообщил свидетель.

- Вы можете их описать?

- Это опилки от различных пород дерева: атласное дерево, сандаловое дерево, редкая разновидность красного дерева, мирт. Там также были опилки красного дерева, окрашенные в сочный красный цвет.

- Лаком или масляной краской?

- Ни тем, ни другим. Это какая-то краска, которой было пропитано дерево.

- Вы предпринимали попытки выяснить, откуда взялись эти опилки?

- Мне передали несколько кусков красного дерева от поставщика по имени Карлос Барбара. Я сравнил переданные им куски и опилки с одежды Веры Мартель. Проведенный мной спектроскопический анализ показал, что в обоих случаях использовалась одна и та же краска для пропитки.

- Вы можете проводить перекрестный допрос, - повернулся Дииринг к Мейсону.

- У меня нет вопросов, - покачал головой адвокат.

- Я хотел бы пригласить Карлоса Барбару в качестве своего следующего свидетеля, - объявил заместитель окружного прокурора.

Карлос Барбара сообщил, что торгует редкими породами дерева, в основном, продает их тем, кто производит изделия из дерева. В последнее время он стал использовать химическую краску, состав которой сам разработал, для одной из разновидностей красного дерева. Он предпочел бы сохранить процесс обработки в тайне. Дерево высушивается на открытом воздухе, а потом, в строго определенное время под давлением наносится краска. Этот метод пока не применяет никто из торговцев редкими породами дерева. Он сам использует его не более трех месяцев.