Естественно, девица обращалась к Дугу за советом, и он, действуя в качестве посредника, предлагал ей откупиться от меня. В общем, вам понятна эта техника.

- А что было в случае с Элеонор? - спросил Мейсон.- Вы ее шантажировали или же ее семью?

- Может быть, у них что-то и было, но в их квартире я ничего не нашла.

- Подождите, в не очень понимаю. По-моему, Дуг был влюблен в Элеонор и действительно намеревался жениться на ней?

- Нет. Дуг не был в нее влюблен и никогда не собирался жениться на ней. Он разрабатывал какой-то грандиозный план. Дело в том, что ему удалось напасть на след крупной профессиональной банды контрабандистов камнями. Ему нужна была помощь, и он взял ее для прикрытия.

- Он знал, кто входил в шайку?

- Конечно. Мы оба знали об этом.

- Так кто же в нее входил?

- Сюзанна Гренджер.

- Продолжайте, - сказал Мейсон. - Расскажите самый конец.

- Ну, Дуг начал игру с Элеонор по обычной схеме, по крайней мере, мне так казалось. Он пригласил ее на уик-энд, когда ее семья была в отъезде, позвонил ей по телефону из Индио и...

- А вы тем временем обыскали ее квартиру?

- Да. Мне пришлось воспользоваться этим случаем. Я пробралась в дом а осмотрела его. Правда, ничего не нашла. Затем вернулась назад, в Солт-Лейк-сити.В течение недели от Дуга не было вестей. Затем он позвонил мне и сказал, что разрабатывает крупное дело. Я не думаю, чтоб он действительно влюбился в Элеонор. Его занимали более серьезные вещи, конечной целью которых был крупный денежный куш. Мне он собирался выплатить долю.

- Продолжайте,- сказал Мейсон.

- Вот тогда Дуг и сказал мне, что ему нужно легальное прикрытые и он хочет использовать Элеонор в роли ревнивой истерички. Ему нужно было поселить ее в квартире, примыкающей к квартире Сюзанны Гренджер.

- Так, а дальше?

- Дальше Дуг применил свой обычный подход к Сюзанне Гренджер и предложил ей поехать в Лас-Вегас на уик-энд. В квартире Сюзанны я облазила абсолютно все. Я даже думала, что она спрятала ценности в тюбиках с краской.

- И что вы обнаружили?

- Ничего.

Немного подумав, Мейсон сказал:

- Сегодня на суде Этель Билан показала, что видела у Элеонор целую кучу драгоценных камней...

- Послушайте меня, мистер Мейсон,- сказала женщина,- я хочу вам кое-что рассказать. Об этом никто не знает. Шестнадцатого утром мне позвонил Дуг. Он был сильно возбужден. Он сказал: "Прошлой ночью они чуть не схватили меня, но мне удалось улизнуть. Все было не так, как я думал. Они так хитро все придумали, что даже меня ввели в заблуждение. Ты бы никогда не догадалась об их тайнике. Но камни я добыл, и, если мне удастся смотаться отсюда живым, нам придется надолго затаиться. Это профессиональная банда контрабандистов, и тебе достанутся хорошие деньги".

- По всей вероятности, он был в товар доме?

- Да.

- А после этого в квартире Дуга что-то искали,- заметил Мейсон.

- Это и меня очень волнует, даже пугает.

- Значит, это не вы рылись у него?

- Господи, конечно, нет! Если бы камни оказались в руках Дуга, он первым делом принес бы их мне. Я ждала его целую ночь и весь день. Как только я узнала об обыске в его квартире, то немедленно вылетела в Солт-Лейк-сити, упаковала вещи и ждала его звонка. В этот момент вы и позвонили мне. Сначала я подумала, что вы один из членов той банды, с которой связана Сюзанна Гренджер, и поэтому так отвечала вам. Потом я повесила трубку, покидала чемоданы в машину и убралась подобру-поздорову.

- А вам не показалось опасным приезжать сюда?

- Только на первых порах. А потом я сообразила, что никто не знает об этом месте. Квартплата была внесена за три месяца, и я решила остаться. К тому же у меня здесь было больше шансов узнать, что сделал Дугс камнями. Так или иначе...

- Вы знаете, кто убил Дуга?

- Его убила Элеонор. Я думаю, когда он добыл камни, она поняла, что... А впрочем, не знаю. Я знаю только одно - перед смертью камни были у Дуга.

- Значит, он вступил в борьбу с профессиональной бандой?

- Да, и к тому же крупно работающей.

- Элеонор не принадлежала к этой банде?

- Конечно же, нет. Элеонор помогала ему. Она следила за Сюзанной~ Гренджер.

- Значит, вы знали, что Дуг Хепнер посоветовал ей прикинуться ревнивой невестой, чтобы поселиться в квартире Этель Билан? Знали и то, что он рекомендовал ей пригрозить, что она убьет его, Хепнера, если его у нее отнимут?

Она колебалась секунду, затем спросила:

- А это может помочь девушке?

- Это может привести к ее оправданию.

- Выходит, если я скажу отрицательно, ее приговорят к смерти?

- Да.

Она выдержала паузу, глубоко вздохнула.

- Я не знаю, виновата она или нет. Мне нечего сказать.

- Вокруг ваших показаний может разгореться жаркая битва,- сказал Мейсон.- Прокурор заявит, что это слухи и что все это слишком далеко от разбираемого убийства. Но так или иначе, если вы расскажете правду, я вступлю в сражение.

- Мне придется выступать свидетельницей?

- Да.

Она отрицательно покачала головой.

- Я не могу. Вы угадали: у меля есть ребенок, дочка. Я боюсь газетных нападок. Я не могу рассказывать на суде о своем прошлом.

- Но вы также не можете допустить, чтобы Элеонор отправили в газовую камеру за преступление, которого она не совершала? - возразил Мейсон.

Она снова отрицательно покачала головой.

- Я не буду вам помогать, мистер Мейсон.

Лицо адвоката стало словно каменным.

- И все-таки вы поможете мне,- сказал он.- В данном случае у вас нет выхода. Именно потому я и вручил вам повестку.

Выслушав Мейсона; она е горечью произнесла:

- Конечно, вы беспокоитесь о своей богатой клиентке. Но подумайте и обо мне. У меня ничего больше нет, кроме того, что вы видите в этих чемоданах.

- Извините,- сказал Мейсон,- но одно дело -честная работа, и совсем другое - шантаж. Вам придется начать жизнь заново.

- На какие средства?! - воскликнула она, и голос ее задрожал от слез.- На то, что скрыто под этим халатом? Это все, что у меня осталось ценного, за исключением автобусного билета до Нью-Мексико, тридцать долларов наличными и...

- А я думал, что вы полетите на самолете,- заметил Мейсон.

Она невесело рассмеялась.