– Спасибо, дядя Гриша, темнеет уже, мне домой надо ехать.
– Боишься по темноте ехать?
– Нет, что вы. Просто мама с бабушкой волноваться будут, у бабушки давление, ей волноваться нельзя.
Дядя Гриша внимательно посмотрел на Саню.
– Это хорошо, что ты уважительный. Ну что ж, приходи тогда завтра, посидим, пообщаемся.
Саня рта не успел открыть.
– А вот и нет, папочка. Завтра я сама в гости иду. Меня Сашина мама с бабулей звали.
Дядя Гриша сделал плаксивое лицо.
– А отец-то как же, не нужен больше? Ох, и обидела ты меня, доча.
Саня опять купился.
– Дядя Гриша, вы, наверное, Наташу не так поняли. Приходите вместе. Мама с бабушкой только рады будут.
Дядька опять внимательно и с интересом посмотрел на Саню.
– Забавный ты парнишка. Не напрягайся, я пошутил, конечно. Пусть Наташка идёт, не возражаю. А мне и времени-то нет. Я ведь сторожем работаю, моё дело сторожить.
Опять переглянулись амбалы. Саню уже настораживать начало их переглядывание.
Пока ехал домой, конечно же, думал о Наташе. Очень она ему понравилась. Вспоминать о ней было приятно. Папа у неё странный немного, вроде мужик с юмором, но внешне запущенный, неухоженный. Наверное, потому что без жены. Работа сторожем тоже респектабельности не подмога. Возможно, и выпить дядя Гриша уважает. А эти родственники из деревни вообще не понравились. За всё время слова не сказали. Здоровые амбалы, а приехали к дяде и сидят без дела. Лучше бы забор ему помогли поправить. На таких пахать можно, сидят курят. Провожали бы тогда Наташу в лес, чтобы девчонка одна не ездила. Жлобы, одно слово.
На другой день пришла Наташа. Даже не пришла, а прикатила. Привез на велосипеде Саня. Так хотелось её быстрее увидеть, что, не дожидаясь завтрака, Саня укатил за реку. Прекрасный повод: идти-то далеко, велосипеда у неё теперь нет.
Время пролетело незаметно. Наташа начала помогать маме полоть грядки, бабуле развесить белье. У неё получалось как-то естественно, как будто она давно здесь живёт, знает, за что и как браться. Саня даже заревновал немного, хотелось самому с ней побыть. Вечером, когда бабушка Женя уже уснула, Саня сидел с мамой на крыльце и разговаривал. Они любили говорить друг с другом. Мама даже в детстве в беседах с ним была серьёзна, словно он равный собеседник. Разговор, конечно, был о Наташе. Ему было приятно называть её имя вслух, нравилось слушать, как его произносит мама.
Она заметила, что Наташа очень хозяйственная для своих лет. Наверное, потому что росла без матери. И как сразу нашла общий язык с ней и бабулей. Конечно, любой девочке нужна женская ласка. Какой бы папа ни был, мать не заменишь. Мама жалела Наташу вслед за сыном, предположив, что папа у неё выпивает.
Саня встречался с Наташей весь месяц, до приезда тёти Любы. Надо было уезжать домой. Хорошо, хоть выяснилось, что Наташа тоже уедет. Учебники какие-то надо купить и вообще дел много. Саня обрадовался. О уже решил, что будет ездить из Москвы каждый день на электричке, потому что не видеть Наташу он не сможет. Конечно, ей он этого не сказал. Хотя самолюбие приятно щекотало, что и Наташе он нравится.
Когда он думал о ней или их отношениях, логически осмыслить не мог. Ничего выдающегося в ней нет. Личико заурядное. Фигура по современным меркам полноватая. Одета просто. На улице на неё не обернёшься. Что же тогда в ней необыкновенного, раз Саню при каждой встрече окутывает уютное тепло и становится спокойно, словно он был далеко-далеко, а теперь вернулся домой?
С каждой новой встречей Саня всё больше убеждался, что существовать в мире, где нет Наташи, пустая трата времени. Вот это влюбился! Ничего себе! Он от себя такого не ожидал.
В сентябре началась учёба. Но Саня старался планировать своё время так, чтобы видеться с Наташей почти каждый день. Однажды собрались пойти на ВВЦ, но прямо в дверях застал звонок Тимурчика. Он упрашивал Саню срочно дать ему конспект лекции, на которой, естественно, не был.
– Алекс! Спасай срочно! Препод согласился принять зачёт. Второго случая не будет.
– Хорошо, не волнуйся. Сейчас занесу, только я не один.
– Ноу проблем, дарлинг, хоть со взводом ОМОН.
Саня отправился с Наташей. Тимурчик, как гостеприимный хозяин, угостил их кофе. Немного поболтали и ушли. Но по дороге у Сани испортилось настроение. Зачем он повёл Наташу с собой? Вот дурак! А вдруг она влюбится в Тимурчика? В него всегда влюбляются. И хорош он тогда будет. Если потеряет Наташу, это будет его вина. Вот осёл!
Наташа внимательно смотрела на Саню, ничего не говорила. И в какой-то момент, прямо посередине дороги, обняла его двумя руками за шею.
– Саш, ты дурачок?
– В смысле? ― опешил он.
– Я вижу, что ты кислый с тех пор, как вышли из квартиры мистера Самого-обаятельного-и-привлекательного. Ты считаешь, что все без исключения должны падать от таких красавцев? Могу поспорить, что девушек у него навалом, но из них ни одной умной.
– Мы дружим с детского сада. Он хороший парень. Просто может, ему с девчонками не везёт, ― растерянно проговорил Саня, вспомнив, как Тимурчик постоянно жаловался, что ему вечно попадаются красивые дуры.
– Естественно. А тебе везёт. Например, со мной.
Они рассмеялись, и Сане стало легко и немного жаль Тимурчика.
При встрече Тимурчик тоже не преминул высказаться:
– Дарлинг, я понимаю: дело вкуса. Но только без обид? С такой девицей хорошо жить в удалённой от столицы местности, с коровками, козочками, коромыслом. Словом, она на любителя стиля «кантри».
– Что ты мелешь?
– Мы договорились: без обид. Ты мне друг и небезразлично, кто рядом с тобой. Вот если хочешь, с Милкой придёт её подруга Ритка. Вот это товарный вид: ноги – супер, грудь – торчком. Пойдёшь с ней по улице, все обернутся.
– Спасибо. Не хочу. У меня к тебе одна просьба: хоть ты мне друг, но не смей обсуждать мою Наташу никогда и нигде.
Тимурчик решил, что дружба дороже и держал своё мнение о Саниной крестьянке при себе.
В конце осени, когда мерзкая погода не стимулировала выйти из дому, мама сказала, что у неё к сыну серьёзный разговор.
– Что-то случилось?
– Да. Сашенька, речь пойдёт о Тате, ― мама давно уже так называла Наташу. ― Сыночек, я воспитала тебя эгоистом. И я оказалась эгоисткой.
Саня опешил.
– Я не понял, что случилось и почему мы эгоисты и при чём здесь Наталья? Давай по порядку.
– Хорошо. Вот ты и я, мы сейчас где?
– Мам, ты меня пугаешь.
– Я неправильно начала. Мы с тобой сейчас сидим в тёплой квартире и пьём чай. За окном ад кромешный, но нам всё равно, потому что нам не дует. А ты знаешь, где сейчас Таточка?
– Она сказала, у тёти.
– Нет никакой тёти. Таточка тебе это специально говорит, чтобы ты её не провожал до дома. Вот ты куда её провожаешь?
– На Белорусскую, а что? ― Саня начал заметно нервничать. ― Ты что-то узнала? Объясни, пожалуйста, а то я себя чувствую как герой сериала, о котором все всё знают, кроме него самого.
– На Белорусскую, потому что она потом садится в электричку и едет домой к папе. Я случайно слышала, как звонила ему и говорила, что едет домой.
– В эту развалюху! Сейчас?!
– Да. Бедная девочка о тебе подумала. Как же, мол, Сашенька провожать поедет туда-сюда на электричке. А ты о ней не думаешь, как Таточка в такую погоду живёт в жутких условиях со своим несчастным пьющим папой, ― глаза у мамы начали увлажняться. По её лицу было видно, какие горькие картины тяжёлого быта она себе нарисовала.
– Я же ничего не знал! Мам, неужели ты думаешь, что я спокойно уходил бы домой, зная, что Наташка едет одна в электричке? Да ещё эта изба их убитая.
– Сашенька, я вот что подумала. Не знаю, правда, как ты на это посмотришь. Квартира у нас, конечно, маленькая, но может получиться.
Он уже догадался, что мама скажет дальше. У него от такой перспективы даже голова закружилась. Если Наташа будет жить у них, он будет видеть её каждый день! Они будут завтракать и ужинать вместе. Всегда в любой момент можно будет поговорить, можно обнять Наташу, можно просто смотреть, как она что-то делает… Саня, как всегда, размечтался. Очнулся от маминого голоса:
