Аккуратно положил на стол, пошел в ванную, влез под душ. Воду пустил холодную, чтоб окончательно сбить сон, коченел себе потихоньку, думал сварливо: "Бабы, говоришь, в женщине много?.. Счастье, что осталась она в женщине, что не придушили ее насмерть всякие там службы, заседания, воскресники, вздорные мечты о карьере великой... Плачутся: природу не уважаем, экологический баланс нарушен, рыбку повыловили, тигров постреляли, леса в Европе нету, канцерогены отовсюду ползут... да не с этого началось! Основа баланса - отношения между мужчиной и женщиной, те отношения, что сама природа и установила. В двух словах так: мужик мамонта валил, женщина огонь поддерживала. Так и должно быть! Всегда! А у нас наоборот... Вон хмырь вчерашний, из неизвестных, хвастался: он-де сам обед готовит, сам детей воспитывает, жене не доверяет... Докатились: хвастаемся этим!.. а жена у него художница, видите ли! Она творит! Она самовыражается! Ей некогда... Господи, да назовите мне хоть одну женщину, которая в мужской профессии сравнялась бы с великими? Подчеркиваю: с великими, а не с рядовыми. Черта с два назовете! Принцесса Фике, Екатерина Великая? Истеричная дура. Софья Ковалевская? Ординарный профессор, десятки таких в России было... Мария Склодовская? Да она своему мужу пробирки мыла... Марина Цветаева? Огромный талант, но разве поставишь ее рядом с Пушкиным?.. То-то и оно... Есть среди женщин Рембрандты? Толстые, Пушкины, Достоевские? Эйнштейны или Циолковские?.. Нет и не будет! Ибо природа, повторяю, по-иному установила: мужик мамонта валит, женщина огонь поддерживает. И природу в нас можно только убить, изменить нельзя. А убитая - зачем она нужна?.. А то вон уже и детей воспитывать некому. На двадцать пять душ одна воспитательница; которая только и мечтает, чтоб в завроно выбиться... "Бабы в женщина много..." Мало, очень мало! Но-осталась она в ней пока, и спасать ее надо, спасать скорее, чтобы в один прекрасный день не получилось так, что все женщины кругом - как Валерия... А что Валерия? Дуреха она, и все... Покажу я ей: сколько в ней "бабы", как она выражается... И еще покажу, что "баба" эта куда естественнее, чем та женщина, какую она себе сочинила..."

Кончил думать, потому что замерз.

Возможно, не будь вода столь холодной, Александр Павлович думал бы менее категорично, менее резко, но пытки не способствуют диалектическому мышлению, а холодный душ для Александра Павловича был именно пыткой, и что самое обидное - ежедневной и добровольной. Александр Павлович на все шел, чтобы его несомненно здоровый дух находился все-таки в здоровом теле, а тридцать восемь - не восемнадцать, здоровье приходится поддерживать искусственно...

Растерся докрасна, ожил. Оделся, умостил "портсигар" во внутреннем кармане пиджака, вышел из дому и порулил завтракать плюс обедать в ресторан "Берлин", где у Александра Павловича с давних времен имелся знакомый метрдотель. А точно в восемнадцать ноль-ноль тормознул машину у институтского парадного подъезда.

Как ни странно, Валерию пришлось ждать. Она опоздала минут на десять, выбежала взмыленная, села в машину, тяжело дыша.

- За тобой погоня? - осторожно поинтересовался Александр Павлович.

Валерия крутанула водительское зеркальце к себе, секунду поизучала собственное отражение.

- Ну и видик... - Она вернула зеркало на место. - Нет, от погони я оторвалась.

- Что не поделили?

- Предзащита у моей девочки была. Тема сложная, она в ней плавает, а шеф как зверь...

Александр Павлович тут же записал неведомого шефа Валерии в свои единомышленники. Спросил:

- А может, он прав?

Валерия на Александра Павловича как на сумасшедшего посмотрела.

- Кто? Шеф?.. Он деспот и рутинер, - любила, ох любила Валерия "припечатывать" противников, вешать им ярлыки, как в магазине, чтоб - не дай бог!" - не перепутать, - а девочка способная, должна защититься.

- Кому должна?

- Науке.

- Ах, науке... - с уважением протянул Александр Павлович, - тогда конечно... - И между прочим полюбопытствовал: - А мы что, так и будем стоять?

- Стоять?.. - Валерия взглянула в окно и засмеялась. - Да, действительно... Поехали, Саша, поехали, тут мои студенты ходят, смотрят...

- Стыдно, - немедленно согласился Александр Павлович. Он, как уже отмечалось, не любил спорить с женщинами. Тем более сейчас, когда у него был План. Именно так: с большой буквы... - А куда мы поедем?

- Домой. Я должна привести себя в порядок после такого боя.

Этот вариант очень устраивал Александра Павловича: впервые испытывать "портсигар" следовало в обычной для испытуемого обстановке, в привычном и расслабляющем окружении. Испытуемым была Валерия. Точнее: должна была стать, если получится...

Александр Павлович вел машину и ворчал для порядка:

- Бой, битва, сражение... Не жизнь, а сеча какая-то... А хочется покоя, тишины, мира...

- Покой нам только снится, - рассеянно сказала Валерия. Она смотрела в окно, думала о чем-то своем и Александра Павловича слушала вполуха.

- Банально, - немедленно отреагировал Александр Павлович.

- Зато верно... Слушай, Саша, помолчи чуть-чуть, дай мне в себя прийти.

- Ты еще там? - Он имел в виду предзащиту, так, кажется, назвала ее Валерия.

Усмехнулась:

- Я еще там. Не все высказала...

- Ну досказывай, - согласился Александр Павлович. - Можешь вслух. Считай меня шефом - деспотом и рутинером.

- Ты не деспот, - она легонько, кончиками пальцев, погладила его по щеке. - Ты добрый и тактичный. Ты во всем со мной соглашаешься: тебе так удобнее. Ты не стремишься меня переделать...

- А все стремятся?

- Не все, но многие. Вот шеф, например...

- Какой негодяй!.. А ты, естественно, не даешься?

- Естественно.

- А если и я начну тебя переделывать?

Сказал вроде в шутку, а прозвучало всерьез. И ответила Валерия серьезно:

- Уйду, Саша... - Она отвернулась, смотрела вперед. Впереди шла "Волга", на ее заднем стекле качалась зеленая ладонь с желтой надписью по-английски: "Внимание!" - Только ты не начнешь. Тебе этого не надо. И лень.

- Как знать...

- Знаю, знаю... - И замолчала, даже глаза закрыла. Устала, видимо, здорово.

"Тяжко вам бои даются, - думал Александр Павлович. - Вот уж и вправду не женское дело... Воины... А качать науку с боку на бок - женское?.. Много ль та девочка науке должна? Да ничего не должна!.. Вот наука ей должна. Как роды, к примеру, облегчить, совсем обезболить. Чтоб нарожала она с десяток мужиков. Воинов..." - улыбнулся про себя: по нынешним временам "десяток" - число нереальное, двое - уже перебором считается. Заикнись сейчас Валерии о втором ребенке - убьет. И вовсе не потому, что одна: был бы муж - его убила бы...